墨十七站在廊下，玄鐵麵具泛著冷光。
    他指尖輕叩刀柄，沉吟道：“看來李璋在裏頭藏了見不得光的東西。”
    “閣主，屬下查過了，這別院幾日前確實往外運過土，但招工入府前就停了。”
    與此同時，另一名探子匆匆趕來，抱拳道：“閣主，明慧縣主那邊有新動向。杜相夫人下了帖子，邀請劉家女眷三日後到府中賞荷。”
    墨十七眸光一凝：“杜府賞荷宴？傳令下去，加派人手盯著明慧縣主的車駕。若有異動，立刻來報！”
    夏氏接到杜府賞荷宴的帖子時，手都在微微發抖。
    她活了六十年，從未想過自己有一天能踏入當朝宰相的府邸。
    她捏著燙金帖子，反複確認上麵的字跡，生怕是自己老眼昏花看錯了。
    “這……這真是杜相府上送來的？”她顫聲問劉坤。
    劉坤笑著點頭：“阿娘，千真萬確。杜夫人特意邀咱們府上女眷一同赴宴。”
    夏氏又驚又喜，可轉念一想，又緊張起來：“我這個五品縣君，去赴一品國夫人的宴，豈不是給綽綽丟臉？坤兒，你說我穿什麽衣裳去才好？”
    劉坤寬慰道：“阿娘放心，綽綽早讓人給您備了新衣裳，連頭麵首飾都挑好了。”
    夏氏這才稍稍安心，可心裏仍七上八下，忍不住拉著曹氏問：“大郎媳婦，你上回去杜府吃壽宴，可有什麽講究？我這老婆子，別到時候鬧了笑話……”
    曹氏笑著握住她的手：“阿家莫慌，杜夫人最是寬厚，不會計較這些。來長安的路上，咱們不是見過趙郡李氏的規矩了麽？京城裏這些大戶府上講究的都差不多！”
    夏氏連連點頭，又小聲問：“那……我該帶點什麽禮去？總不能空著手吧？杜夫人喜歡什麽？咱們送什麽才能送到人家心坎上？”
    曹氏笑道：“阿家放心，綽綽已經備好了，是如今城中最時興的葡萄紋琉璃佩和幾匣子時令點心，既體麵又不顯刻意。”
    “這個好，這個好。這琉璃佩讓綽綽戴成了稀罕玩意兒，前幾日還有人托人求到我這裏，要給家中女娘買一塊呢！綽綽說這叫什麽來著？對對對，奢侈品！這麽小一塊東西，加個絡子，能賣五十貫呢！”
    夏氏這才徹底放下心來，可夜裏仍翻來覆去睡不著，生怕明日行差踏錯，丟了劉家的臉麵。
    餘巧兒也是不遑多讓，她嫁入劉家這些年，雖跟著劉珍出入過不少場合，可宰相府邸的宴席，卻是頭一遭！
    “夫君！杜夫人竟邀我去賞荷！”入睡前，她還捧著帖子，眼睛亮晶晶的。
    劉珍見她這般興奮，忍不住笑道：“你呀，可別高興過頭，在杜府失了分寸。”
    餘巧兒嗔他一眼：“我雖沒見過大世麵，阿耶好歹是個主簿，不是那等沒規矩的人！”
    “好好好，我家娘子上得廳堂下得廚房，最是大方周到！”劉珍脫了鞋躺下，接著道，“為夫如今還隻是個八品的將作監丞，等來日升到七品，也讓你穿上七品孺人的禮服！”
    “郎君，你真好！”餘巧兒眼中含著淚花撲進劉珍懷裏，在他臉上狠狠親了一口。
    夫妻二人折騰了大半夜，第二日天不亮餘巧兒就爬起來梳妝。
    她戴上劉珍去年送她的金鑲玉步搖，對著銅鏡左照右照，仍覺得不夠莊重。
    “要不……再添對金鐲子？”她猶豫著，又怕太過招搖。
    劉珍實在不明白女人的這套心思，直接道：“要不今日我請個事假，陪你一起去？”
    “那不行，可不能耽誤你的正經差事！”
    正糾結時，劉綽派了菡萏過來，送了一套新裁的淡青色襦裙和一副珍珠頭麵。
    “縣主說，大少夫人膚色白皙，穿這身最是襯氣色。”菡萏笑道。
    餘巧兒又驚又喜，連忙換上，果然顯得端莊又不失雅致。
    她摸著珍珠簪子，心裏暖融融的——這小姑子，當真是處處替她著想。
    曹氏是劉家女眷中唯一去過杜府的人，自然成了夏氏和餘巧兒的主心骨。
    臨行前，她細細叮囑二人：
    “杜府規矩雖不嚴，可畢竟是宰相門第，咱們一言一行都得謹慎些。見了杜夫人，先行禮問安，莫要急著搭話。若有人問起家中事，答得簡要些，別絮絮叨叨說個沒完。”
