北平電報大樓內，發報機的“滴滴答答”聲此起彼伏，像是整個國家的脈搏在跳動。沈秋雲快步走進王莽的辦公室，手裏攥著一份電報，臉上是掩不住的興奮：“大帥！全國電報網絡正式建成！從拉薩到北平，從魔都到奉天，全華國境內，電報暢通無阻！”
    王莽正叼著煙卷，翹著二郎腿批閱文件，聞言猛地抬頭，煙灰抖了一桌：“真的？拉薩那邊也能通了？”
    “通了！”沈秋雲把電報遞過去，指尖微微發顫，“這是第一封從拉薩發來的電報，隻用了不到十分鍾！”
    王莽接過電報，眯眼掃了一眼，嘴角慢慢咧開：“好！好！好！”他連說三個“好”字，猛地一拍桌子，震得茶杯跳了起來，“這他娘的才是真正的‘神經網絡’！有了這玩意兒，咱們的政令、軍令、商令，全都能在瞬息之間傳遍全國！”
    王大在旁邊搓著手，嘿嘿笑道：“老大，這下咱們再也不用像以前那樣，靠快馬加鞭送信了，耽誤事兒不說，半路還容易被土匪劫了。”
    “何止是防土匪！”王莽站起身，走到牆上的全國地圖前，用紅筆在拉薩和北平之間重重劃了一條線，“以前川藏的土司們敢拖拖拉拉執行政令，就是仗著山高皇帝遠，現在他們發個牢騷，我的批複半小時就能砸到他們桌上！”他忽然轉身看向角落裏的機要秘書，“去把陳多餘叫來，我要重新規劃邊疆布防。”
    沈秋雲猶豫了一下，低聲道：“大帥，還有個問題。滇南的李督軍上個月就打過報告，說當地地形複雜，架設線路損耗太大，想暫緩……”
    “暫緩個屁！”王莽把煙頭狠狠按進煙灰缸，“讓他立刻把電報站修到緬甸邊境！告訴姓李的，三個月內辦不好，我就派工程兵部隊去幫他修！”他抓起桌上的搪瓷缸猛灌一口涼茶，“當年鷹國人在印度架線，翻山越嶺都能把電線拉到西藏，咱們自己的國土，還能被幾座山攔住？”
    話音未落，陳多餘已經匆匆趕來。王莽指著地圖上密密麻麻的紅點：“滇西、新疆、東北，這些地方的電報站必須和駐軍營地同步建設。你記著，以後每支野戰軍都要配屬獨立通信連，讓他們天天練拍報，戰時通訊出問題，拿連長是問！”
    這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，機要處的小張抱著一摞文件衝進來：“大帥！盧海工商總會發來加急電報，說洋行聯合抵製咱們的國產電報機，還在報紙上散布謠言，說用國產設備會泄露商業機密！”
    “這幫吃裏扒外的東西！”王莽氣得太陽穴直跳，“馬上給盧海警備司令部發電，讓他們查封造謠的報社！再讓宣傳部寫文章，就說咱們的電報機比洋貨多三道加密程序！”他來回踱步，突然靈光一閃，“對了，聯係報社搞個征文比賽，就叫《我和電報的故事》，讓老百姓都來說說這玩意兒帶來的好處！”
    王大撓撓頭：“老大，這征文能頂用嗎？”
    “你懂什麽！”王莽抓起桌上的鋼筆在空中比劃，“當年咱們推行白話文，不就是靠辦小報發動群眾？現在要讓全天下都知道，電報是咱們自己的東西，誰也別想掐斷咱們的‘神經’！”他轉向沈秋雲，“再給各大學發電，讓他們開設電報技術專業，學費全免，畢業後直接進電報總局！”
