高士廉翻閱著手中的文書，速度之快令人咋舌，顯然，他對於局勢的把握有著超乎常人的敏銳。
    “太上皇雖然已經離開了京城，但他的身邊，必定有陛下精心布置的人手，而且數量絕對不會少。否則，以陛下的性格和多疑的天性，他是絕對不可能安心的。哪怕太上皇如今已經是真的沒有了一絲一毫的威脅，陛下的心中也依舊會有一根緊繃的弦，難以徹底放鬆。畢竟，太上皇也是皇，這個身份，本身就足以讓任何人感到敬畏與不安。”
    兩人邊走邊談，很快，他們的視線中便出現了運河之上那艘氣勢恢宏的大船。此時，船上已經聚集了不少人，他們身著戰甲，手持兵器，戰意盎然，而那麵高高飄揚的旗幟，正是象征著大唐龍脈與榮耀的龍旗，在微風中獵獵作響。
    “老爺子，看，程叔父他們來了。”房俊的嘴角微微翹起，眼中閃過一絲期待與喜悅，然而，這份喜悅並未持續太久，他的神色便在下一刻驟然變了。
    隻見程咬金的臉色極為難看，仿佛遇到了什麽極為棘手的事情，而那被稱作“狗頭老高”的老者，更是一臉漆黑，眉頭緊鎖，仿佛烏雲壓頂，氣氛一時之間變得異常沉重。
    “狗頭老高，你這背信棄義之徒，竟然還有臉來見朕！”李淵怒不可遏，臉色鐵青，雙眼幾乎要噴出火來。
    他心中憤懣難平，覺得高士廉簡直就是屬狗臉的，說變節就變節，毫無忠貞可言。想當年，自己對高士廉是何等的信任與重用，可這家夥卻輕易地背叛了自己，投入了老二的陣營。
    “見過太上皇，臣……”高士廉剛開口，就被李淵粗暴地打斷。
    “滾上來！別磨磨蹭蹭的！”李淵見到高士廉就滿心怒火，仿佛有千萬隻螞蟻在心頭啃噬。
    盡管時間已經過去了十幾年，但那份刻骨的仇怨依舊深埋心底，曆久彌新。
    高士廉無奈地輕歎一聲，知道今日這一關是躲不過去了，隻好硬著頭皮應聲道：“我這就上來，這就上來啊！”邊說邊緩緩走上前，每一步都顯得異常沉重。
    房俊的嘴角不由自主地抽搐著，顯然，這李淵內心深處的厭恨並未隨著時間的流逝而消散，反而如同暗流湧動，時刻準備爆發。
    他的眼神中透露出一種複雜的情緒，既是對李淵未能釋懷過往的無奈，也是對李淵境遇的一種同情。
    畢竟，被人背叛，看著自己親手打下的江山，那至高無上的皇位，被自己的親生兒子無情地奪走，這種痛苦與屈辱，恐怕是任何人都難以承受的。
    更何況，李淵的起家之路本就充滿了爭議與風險，他是通過造反才登上了那九五之尊的寶座，卻沒想到，最終竟在自己最為熟悉、最為擅長的權力鬥爭中，被自己的兒子以同樣的方式攻破，這無疑是對他的一種極大的諷刺與打擊。
    想到此處，房俊不禁在心底暗暗感歎：“這簡直是豈有此理啊！皇位更迭，本是皇家內部的紛爭，卻演變成了如此戲劇性的一幕。”
    就在這時，“太上皇……”高士廉的聲音打破了沉寂，他緩緩走上前來，臉上寫滿了苦澀與掙紮。
    李淵見狀，怒氣更是難以遏製，他緊握著拳頭，雙眼仿佛要噴出火來，恨不能立刻給高士廉幾下子，以泄心頭之恨。
    然而，憤怒過後，李淵很快就收斂了情緒，臉上的怒意逐漸被無奈所取代。他深知，高士廉的到來，絕非偶然，這背後必然有著李二的深意。
    “沒想到李二竟然派你過來了。”李淵的聲音低沉而有力，每一個字都仿佛蘊含著千斤重的力量。
    他的話語中既有對高士廉的責備，也有對自己即將麵臨的處境的清醒認知。
    高士廉的到來，無疑是一個信號，一個李二已經開始懷疑他，甚至準備對他動手的信號。
    這一刻，李淵的心境變得異常複雜，他既感到憤怒與不甘，又有著一絲難以言喻的悲哀與絕望。