    夏氏連連點頭，餘巧兒也認真記下。
    曹氏又笑道：“阿家別緊張，杜夫人最是和善，上回壽宴時，她還特意誇咱們綽綽聰慧呢。”
    夏氏這才稍稍放鬆，拍了拍胸口道：“有你在，我這心裏踏實多了。”
    曹氏溫聲道：“咱們今日去，隻管賞花吃茶，旁的都不用操心。若真有什麽拿不準的，看我眼色行事便是。”
    三人收拾妥當，登上馬車時，夏氏深吸一口氣，低聲道：“我這輩子，竟還能進宰相府吃席……”
    曹氏握住她的手，柔聲笑道：“阿家，往後這樣的日子還多著呢。”
    餘巧兒也湊過來，俏皮道：“祖母，說不定，咱們今日還能見到蓉姐姐和嫻妹妹呢！到時候光咱們一家子就能坐一桌了，怕什麽？”
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    夏氏被逗笑了，緊張的情緒終於消散。
    巳時三刻，劉綽的車駕緩緩駛出縣主府。
    她今日穿了一襲藕荷色襦裙，發間隻簪了一支白玉蘭，素雅中透著清麗。
    菡萏和薔薇隨侍左右，胡纓則騎馬護在車旁。
    車廂內，劉綽指尖輕撫袖中的瓷瓶。
    那是太醫署禁咒科和毒蟲藥草科博士特製的驅蟲藥粉。
    自從得知那女巫能驅使蠱蟲作祟，她便做了萬全準備。
    她秘密拜訪了太醫署。
    禁咒科的白發老博士年輕時遊曆四方，從南詔帶回的"避蠱香"，以雄黃、菖蒲、艾草等九味藥材製成，可驅百蟲。
    而毒蟲藥草科的年輕女博士奉上的藥粉不僅可混入熏香中使用，還能灑在車架四周驅散蠱蟲。
    她明白，杜夫人心思縝密，賞荷是假，查案是真。
    韋元珪死在許府婚宴上，杜府壽宴又出了命案，兩家同病相憐。
    杜夫人今日還邀請了許家女眷，無非是想兩家人湊在一起揪出真凶。
    車窗外，長安城的街市熙熙攘攘。
    忽然，一陣詭異的鈴音從遠處飄來，似有若無，卻讓人頭皮發麻。
    “什麽聲音？”薔薇掀開車簾，四下張望。
    胡纓握緊刀柄，警覺地環顧四周：“縣主，有古怪！”
    鈴音越來越近，仿佛催命的咒語。
    路上行人紛紛駐足，疑惑地抬頭張望。
    突然，天空一暗——
    “天啊！那是什麽？！”有人驚恐大叫。
    隻見黑壓壓的蟲群如烏雲般從天而降，直撲劉綽的車架！
    那些蟲子形如甲蟲，卻生著鋒利的螯肢，渾身散發著腐肉的惡臭。
    路人嚇得四散奔逃，整個街市瞬間亂作一團。
    蟲群嗡嗡作響，將車架團團圍住，卻詭異地停在車外三尺之處，不敢再近一步。
    車廂內，薔薇臉色煞白，緊緊抓住劉綽的衣袖：“縣、縣主……”
    劉綽鎮定自若，輕拍她的手背：“別怕，它們進不來。”
    車廂四角焚著的驅蟲香正散發出濃濃的藥草氣息，形成一道無形的屏障。
    廂頂外圍更是掛了一圈藥囊。
    蟲群焦躁地振翅，卻始終不敢越雷池半步。
    菡萏立時反應過來，“難怪您讓我們換了屋中焚香，連熏衣的香料也換成藥草製的。”
    薔薇抬起胳膊聞了聞身上的衣服，狂跳的心稍稍緩了緩。
    胡纓厲聲喝道：“列陣！”
    十餘名護衛迅速圍成圓圈，將車架護在中央。
    他們點燃火把，從腰間取下早已備好的皮囊，猛地將白色粉末撒向蟲群——正是遇火即燃的白磷粉。
    待看到四周的蟲子身上都沾染了白磷粉，胡纓一聲令下。
    “點火！”
    初夏的陽光雖已經有些灼人，卻不足以讓白磷粉自燃。
    護衛們舉起烈焰弩射向蟲群邊緣，“轟”的一聲，白磷粉瞬間爆燃！
    烈焰騰空而起，蟲群在火中發出刺耳的嘶鳴。
    燒焦的蟲屍如雨般落下。
    焦臭味彌漫開來，路人紛紛掩鼻。
    鈴音驟然變得急促，仿佛帶著憤怒。
    可蟲群因為身上帶著屍油，轉眼間就全部被卷入火海。
    哪裏來得及聽從號令散去？
