凍雨永無止境地敲打著塔斯馬尼亞島這片飽受蹂躪的土地。在sas駐守的寫字樓短暫停留後，整合了資源的三支尖兵小隊組成了一支以尖兵的角度來看規模不小的聯合縱隊，開始向著巴斯海峽預定的撤離坐標行軍。
    補給箱裏的標準容器數量比預想的要多，或許這也有補給的投送者“飽和投放”的原因在裏麵。
    “飛？想都別想！”
    “我就順嘴一提，現在的行軍速度太慢了。”
    “米什卡”率先否決了使用黃蜂背包一路向北的提案，他的聲音在一條巨大的的城市主排水管道裏回蕩——這裏的水流已經幹涸，隻剩下凝聚在一起的固態汙物不停散發著惡臭。
    隊伍正沿著管道內側的檢修平台快速移動，凍雨將大部分排水口一並冰封，於是隻有少量滲漏的冷凝水滴落，在裝甲上濺起細小的水花。
    “我們的機型肯定是跟不上你們的，再說了憑我們的消耗量飛不到一半納米機器人就得燒幹！留著命，得用在刀刃上！”
    “米什卡”口中的“我們”是指他自己以及手下使用3噸重納米武裝的尖兵們。想讓這些大塊頭飛起來的消耗量自然遠高於常規體型的納米武裝。
    “同意。”
    “鬆餅女士”的聲音冷靜地從隊伍前方傳來，紅色貝雷帽塗裝在昏暗的應急燈光下格外醒目。
    “大家得一起回去。利用現有掩體，減少暴露時間，建築物、涵洞、地下網絡……這些都是我們的掩體。隻有在開闊地帶無法繞行時我們才應該啟動黃蜂背包進行快速穿越。”
    “鬆餅女士”停下腳步，隊員們從身旁走過，她對隊末的“哨兵一號”解釋道。
    “另外，‘米什卡’部隊和我們sas的黃蜂背包性能不像遊騎兵的那麽好，長時間暴露在凍雨環境下進氣道要是被凍住就全完了。”
    “鬆餅女士”記得聯合尖兵部隊大部分納米武裝的參數，對遊騎兵們裝備的了解程度在細枝末節上搞不好比“哨兵一號”還清晰。
    “哨兵一號”沒有繼續發表意見，但他的行動就是最好的表態。
    他指揮遊騎兵分布在隊伍前方和側翼，自己則是在隊尾警戒，掃描著管道深處和每一個岔口。
    軌道步槍處於待發狀態，隨時準備應對從任何方向湧出的威脅。凍雨帶來的不僅僅是寒冷和消耗，更是一種對感知的蒙蔽，複雜的噪音環境使得危險往往近在咫尺時才能被察覺。
    而遊騎兵們相較起其他尖兵更先進的納米武裝不僅帶來了強大的態勢感知能力，部署在隊列前端也能在遇敵時憑借機動性盡可能保證自身安全。
    行軍是單調而壓抑的，更別說起目的是“撤離”的時候了。
    沉重的腳步聲在管道中回響，混雜著裝甲關節碾碎冰晶的哢嚓聲。戰術燈的光柱在潮濕的牆壁和鏽蝕的管道上掃過，映照出扭曲晃動如鬼魅般的影子。
    為了打破這令人窒息的沉默，也為了保持士氣，隊長們偶爾會進行一些簡短的、甚至帶著點玩笑話的交流。
    “嘿，鬆餅！”
    “米什卡”習慣性地省略代號，另外兩位現在已經不會試圖去糾正他了。
    “你們sas的紅帽子在管道裏可真顯眼，像個移動靶子，不是開玩笑，我隻有在人形靶上才見過把腦袋塗紅的。下次作戰考慮下迷彩塗裝？”
    “鬆餅女士”的聲音依然板正，內容則是針鋒相對：“‘米什卡’隊長，在您那身顯眼的北極熊白麵前，我隻存在於頭部的紅色隻能算低調。更別說您的武裝光是體積就已經夠奪目的了。”
    她的話引起幾聲壓抑的低笑，來自於身邊的四名sas尖兵，他們早就想向那些對自己紅帽子出言不遜的家夥反擊了。
    “安靜點，兩位。”
    “哨兵一號”低沉的聲音插入，“我現在隻能在傳感器裏看到你們聊天的圖譜，海鬼的聽力可比我們好。”
    “哨兵，你這掃興的家夥。”
    “米什卡”嘟囔著，但還是壓低了聲音——在本人的堅決反對後“米什卡”對“哨兵一號”的稱呼從“一號”轉變成了“哨兵”。