    “太上皇，臣此番前來，實則是為查核府兵之事，對您老人家的忠心與信任，那是毋庸置疑的。外人或許不明就裏，但臣心中卻如明鏡一般清楚。想當年，若非您老人家深思熟慮後的主動讓賢，陛下又怎能順利接手這大好江山呢。”
    這番話，李淵聽後，心中不由得暗自點頭，這確實是句句屬實。李建成雖手握一定的兵力，更有太子六率作為依仗，但那終究隻是些象征性的力量，難以與真正的皇權相抗衡。
    反觀李淵，身為大唐的開國皇帝，他不僅威望隆重，更是牢牢掌握著南衙和北衙這兩大禁軍，這可是皇權的基石，是他的命根子。
    隻要他老人家一聲令下，即便是程咬金、秦瓊等一眾勇猛無雙的將領，也斷然不敢輕舉妄動，更不可能真的對李淵構成威脅。
    想當年，那場驚心動魄的玄武門之變，雖然高士廉等人打開了宮門，為李世民等人創造了機會，但在那皇宮深處，禁軍的數量卻近萬人之多。
    而李世民手中，不過區區三百精兵。若真要硬碰硬，除非李世民能再次上演那以少勝多的奇跡，比如當年的三千破十萬，否則，想要讓李淵乖乖就範，那簡直是癡人說夢。
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    因此，從某種程度上來說，李世民的登基，其實更多的是李淵權衡利弊後的一種妥協。畢竟，在那樣的情況下，繼續爭鬥下去，對雙方都沒有好處，隻會讓大唐的基業搖搖欲墜。
    “你知道就好，”李淵聞言，嗬嗬一笑，眼神中透露出幾分欣慰與感慨，“你這老小子啊，如今也是越發的老態龍鍾了。想想當年，咱們還是意氣風發的少年，如今卻都已步入暮年。唉，歲月不饒人啊。那些曾經的同齡人，如今又能剩下幾個呢？”
    說完，李淵不禁陷入了深深的沉思之中，仿佛又回到了那段崢嶸歲月。
    高士廉當初雖然在一時衝動之下背叛了他，但內心深處始終未曾背叛過老李家那份深厚的情誼與忠誠，因此，李淵心中對於他的背叛並沒有積聚起太多的仇恨。
    他隻是深深惋惜於高士廉那英勇而不幸的大兒子，那位本該有著光明前途的年輕人卻過早地隕落了。
    然而，回想起當時的艱難局麵，無論是大兒子、三兒子，還是二兒子，都麵臨著生死存亡的抉擇，似乎總有人要犧牲。
    李淵此刻心中暗自思量，即便是他拚盡全力去阻止，也未必就能真的改變那既定的命運軌跡，挽回那些逝去的生命。
    高士廉敏銳地捕捉到了李淵神態中的微妙變化，他的神情立刻變得複雜起來。這世間之人，或許大多都不了解這位看似深沉內斂的太上皇李淵，就連那性情直率、勇猛無畏的程咬金也不例外。
    但高士廉不同，作為李淵身邊的舊臣，他深知這位昔日君主的每一個細微表情背後所隱藏的情緒與深意。
    此刻，李淵的神情絕非平日裏那般平淡無奇，而是透露出一種難以言喻的柔和與感慨，仿佛是在回憶往昔，又似在感歎世事無常。
    “太上皇，”高士廉聲音低沉，帶著一絲難以掩飾的愧疚與不安，“自那日之後，我亦是日夜難安，心中如被火煎，始終無法確定自己當初的選擇究竟是否正確。每當夜深人靜之時，我都會反複思量，若是能重來一次，我是否會有不同的抉擇。”
    高士廉這話確非虛言，士人階層自古以來最為看重的便是忠貞不渝的品格，然而，令人遺憾的是，即便以高標準自我要求的高士廉，在這一點上卻難以稱得上無可挑剔。
    更為複雜的是，高士廉出身名門望族——高家，一個曆史悠久的世家。
    這些年裏，高士廉內心充滿了深深的自責，這份自責源自於他對自身行為的不滿與反思。
    為了尋求內心的平靜，他毅然決然地辭去了高官厚祿，轉而投身於教育事業，成為了一名受人尊敬的先生。
    然而，即便如此，那些高傲的世家依然不願與他有所往來，這其中的核心原因，仍在於他過往的那個不可磨滅的汙點。
