就在東集團磨洋工的同時，宋希濂率領的中集團正在常德至荊州的水網密集地帶上艱難行進。
    從常德出發往北，首先需要翻越陡峭的刻木山，然後渡過灃水才能進入地勢平坦的洞庭湖西平原。
    別以為進入平原就能快速行軍，這裏光是灃縣境內就有大小河流四十七條，按照後世的統計，其中一級支流就高達九條，另外號稱“百湖之鄉”的公安縣境內也有荊南四河的其中三河流經，一級支流有十四條。
    當年倭軍攻打常德時就有意繞開了這片地區，而是選擇了從嶽陽出發繞過刻木山從東北方向攻擊常德，隻不過這條路現在被大師劃給了胡璉，宋希濂就隻能不得不爬山涉水啦。
    行軍從來不是國軍的強項，何況還是在如此惡劣的地形下行軍。
    宋希濂部的行軍速度簡直和烏龜爬差不多，部隊原定的第一個補給點是灃縣，可當隨軍攜帶的糧食耗盡時他們才將將走到刻木山的北端，連灃水都還望不見。
    這就要命了！
    二十餘萬大軍被迫在大山裏停了下來，往臨灃縣臨時加征了一波攤派補給後才再次啟程，饒是如此，士兵們也挨了一到兩天餓肚子的滋味，軍中於是怨聲四起。
    走出刻木山進入平原，宋希濂知道這時候隔江的中野部隊隨時都可能出動襲擊自己，跟紅軍打個多年交道的他太清楚越是於國軍不利的地形，就越是有利於擅長急行軍和強行軍的共軍作戰。
    宋希濂毫不意外地下令讓張淦部的桂軍三個師前出開路，讓這些廣西佬去承擔被突襲的風險。
    可張淦一點情麵不留地拒絕了宋希濂的命令，開什麽玩笑，你我職級一般高，少拿你狗屁臨時總指揮的帽子來壓我，別以為老夫不知道你心頭打的什麽主意，真把我惹急了分分鍾撂挑子不幹了。
    有本事你就往南京告狀，反正到時候自有人替我出頭去跟你們校長打嘴仗。
    擔任主攻任務的國軍中集團從一開始就在部隊配置和人事任命上埋了一顆大雷。
    宋希濂部下轄的五個師裏頭有三個都是桂係人馬，能真正聽他指揮的隻有兩個師，而之所以選擇讓宋希濂這個黃埔一期生來擔任臨時指揮，為的就是要借著軍令逼桂軍去跟中野拚命。
    打死敵人除外患，打死自己人除內患，國黨的這套做法直到後世的今時今日都沒改得過來。
    在張淦拒絕執行前出擔負開導任務後，整個中集團的行軍進度被進一步拖延，宋希濂無可奈何之下隻能派出中央軍整編第二十師先行渡過灃水占據住灃縣這個前進據點，然後再慢慢等待後續四個師跟進。
    如此緩慢的行軍自然瞞不過中野的眼睛，當前線偵察情報送到野司指揮部時，陳光立即請戰道：“我軍應該立即集中主力主動出擊，一口吃掉宋希濂部，如此整個戰役的局麵就會勝敗分明”。
    “的確是個好主意”，郭勳祺和陳奇涵也表示了讚同，“眼下東線胡璉那邊根本就無心進取，牽製不了我們多少兵力，如果我軍全力出擊的話，就算不能全殲宋希濂部，也至少能吃掉他兩到三個師”。
    本以為趙驥絕不會拒絕這個成功幾率極大的建議，誰知趙驥卻搖了搖頭反問道：“如果我軍全力出擊宋希濂的話，你們說胡璉會如何行動？”
    “他除了撤回長沙還能幹嘛”，陳光不解道，“友軍被圍不動如山，國軍向來都是這樣子的，了不起我們分出部分兵力打阻擊就是了”。
    在場的人都沒跟胡璉直接交過手，自然而然地按照大多數國軍將領的風格來考慮問題。
    “不，胡璉跟多數國軍將領不一樣，他是國軍中少有會全力救援友軍的人”，趙驥身為穿越者的優勢在此刻就體現了出來，他不比陳光、郭勳祺、陳奇涵這些名將在軍事上更能打，但卻對國軍中的知名將領無論交沒交過手都有一個性格上的大致了解。
    原時空的豫東會戰中，當區壽年兵團被圍時，胡璉就不惜側敵行軍也要繞過阻擊拚死去救，和死心眼黃百韜是一個臭德性。
    “再說了，宋希濂行軍如此緩慢，除開國軍組織度低、後勤保障不力的慣有毛病外，還有一個可能的因素”，趙驥盯著地圖上灃縣的位置說，“宋希濂據守灃縣非要等待後續部隊全部跟進才肯繼續前進，很可能是他已經意識到了會遭到我軍突襲的危險存在”。
    “五個整編師，二十萬人，這麽大一支抱成團的重兵集團，我們就算全力出擊又要花多少時間才能啃得下來？如果到時候胡璉再來增援，我們就更難實施殲滅了”。
    “而且，宋希濂部是背靠刻木山脈作戰，進可攻，退可守，反倒是我軍一旦主動出擊就會變成背水作戰，到時候本該遲滯敵人行軍速度的密集水網就會轉而變成我們自己的後勤噩夢”。
    趙驥雖然對中野的戰鬥力有信心，但絕不會無謂的把部隊放到一個不利於自己的戰場環境中去作戰。
    不打胡璉，又不打宋希濂，那該打誰呢？
    趙驥指了指奉節：“還是拿最弱的一個來開刀吧”。
    所謂最弱，不是指部隊戰鬥力最弱，而是指揮官最弱。
    因為受趙驥穿越的影響，國軍五大主力變成了七大主力，多出的兩個標準美械師就是現在飛將軍麾下的整編第五十四師、第七十一師這兩支原德械師。
    整五十四師的前身就是原德械36師，整七十一師的前身則是原德械87、88師，這股全麵抗戰爆發前最精銳的國軍力量，由於在抗戰初期跟倭軍連續惡戰而元氣大傷，以至於在後期一直待在後方休整而未能在倭軍虛弱期打出名堂，所以在曆史上沒能得到優先換裝美械的待遇。
    在這個時空中，因為陰差陽錯靠上了劉峙大將軍這座靠山，再加上大師對德械標準師還懷有感情，所以就被加列入了第一批換裝美械的名單。
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