    閑聊並沒有停止，不過好歹是降低了音量。就這樣隊伍離開了相對安全的下水道係統，進入一片半塌的建築群。
    他們貼著牆根快速移動，地上散落著破碎的混凝土塊和扭曲的鋼筋，一些地方還殘留著已經凍結的移位獸屍骸。
    “看這裏。”
    “鬆餅女士”蹲下身，指著地麵上深嵌其中的彈坑，周圍散落著明顯屬於納米武裝的裝甲碎片。
    “是友軍機炮留下的印記……還有核心爐的碎片。”
    沉默再次籠罩隊伍。
    這些隨處可見的戰鬥痕跡，無聲地訴說著其他幸存者曾在此浴血奮戰，卻最終消失在茫茫雨幕和未知的危險中。
    信息化的重要性在此刻顯得如此殘酷——通訊斷絕，即使知道可能有戰友就在幾公裏外，也如同隔著一道無法逾越的天塹，不能聯係，不能支援，隻能在絕望中各自為戰。
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    “米什卡”一拳砸在旁邊冰冷的牆壁上，發出沉悶的響聲。
    “哨兵一號”一直想提醒他這種宣泄情緒造成的聲響有可能引來海鬼，但一直沒說出口。如果連抱怨都不允許那自己也未免過於不近人情了。
    就偶爾響一聲，應該不會被海鬼聽到吧？
    “繼續前進。”
    指揮官依舊冷靜，既然無法改變，那麽就應該專注於手頭的任務，“保持警惕，留意其他線索。”
    好在這座島嶼不是沒有一點希望。
    當他們穿越一所被摧毀的旅遊酒店時。在一個相對完好的房間角落，他們發現了被開啟的補給箱。
    裏麵的標準容器被取走，隻剩下一些固定用的填充物和一張散落在地上的防水任務簡報紙片——上麵的內容與他們收到的完全一致：一個接應艦隊在巴斯海峽西側的坐標，以及要求向該點集結撤離的命令。
    “有人來過，還拿走了補給。”
    “而且知道撤離點。”
    “哨兵一號”指著酒店裏的地圖，有人在上麵畫出了艦隊的所在，甚至短暫規劃過前往的路徑。
    這個消息像一劑強心針注入隊伍。
    他們不是唯一的幸存者！還有其他人也在掙紮求生，也在朝著同一個目標前進！雖然無法聯係，但至少證明，隻要以巴斯海峽為目的地，他們就有可能會遇到友軍。
    “哈！我就知道，人類尖兵的雄鷹不會這麽容易折翼！”
    “米什卡”的聲音重新帶上了活力，明明之前是他最反對飛行，現在卻是一副恨不得原地起飛的樣子。
    “加快速度，別讓其他家夥搶了上船的位子！”
    “前提是，那支艦隊沒有任何問題。”
    “哨兵一號”地潑了盆冷水，但麵甲下的嘴角也微微上揚了一下，即便是他也需要好消息來振作自己。
    “鬆餅女士”沒有參與鬥嘴，她小心地收起那張簡報紙片，放入裝甲的收納格中。
    隨著一聲令下隊伍再次出發，步伐也輕快了一些。短暫的振奮之後，現實的壓力重新襲來，戰術地圖清晰地顯示前方不再是殘垣斷壁構成的掩體，而是一片廣袤、被凍雨徹底冰封的大片平原，毫無遮蔽，一覽無餘。
    “開闊地帶，無法規避。”
    “鬆餅女士”關閉地圖搖了搖頭，雖然早已預料到會有這種地形，但心裏還是難以接受。
    為什麽塔斯馬尼亞島不能多一些建築物呢？她開始無理由地抱怨起塔斯馬尼亞島州政府的市政規劃。
    “準備啟動黃蜂背包，執行標準高空分散滲透隊形，高度200米，間距300米。目標：跨越前方平原後集結。”
    簡潔的命令讓所有人心頭一緊，暴露在這片毫無遮擋的空中，意味著凍雨將毫無保留地侵蝕納米武裝。
    “‘米什卡’，你們部隊居中，保持緊密隊形，sas跟在你們周圍，遊騎兵負責外圍及前後警戒。”