    世家之間雖然不乏蠅營狗苟、利益交換，但在表麵上，他們無不標榜自己對於仁義道德的尊崇與維護。
    高士廉所做的那件悖逆之事，無疑觸動了這個敏感而脆弱的神經。
    “往事如煙，過去了便讓它過去吧。”李淵的話語中帶著一絲無奈與釋然，“但你今日前來，是為了處理眼前的事務，這一點我十分清楚。老二他心裏對我還是有所顧慮，這也是人之常情。”
    李淵沒有拐彎抹角，而是直接坦誠地將心中的想法說了出來。
    在一旁的程咬金，隻能默默地低著頭，不敢直視李淵的目光。
    想當年，他自己在瓦崗寨時也曾是叛逆之身，後來更是成為了李淵眼中的叛逆者。
    這段過往讓他在麵對李淵時，心中總是帶著幾分敬畏與忐忑。
    說起來，他心中是真的沒有那種在李淵麵前故意賣弄、顯示自己能耐的勇氣。畢竟，萬一李淵看不慣他那副得意洋洋的模樣，要動手揍他一頓，那他就麵臨兩難的選擇了。
    要是還手吧，以他的實力，自然能打過李淵這位年邁的太上皇，但回去之後，恐怕就要被李世民——也就是李二，瞪大眼睛審視腦袋了，畢竟對長輩動手，可是大不敬的行為；
    可要是不還手吧，又實在覺得丟臉，畢竟自己堂堂七尺男兒，豈能輕易受人欺淩？
    正當他心中暗自盤算之時，話鋒一轉，高士廉突然開口，並沒有提及任何公事，而是滿含關切地詢問起李淵的身體狀況：“太上皇身體可還好？”
    李淵聽到這話，原本還略顯慵懶的神情頓時一變，嘴角勾起一抹笑意，帶著幾分戲謔說道：“朕的身體好著呢，硬朗得很，倒是你這老小子，看起來是越來越不行了，可得好好保重啊，別哪天突然倒下了！”
    高士廉聞言，臉上露出一絲苦澀的笑容，無奈地搖了搖頭：“沒辦法，我年紀還比太上皇您大上幾歲呢，身子骨自然不如您硬朗。如今能遠行至此，與您相見，已經是托了陛下的福了。”
    李淵聽了，點了點頭，神色也變得有些感慨：“這倒也是，你我年紀都大了，不服老不行啊。老二那混小子也是，就不知道多照顧一下我們這些老人家。以你現在的年紀，實在不應該再出來四處走動了，應該在家好好享清福才是。”
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    高士廉聞言，連連擺手，臉上帶著幾分無奈與忠誠：“陛下這也是沒有辦法啊，派別人過來，又怕太上皇您多心，以為我們對您有所怠慢。所以，我隻能親自前來，以確保您的生活起居一切安好。”
    “朕會擔心？”李淵輕哼一聲，臉上掛著一絲不易察覺的戲謔，隨後緩緩將目光投向了一旁的程咬金。
    那目光中既有對老部下的熟悉與親昵，又似乎帶著幾分調侃。
    “小程啊，你小子這麽多年過去了，還是那般肥碩，真是白瞎了你這身官職，朕看你這身形，倒是與那將軍之名不太相稱啊。”
    程咬金一聽這話，嘴角不禁微微抽搐，心中暗自叫苦，可眼前這位調侃他的可是太上皇李淵，昔日的大唐開國皇帝，他哪敢有絲毫的不滿，隻能硬生生地將那份無奈憋回肚子裏，還得陪著笑臉道：“太上皇您就別打趣我了，我這體型啊，是天生的，喝涼水都長肉，沒辦法。”
    說完，程咬金嘿嘿一笑，趕緊給李淵行禮，企圖用笑容化解這份尷尬。
    李淵見狀，也是哈哈一笑，隨即話鋒一轉：“行了行了，你們今日來找朕，想必是有要事相商。這種事情，朕是不好出麵的，你們去找房小子吧，他對這些事情比較清楚。”
    李淵的話語中透露出幾分老練與睿智，他深知自己作為太上皇，許多事情不宜親自過問，最好的選擇便是交給年輕一輩去處理，而房俊便是他心中最合適的人選。
