大明宮的飛簷在暮色中如刀鋒般劃破天際。
    牛車碾過青石板，發出沉悶的聲響。
    劉綽掀開車簾一角，望著漸近的宮門，指尖無意識地摩挲著膝上的葡萄紋琉璃佩——那晶瑩剔透的物件在夕陽下折射出七彩光暈，宛如她此刻複雜的心緒。
    “縣主，到了。”菡萏的聲音從車外傳來。
    劉綽深吸一口氣，整了整衣冠。皇帝突然召見，必是為了琉璃貿易之事。她早已料到會有這一遭，但沒想到聖諭來得如此之急。
    穿過重重宮門，劉綽被引至紫宸殿外。還未進門，便聽見裏麵傳來皇帝低沉的聲音：
    “.....不願鞠躬車馬前，但願老死花酒間......”
    劉綽腳步微頓。
    皇帝竟在吟誦《桃花庵歌》？
    她心頭掠過一絲異樣，隨即收斂心神，在內侍的引領下踏入殿中。
    “臣劉綽，參見陛下。”
    殿內燭火通明，皇帝李適負手立於窗前，明黃龍袍在暮光中顯得格外醒目。他轉過身來，眼角細紋中藏著難以察覺的疲憊。
    “明慧來了。”皇帝擺擺手，示意她不必多禮，“朕方才在讀你的詩。”
    劉綽垂眸：“陛下謬讚，那並非臣所作。”
    “哦？”皇帝挑眉，“那唐伯虎究竟是何方神聖，能寫出如此超脫之句？視金錢如糞土......”他意味深長地頓了頓，“卻又能將商道用得如此精妙？”
    劉綽瞬間懂了。
    得，皇帝這是認定了這首桃花庵歌是她寫的。
    自然，也是在試探她如此慷慨的真實目的。
    畢竟，那砸開商路的琉璃利潤不是公款，是她自己出血。
    她唇角微揚：“一位隱士而已，早已作古。至於商道，更談不上，不過是為國謀利的小技。”
    皇帝踱步至案前，手指輕叩紙上字跡：“‘別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿’......明慧，你可知朕為何召你入宮？”
    劉綽抬眼，正對上皇帝探究的目光：“臣猜，是為琉璃貿易之事。”
    “聰明。”皇帝輕笑一聲，從案上拿起一份奏折，“元寺卿已將和談詳情稟報於朕。廣陵王也將你接下來的計劃告知了朕。朕很好奇，你為何對安西軍如此上心？甘願讓出五成利潤給吐蕃？那可是你的私產，並非國帑。”
    劉綽心頭一緊。
    這個問題她早有準備，卻又永遠準備不好。
    銅鶴香爐吞吐著嫋嫋青煙，殿內安靜得能聽見燭火輕微的劈啪聲。
    “陛下，”她抬起頭，目光越過皇帝的肩膀，望向殿外那片被夕陽染紅的天空，“臣在關中時，聽病坊中的老人講過一個故事。他曾冒死往來河西舊地做過走私的營生，在建中二年，見過一個從沙州逃出來的老卒。”
    皇帝轉過身來，示意她繼續。
    “那老卒五十多歲，左腿被吐蕃人的彎刀砍瘸了，身上有七處箭傷，從龜茲一路乞討回來，走了整整兩年。”
    劉綽的聲音很輕，卻像鈍刀割肉般一點點剖開記憶。
    “最終，他沒能活著回到長安，他甚至不知道聖人您已繼位，更不知道在他們那支小隊出發求援後一年，回紇允許安西軍使者由北庭經回紇領土入長安，時隔18年後，再一次與朝廷取得了聯係。”
    說著說著，劉綽眼前已有些模糊。
    “諷刺的是，那位走私的老人當時還是個為了一家老小而搏命奔忙的年輕人，也不知道這些事。那老卒說，安西都護府的軍令一直是"死守待援"。到如今，這道命令已經執行了四十年。”
    燭火在皇帝眼中跳動，他慢慢坐直了身體。
    “四十年啊，陛下。”劉綽的指甲不知不覺掐進了掌心，“沒有補給，沒有輪換，甚至沒有希望。那些將士用血肉築起城牆，守護一杆唐旗。他們中的大多數人，從軍時還是意氣風發的少年郎，傷病到死，再未踏上故土！”
    殿內的空氣仿佛凝固了。
    “那人問他，為什麽不撤回來？”劉綽的聲音開始發抖，“老卒說，"撤？往哪撤？我們站著的地方就是大唐的疆土，退了，那些還在吐蕃鐵蹄下期盼王師的百姓怎麽辦？’”
    皇帝突然站起身，走到窗前。劉綽看不清他的表情，隻看見他背在身後的手攥得發白。
    “陛下，臣鬥膽問一句，”劉綽深吸一口氣，“安西軍這樣打下去，算什麽？”
    皇帝沒有回答。
    殿外傳來暮鼓的聲音，沉悶得像遠方的雷。
    “他們在為死而死啊，陛下。”劉綽的聲音哽咽了，“沒有人該打這樣的仗。那些將士，那些百姓......他們本該在街市上討價還價，在渭水河畔踏青賞花，在自家的院子裏教兒孫識字......”
    眼淚止不住滑落。
    “臣......”劉綽抬手抹去淚水，卻發現越抹越多，“臣隻是想讓事情是它本來該有的那個樣子。河西走廊本該駝鈴不斷，隴右的麥田本該金黃連天，安西軍的將士們......不該無援。”
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    劉綽再次叩首，額頭抵在冰冷的地磚上，淚水無聲地洇開一片深色。
    最後幾句話，幾乎是從牙縫裏擠出，“臣要安西軍的白發將士回家，要讓河西的百姓重見王師。這，才是事情本來該有的樣子！”
    皇帝的肩膀幾不可察地顫抖了一下。良久，他轉過身來，眼中竟有淚光閃動。
    這些話，讓他想起年輕時的自己。
    那時的他，何嚐不是意氣風發？
    那時的他，也以為自己可以在十年之內收複河湟。
    不是他不想，是不能啊！
    國庫空虛，藩鎮割據......
    有心而無力啊......
    “所以，臣才想出這個法子，先讓吐蕃貴族嚐到甜頭。”劉綽平複了心緒道，“利之所在，民之所趨。若能以琉璃為餌，用商路重連河西、隴右民心。等我們與安西軍重新取得聯係，等河西唐民準備好裏應外合......”
    “起來吧。”皇帝的聲音柔和下來，“你倒是坦誠！朕會命戶部撥一筆款子，助你擴建女學。至於商隊......”他意味深長地看了劉綽一眼，“朕特許你組建三百人的護衛，皆從神策軍中挑選。”
    “謝陛下！”
    皇帝凝視著劉綽，目光複雜難明。
    良久，他緩緩道：“至於赤鬆珠......可信麽？”
    “赤鬆珠乃蘇毗部遺孤，注定與讚普之位無緣。臣觀其言行，野心不小。”劉綽謹慎回答，“若許以重利，或可為我所用。”
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