議事廳內眾人陸續散去，王大隨手關緊雕花木門，轉身時眉飛色舞：“老大這招恩威並施，簡直絕了！那幫小子以後誰還敢說您偏袒新人？”
    王二快步湊到茶案前，重新燙了壺普洱，茶盞碰撞聲裏透著興奮：“就是！少帥再怎麽講規矩，也駁不了這實打實的功勞！您老這一碗水端得，比北平的琉璃瓦還亮堂！”
    王莽被嗆得猛咳兩聲，雪茄灰簌簌落在軍裝前襟：“行了行了，你們倆拍起馬屁來比魔都灘的小開還溜！”
    他瞥向牆角立著的軍事沙盤，西北戈壁的微型沙丘上還插著紅黑旗，“鷹國商社陰魂不散，南洋、西北的爛攤子剛收拾完，魔都又冒出化學武器……”
    話音未落，王大抄起茶壺斟滿茶，粗糲的手指重重叩著桌麵：“怕什麽！有許文強和趙順守北平，再加上我們兄弟，保管讓洋鬼子有來無回！”
    正說著，門外傳來急促腳步聲。許文強和趙順幾乎是撞開房門衝進來，軍靴在青磚地麵擦出刺耳聲響。
    趙順喉結劇烈滾動，眼圈通紅：“大帥……您為何……”話沒說完，許文強“咚”地單膝跪地，翡翠扳指磕在地上發出脆響：“文強對不住您！之前滿腹牢騷，還擅自行動，您不降罪反倒委以重任，我……”
    王莽疾步上前，雙手用力拽起兩人：“幹什麽？當年在魔都碼頭，你們背著我殺出重圍的時候，怎麽沒這麽婆婆媽媽？”
    他的手掌重重拍在許文強肩膀，震得後者肩頭的彈痕舊傷隱隱作痛，“把你們調北平，一是要用你們的本事，二是……”話音突然頓住，目光掃過兩人染血的衣襟和未愈的刀傷，“魔都雖是老子起家的地方，但北平才是華國的心髒。交給旁人，老子不放心！”
    趙順抹了把臉，把差點奪眶而出的眼淚憋了回去：“大帥，我們以為您早忘了……”
    “放屁！”王莽突然爆粗，抓起桌上的雪茄狠狠戳向地圖上的魔都標記，“三年前你們替我擋子彈的位置，老子在地圖上標了紅圈！這次行動前，夜梟的眼線是誰摸清的？青幫地道的桐油是誰灌的？”
    他突然逼近，煙味噴在兩人臉上，“少帥說你們壞了規矩，可老子知道——真正的規矩，是不能讓賣命的兄弟寒心！”
    許文強和趙順對視一眼，眼底翻湧的熱浪幾乎要衝破眼眶。王大咧嘴笑著，掏出帕子胡亂擦了擦眼角：“行了行了，再哭鼻子，小心我去告訴少帥，說你們兩個大男人被老大訓哭了！”
    王二跟著起哄，把新沏的熱茶塞進兩人手裏：“北平城防要緊，今晚可得好好琢磨琢磨布防圖！”
    王莽望著這四個跟自己出生入死的兄弟，突然覺得肩頭的擔子沒那麽沉了。
    北平城的秋風吹得枯葉紛飛，大帥府內的氣氛比這天氣更加冰冷。新上任的北平軍校教官林振國，身著筆挺的新式軍裝，皮鞋踏在青磚上發出清脆的聲響，徑直走向議事廳。他是少帥從國外軍事院校重金聘請的高材生，滿腦子都是西式軍事理論，自視甚高，壓根沒把那些從草莽中拚殺出來的老將領放在眼裏。
    同一時間，王大、王二正和許文強、趙順圍坐在偏廳裏，幾人麵色凝重。王大猛灌了一口烈酒，甕聲甕氣地說道：“那個姓林的什麽玩意兒，昨天居然在軍校裏說我們這些老家夥不懂現代戰爭，隻配在泥地裏打滾！”
    “就是！”趙順氣得一拍桌子，“我們在戰場上摸爬滾打時，他還不知道在哪兒啃書本呢！”
    許文強摩挲著翡翠扳指，沉聲道：“他們這是想奪權。少帥重用新人，我們這些老人漸漸被邊緣化了，再不做點什麽，以後在大帥府就沒我們說話的地兒了。”
    王二咬著牙，眼神凶狠：“怕他不成？大不了和他們幹一場！”
    議事廳內，王莽端坐在主位，少帥和陳多餘分列兩側。林振國昂首挺胸地站出來，向王莽行了個標準的軍禮，開口道：“大帥，如今世界軍事發展日新月異，可我們的軍隊還停留在過去的打法。我建議對軍隊進行全麵改革，裁撤部分老舊編製，啟用新人，采用西式訓練方法。”
    少帥微微點頭，補充道：“林教官所言極是，我們不能固步自封，應當與時俱進。”
    陳多餘推了推眼鏡，麵露憂慮：“少帥，改革之事事關重大，還需從長計議。那些跟隨大帥多年的老兄弟們，對軍隊忠心耿耿，貿然裁撤，恐生變故。”
    就在這時，王大等人怒氣衝衝地闖了進來。王大瞪著林振國，大聲吼道：“你小子懂什麽？戰場上的門道是書本上學來的？沒有我們這些老家夥在前麵拚命，哪有如今的太平！”
    林振國不屑地冷笑一聲：“時代變了，光靠一腔熱血可不行。你們的作戰方式早就過時了，現在講究的是科學、是戰術！”
    趙順指著林振國的鼻子，怒喝道：“你！別以為讀了幾本洋書就了不起，有本事和我們去戰場上比劃比劃！”
    少帥猛地一拍桌子，沉聲道：“都住口！成何體統！這裏是大帥府，不是菜市場！”
    王莽看著劍拔弩張的兩撥人，眉頭緊皺，沉聲道：“改革之事關係軍隊存亡，不可不察；老兄弟們的功勞，也不能忘。都別爭了，等我好好想想。”
    然而，這場風波並未平息。幾天後，林振國在少帥的支持下，擅自調整了部分城防部署，將一些重要崗位換成了自己的心腹。許文強負責的城西防線，被調走了半數精銳，換上了一群毫無實戰經驗的新兵。
    許文強得知消息後，立刻找到王大等人商議。王大拍案而起：“欺人太甚！這是明擺著要架空我們！”
    “和他們拚了！”王二握緊拳頭，眼中滿是怒火。
    趙順卻攔住眾人，冷靜道：“現在動手隻會讓大帥為難，我們得想個辦法，讓大帥看清他們的真麵目。”