    房俊一聽這話，嘴角也不禁抽搐了一下，心中暗自腹誹：“這老李淵，還真是真性情，一點都不講究啊，這等於是直接把我推到了風口浪尖上。”但麵上卻不敢有絲毫的不滿，隻能恭敬地應了一聲。
    此時，一旁的高士廉開了口，他是國子監的教授，恰好還教過房俊，說起來也算是房俊的師長。
    “叔父，教授所言極是，此事確實需要謹慎處理。”房俊順勢將話題引向了正事，同時也不忘向高士廉表達敬意。
    高士廉聞言，也是微微一笑，目光中透露出幾分欣慰與讚賞。“遺愛啊，沒想到你這個昔日的泥猴子，如今也有獨當一麵的時候了，真是讓人刮目相看。”
    話語間，既有對房俊成長的肯定，也有對過往歲月的懷念。
    高士廉的神情顯得尤為古怪，仿佛心中藏著千頭萬緒，難以言表。他看向房俊的目光中，帶著幾分不屑與無奈，仿佛房俊在他眼中就是一個天生沒有雕琢價值的泥猴子，尤其是在學習方麵，那簡直是廢物到了極點！
    這小子一天到晚就知道瞎折騰，不是在國子監裏惹是生非，就是在外麵搞些不三不四的事情，在國子監裏能夠一天不挨板子都是難得的事情。
    若不是房俊的老子是權傾朝野的房玄齡，恐怕早就被國子監掃地出門了，哪裏還能有今日的風光？
    然而，世事無常，人生如戲。就是這麽一個在他看來毫無前途可言的家夥，竟然在不經意間闖出了偌大的名頭，如今更是搖身一變，成了高高在上的侯爵。這怎能不讓高士廉感到驚訝與困惑？
    房俊見狀，連忙打哈哈道：“教授說的是，我這也是瞎混，哪有什麽真才實學。對了，你……”
    他顯然不想繼續聊這個話題，畢竟他還沒有從國子監正式結業，說起來還是一名學生呢。要知道，大唐的國子監可不是後世那種混個文憑就能畢業的大學，這裏的學子往往可以一邊當官一邊學習，實習這種事情更是可以拖得很久很久。
    房俊現在雖然頂著國子監監生的名頭，但實際上已經是侯爵實習期了，這其中的微妙變化，他又怎能不明白？
    高士廉卻似乎並不打算輕易放過他，冷哼一聲道：“遺愛啊！你現在是侯爵了，身份地位今非昔比，連轉移話題的本事都練得爐火純青了，是不是有些不將教授我放在眼裏了？”
    他的話語中帶著幾分諷刺與不滿，顯然是在李淵那裏吃了癟，急需找一個人來發泄心中的不快。房俊一聽這話，頓時有些哭笑不得，卻也隻好硬著頭皮繼續應付下去。
    李淵，那可是開國太祖，威嚴赫赫，他是絕對不能輕易懟的，稍有不慎，便是抄家滅族的大禍。
    至於程咬金，那更是位力能扛鼎、性情火爆的猛將，他同樣不能招惹，一旦惹惱了程咬金，這位猛人可不會跟你客氣，直接能將你像打食鐵獸一般，揍得你滿地找牙。
    在這群人當中，唯一能稍微欺負一下的，似乎就隻有房俊了。
    “那啥？教授您這是說的哪裏話呀，我這不是心裏著急，才口不擇言的嘛。”房俊那叫一個無奈啊，他就像是剛剛踏入社會的新手，猛然間遇上了自己曾經嚴厲的老師，那種束手束腳、戰戰兢兢的感覺，簡直讓他苦不堪言。
    “那就好，我……”高士廉正打算繼續擺一擺自己的架子，彰顯一下自己的威嚴，可話還沒說完，就聽見“嘭”的一聲巨響，緊接著，他整個人就被一股巨大的力量踹得飛了出去，重重地摔在地上，疼得他齜牙咧嘴。
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    “老家夥，你是不是忘記我永嘉了？”來人正是永嘉公主，這位公主可是從來都不怕事的小魔女，性格刁蠻任性，行事更是肆無忌憚。
    李淵對她寵愛有加，李二陛下對她也是縱容無比。可以說，這絕對是除了長樂公主之外，宮中最大的魔女了。
    “永嘉公主，你這是……”看到永嘉公主突然出現，高士廉的臉色頓時變得有些鬱悶起來，他深知這位公主的脾氣秉性，知道自己今天肯定是不會有什麽好果子吃了。