    “大帥！” 突然，滿臉油汙的總工程師周明遠撞開辦公室的門，手裏舉著一截焦黑的電線， “滇藏線的中繼站又出問題了！海拔四千米以上的設備頻繁死機，昨天剛搶修好的那台，今天又燒了真空管！”
    王莽眉頭擰成疙瘩： “不是說換了進口真空管？怎麽還出毛病？”
    周明遠抹了把臉上的汗，喉嚨發緊： “普通真空管根本扛不住高原的強紫外線和晝夜溫差！咱們試過給設備加蓋鉛板、裹保溫棉，可線路損耗反而增加了30！” 他從懷裏掏出一本翻爛的筆記本，上麵密密麻麻記滿公式， “最要命的是，真空管過熱時會產生雜波，信號傳到下一站就成了亂碼！”
    辦公室陷入死寂。陳參謀低聲道： “如果滇藏線不穩定，邊疆布防計劃……”
    “我不管什麽計劃！” 王莽抓起茶杯狠狠砸在地上，瓷片飛濺， “三天之內必須解決！把留德回來的那幫專家都叫上，不行就去外麵把洋工程師綁來！”
    當夜，電報大樓頂層的實驗室徹夜通明。周明遠和七名工程師圍在工作台前，盯著示波器上扭曲的波形。留德博士趙文淵突然拍案而起： “我們思路錯了！與其被動防護，不如改造真空管本身！把鎢絲換成耐高溫的鉭合金，再用氮氣填充玻璃泡隔絕氧化！”
    “可鉭合金國內根本沒量產！” 一名年輕技術員急得直跺腳。周明遠卻眼睛發亮，抓起電話吼道： “給兵工廠打電話！把造槍管剩下的鉭鋼廢料全送來！”
    連續72小時，實驗室裏隻有器械碰撞聲和此起彼伏的咳嗽。當第一縷陽光照進窗戶時，周明遠布滿血絲的眼睛突然爆出精光——示波器上的波形終於穩定成筆直的線條。 “成功了！” 他顫抖著將改良後的真空管裝進測試機， “發報！直接連拉薩！”
    半小時後，沈秋雲舉著加急電報衝進辦公室： “大帥！滇藏線傳來穩定信號！改良後的設備抗住了零下30度低溫和強輻射！”
    王莽摩挲著那截焦黑的舊電線，突然笑出聲： “告訴周工，給他的實驗室撥雙倍經費！再把這次的技術寫成冊子，發到每個電報站——咱們華國人，沒有啃不下的硬骨頭！”
    窗外，報童們已經扯著嗓子喊了起來：“號外！號外！全國電報網建成！華國通信進入新時代！”街上的行人紛紛駐足，幾個穿著長衫的老學究湊在一起，其中一人扶了扶圓框眼鏡：“老夫聽說，這電報網光是電線杆就用了幾十萬根，沿途還設了數百個中繼站，當真是……”
    “何止是工程浩大！”另一位留著山羊胡的老者接過話茬，“想當年左宗棠收複新疆，軍報從伊犁送到京城要二十多天，如今瞬息可達，這是千年未有之變局啊！”
    而在北平郊外的軍營裏，通訊兵們正在進行實戰演練。新兵小李緊張地盯著發報機，手指在電鍵上微微發抖。班長在一旁嗬斥：“手抖什麽？要是戰場上耽誤了軍令，你小子十個腦袋都不夠砍！”話音剛落，收報機突然響起急促的滴答聲，小李立刻聚精會神地記錄，很快譯出一份加急軍令：“三小時後，全團向張家口方向機動！”
    夜幕降臨，電報大樓依然燈火通明。王莽站在樓頂，望著遠處的北平城，萬千燈火在夜空中連成璀璨星河。他摸出懷表看了看，掏出鋼筆在筆記本上寫下：“今夜子時，向各省軍政長官發報，重申電報網保密條例，凡泄露機密者，軍法處置。”寫完後，他對著夜空長舒一口氣，喃喃道：“有了這‘華夏神經’，咱們的國家，才算真正連成一體！”