    “鬆餅女士”快速分配了位置，考慮到重型納米武裝有限的機動性，這是也許最好的安排。
    “收到。小夥子們，都給我打起精神來！飛穩點，別掉隊！”
    “米什卡”故意放大音量來為隊員們打氣。他和他的隊員們那些巨熊般的納米武裝是編隊裏最笨重、消耗也最大的存在。
    放在平時集體升空的消耗並沒什麽，但現在納米機器人的主要用途是維持核心爐。
    “遊騎兵收到。全員前出偵查，保持高度警惕。”
    “哨兵一號”回應著，隨即沙漠黃塗裝的裝甲如同離弦之箭，率先噴射出幽藍色的尾焰，提升高度並散開，占據了編隊的最外圍。
    “遊騎兵，做先鋒！”
    遊騎兵們的口號一度蓋過引擎的嗡鳴，一具具納米武裝從藏身的建築廢墟後猛然升空，黃蜂背包散發的矢狀光亮撕裂著灰暗的雨幕，在低垂的鉛雲下劃出一道道短暫而耀眼的光軌。
    從高空俯瞰，這陸續起飛而後迅速散開的數十個光點在無邊無際的凍雨荒原上構成了一幅既壯觀又無比脆弱的畫麵。
    ……
    “哨兵一號”依然維持在編隊靠後的位置。
    左右和前方的目視範圍內，隻能在極遠處透過濃密的雨幕偶爾捕捉到一兩點微弱的、屬於友軍的藍色尾焰，如同狂風暴雨中隨時可能熄滅的燭火。
    除此之外，便是無邊的、吞噬一切的黑暗和永不停歇的冰冷針雨。
    超高速下相互保持距離能有效防止空中碰撞和規避敵人可能的大範圍殺傷，但也會將孤獨感無限放大。
    特別是無線電頻道裏一片死寂的現在。
    這種絕對的寂靜和孤立感讓“哨兵一號”非常不適，習慣了戰場信息共享的他此刻感覺自己像被蒙上了眼睛和耳朵，在黑暗的深淵中摸索前進。
    這一刻他才意識到身邊有“米什卡”刻意賣蠢和“鬆餅女士”嘮叨叮囑是多麽幸運。
    原來自己並不喜歡安靜。
    為了驅散這份不安，他的目光下意識地在下方被凍雨模糊的地麵上來回掃視，希望能捕捉到一些無關緊要的細節來分散注意力——冰封的田壟、倒塌的籬笆、被遺棄的農具輪廓……
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    以及……那是什麽？
    戰術目鏡的被動微光成像模式捕捉到一個極不協調的輪廓，就在飛行軌跡右下方，約一百米處的一片冰晶覆蓋的泥地裏。
    納米武裝的內置計算機自動補上了顏色，輪廓也變得更加清晰……那是沙漠黃？
    是遊騎兵的塗裝顏色！
    “哨兵一號”的心髒猛地一縮，他立刻微調姿態，將目鏡倍率放大，聚焦過去一探究竟。
    一具遊騎兵的納米武裝以一種極其扭曲、毫無生機的姿態，一頭栽在凍硬的地裏，在後麵留下一條幾十米長的溝壑。一條手臂以一種不可能的角度彎折在身下，另一條則無力地攤開在冰麵上。
    軌道步槍則以零部件的形式散落在一旁。
    他的背部裝甲朝上，黃蜂背包的噴射口扭曲變形，核心爐停止運作已然成為了這島嶼之上的又一座冰雕作品。
    沒有生命信號，沒有熱能反應，隻有一片冰冷的死寂，就像一塊被隨意丟棄的廢鐵，嵌在這片凍土之中。
    “這是……自己部隊的遊騎兵？！”
    “是哪一架？！”
    “什麽時候發生的？！”
    “他遇到了什麽？！”
    幾個念頭瞬間蹦出來，在“哨兵一號”想要進一步確認時，那還未搞清楚身份的尖兵遺體就被遠遠甩到身後從視野中消失。
    一股冰冷的寒意瞬間從他的脊椎直衝頭頂，他猛地抬頭，目光瘋狂掃視著周圍被雨幕籠罩的黑暗天空和冰封大地。
    編隊……在自己毫無察覺的情況下，已經遭到攻擊了？！
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