    因為這位公主可不會給他留什麽麵子，更不會在乎他的身份地位，一旦惹惱了她，那可真是後果不堪設想啊。
    畢竟是唐高祖李淵的女兒，而非李世民李二陛下的親生女兒，這其中的差別可不是一星半點。
    “怎麽了？你看起來一臉不爽？”程咬金此刻也是嘴角微微抽搐，心中暗自腹誹，這老高是真的太過憨直了，難道他還不知道眼下的房俊在朝野上下是何等的炙手可熱，備受矚目嗎？
    “沒事，隻是未曾料到殿下竟也在此處，不過，殿下您為何要踹我呢？”高士廉一臉莫名其妙，心中充滿了困惑與不解。
    永嘉公主的臉色微微一變，嘴角勾起一抹冷笑，“自然是看你不順眼罷了，怎麽，你有意見嗎？”她的語氣中帶著不容置疑的威嚴，讓人心生畏懼。
    高士廉張了張嘴，剛要開口辯解，卻見一旁的淮南王也是摩拳擦掌，一副躍躍欲試的模樣。
    這下他徹底慌了神，心中暗想，若是這淮南王也給他來上那麽一腳，他恐怕真的要哭暈過去了。
    相比之下，程咬金倒是沒有那些複雜的念頭，他大大咧咧地上前拍了拍房俊的肩膀，爽朗地笑道：“賢侄啊，來來來，跟咱們說說你所知道的情況吧！”
    房俊聞言，微微點了點頭，神色凝重地準備開口講述。
    “其實我們知道的並不多，隻是在南下的途中，一個風雨交加的夜晚，我們意外地遇上了一群神秘莫測的水鬼，他們行蹤詭秘，身手矯健，而更令人震驚的是，這些人手中竟然掌握著這樣一批危險的物件。”
    說著，房俊將軍緩緩地從身旁的一個布袋中取出一架森然冷冽的軍弩，那冰冷的金屬光澤在火光下閃爍著令人心悸的光芒。
    這一舉動瞬間讓在場的程咬金和高士廉驚得目瞪口呆，他們雖早已耳聞有人企圖利用軍弩對李淵不利，但萬萬沒想到數量竟然多達十幾架之多。
    要知道，這軍弩即便是單獨一架，其殺傷力也足以令人聞風喪膽，更何況是十幾架齊備，那簡直就是一場足以顛覆局勢的災難性武器。
    “這些軍弩上，有編號嗎？”房俊的眼神中透露出一種難以言喻的凝重，仿佛在詢問的同時，也在內心深處做好了迎接最壞結果的準備。
    而當他的目光再次聚焦於手中的軍弩時，果然，在那冰冷的金屬表麵，清晰可辨的編號映入眼簾，這無疑證明了這些軍弩的來路正規，絕非民間私造之物。
    “有，而且從它們所展現出的威力來看，應該是最新一批製造的，威力巨大，不容小覷。”
    房俊繼續解釋道，他深知軍弩的性能會隨著使用時間的增長而逐漸衰退，除非得到妥善的保養與維護，否則即便是再精良的武器，也會逐漸失去其鋒芒。而眼前這些軍弩，顯然還處於其全盛時期，保養得宜，威力未減。
    “看來是有些人覺得眼下的日子太過安逸，以至於忘記了敬畏與分寸。”房俊的話語中透露出一股難以掩飾的怒意，他深知軍弩作為軍中重器，其管控之嚴，非比尋常，唯有府兵才有接觸的機會，且嚴禁對外售賣。
    如今這批軍弩卻流落至不法之徒手中，其背後的陰謀與企圖，不言而喻，無疑是對大唐江山的一次嚴重挑釁與威脅。
    也就是說，這一係列的混亂與紛爭，歸根結底是府兵製度所引發的一係列連鎖反應搞出來的事情。
    此時，“將軍，有緊急軍情，”一名傳令兵匆匆步入帳內，手中緊握著一封加急信件，“齊州的都尉剛剛傳來密信，信中言辭懇切，請求我們盡快率部前往齊州軍中，協助處理那裏的緊急事務。”
    這番話恰好在程咬金以為通過一番追查，事情即將真相大白於天下，眾人能夠鬆一口氣的時候響起，突然間，帳外又有一名士兵急匆匆地跑來，神色緊張地稟告道。
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