    劉綽眸光一冷，循聲望去——街角陰影處，一個佝僂的身影正慌亂地搖動銅鈴。
    “抓住她！”劉綽指向那人。
    吳鉤一箭射掉了她手中的鈴鐺。
    胡纓縱馬疾馳，幾名護衛緊隨其後。
    那身影見勢不妙，轉身就逃，卻被兩個護衛張開捕盜網按倒在地。
    兜帽掀開，露出一張布滿膿瘡的老臉——正是那南詔女巫！
    圍觀的路人嚇得魂飛魄散，有人直接跪地叩拜：“明慧縣主神通廣大，連妖術都能破！”
    “縣主一定是神仙下凡！”
    車架碾過滿地蟲屍，劉綽掀起車簾冷然道：“阿荼娜，是誰指使你來的？”
    女巫獨眼中滿是怨毒，嘶聲道：“你怎麽知道我的名字？還能破了我的蟲陣！”
    “科學打敗魔法罷了！我大唐太醫署能人輩出，區區蟲陣嚇唬誰呢？”
    女巫突然渾身抽搐，桀桀怪笑著吐出幾口黑血：“你以為抓住老身就完了？咒已成，你們誰都逃不掉！”
    她的皮膚下仿佛有活物蠕動，轉眼間身上鑽出無數黑色蠱蟲，沿著捕盜網就要蔓延開。
    胡纓早已解下自己腰間的皮囊，對著她兜頭潑下，藥粉散開，蟲子們立時就蔫了。
    劉綽看著女巫一身爛瘡被藥粉蓋住，輕聲道：“你病得不輕，送你點藥嚐嚐，不用謝！”
    她放下車簾吩咐道：“把她和鈴鐺都帶上，我們去杜府。”
    車駕重新啟程，街市漸漸恢複秩序。
    不遠處的高樓上，李璋那雙陰冷的眼睛正死死盯著車架遠去的影子。
    然而他不知道的是，李二家的暗衛就在包間外盯著他的一舉一動。
    墨十七蹲在屋頂上，玄鐵麵具下的眼睛瞪得溜圓。
    剛才發生的一切，他都看得清清楚楚。
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    這般精準、利落的反製，真宛如神跡！
    他自幼混跡鬼市，見慣了爾虞我詐、弱肉強食。
    世人畏他如虎，稱他“狻猊閣主”，卻無人知曉，他骨子裏最厭惡心狠手辣、仗勢欺人之輩。
    而劉綽——
    她救張氏，是為無親無故之人討公道；
    她護馮氏和秋月，是為低賤的青樓女子洗刷冤屈；
    大丈夫立於天地間，就得這樣恩怨分明，堂堂正正！
    “臨危不亂，殺伐果決……”墨十七的喉結滾動了一下，胸腔裏湧起一股前所未有的灼熱。
    “我的天！她是怎麽做到的？！”他一把抓住身旁小弟的衣領瘋狂搖晃，“你看見沒！明慧縣主真的會仙術，那巫婆的妖術根本無法近她的身！”
    小弟被他晃得頭暈：“閣、閣主...您冷靜...”
    “冷靜個屁！”墨十七一把推開小弟，從懷裏掏出個小本本瘋狂記錄。
    他識字不多，說是記錄，其實是在畫畫。
    他畫得太過投入，差點從屋頂上滑下去。小弟們手忙腳亂地拉住他：”閣主小心！“
    墨十七完全顧不上形象，扒著屋簷繼續偷看。
    當劉綽淡定地吩咐離開時，他激動地捶了下瓦片：“看看！這才叫氣場！這才叫從容不迫！學著點！”
    瓦片“哢嚓”一聲碎了。
    “閣主！暴露了！”小弟們驚恐地看著下麵巡邏的武侯抬頭張望。
    墨十七一個鷂子翻身躲到煙囪後麵，還不忘繼續偷瞄劉綽離去的方向：“值了值了...今天又學到新東西...還看見了縣主···對了！快去搶街上的藥囊，總共沒幾個，一會兒就搶不到了！”
    小弟們麵麵相覷：“閣主，您可是鬼市霸主...”
    “霸主怎麽了！霸主就不能燒香拜佛麽？！”說著，墨十七已經跳下去，搶在一個婦人前麵撿起了一個用完的藥囊。
    高大的漢子嘟囔著：“回去得找個錦盒裝起來...”
    小弟們絕望地看著自家閣主進入癡漢模式，其中一人小聲嘀咕：“完了，閣主這病是沒救了...”
    “算了，閣主高興就好。”
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