北宋寶元二年，西川自夏至秋不雨，民大饑。
    郫縣馮街鎮
    自從今年入夏以來，已經三個四月滴雨未落了。往日熱鬧的街道也失去了往日的喧囂。不知誰家的黃狗趴在路邊，望著蕭瑟的街道發出一聲聲絕望的嗚咽。
    此時從拐角處走出一人，隻見那漢子頭上戴著一頂範陽氈笠，上撒著一撮紅纓，身穿一領白緞子征衫，腰間係著一條縱線絲絛，腳上穿著一雙牛皮底的靴子，腰上還斜跨著口腰刀。
    此人身材高大，皮膚微黑，方方正正的臉龐，一雙眼睛炯炯有神，鼻直口方，頷下留著三綹短須。此人喚作李棗兒，是縣衙裏的都頭。平日裏為人豪爽，交友廣泛，古道熱腸，在附近頗有名望。
    “呦，這不是棗兒嘛，放衙回來了。”鄰居謝大華熱情的打了聲招呼。
    “嬸子，叔叔的病好些了嗎？”李棗兒看向謝大華關切的問道。
    “哎，就那樣吧。自從去年在修河壩的時候把腰傷到了，就總是時好時壞的。”提到自己相公的病，謝大華無奈的歎了口氣。
    “我叔一定會好起來的。對了嬸子，這錢是上午兄弟們孝敬我的，您先拿著用。”李棗兒一把將一袋子鐵錢遞了過去。
    “你快拿回去，這錢嬸子不能要。”謝大華堅持不要，把錢袋子推了回去。
    “嬸嬸你先拿著，給我叔叔買藥，再給我幺妹兒買身好看的衣服。”李棗兒直接塞進了嬸手裏。
    “那好吧，等你哪天不忙了，嬸子給你做好吃的。”謝大華隻得無奈收下。
    “就這麽說定了，那嬸嬸我先走了啊。”李棗兒朝後揮了揮手，回家去了。
    “真是個好孩子。”看著李棗兒背影，謝大華喃喃自語。
    “娘子，喜子，我回來了。”李棗兒一到自己門口，就衝裏麵喊了一句。
    “爹爹。” “官人。”裏麵同時傳來兩道驚喜的聲音。
    “來讓你爹我好好稀罕稀罕。”李棗兒快步走進堂屋，一把抱起了自己兒子李雙喜。
    “爹爹，喜子都想你了。”被李棗兒抱在懷裏的李雙喜一邊撒著嬌，一邊躲著父親的胡子。
    “你個老不正經的，快把孩子給我放下來。”妻子楊氏厲起了眼睛，對李棗兒說道。
    “嘿嘿，遵命娘子。”李棗兒乖乖放下了兒子。
    “官人，你聽說了嗎？雍店那邊兒的米價已經漲到50文一鬥了，有不少人都已經開始進山挖野菜，扒樹皮去了。”一家三口坐在飯桌上，楊氏臉色不是很好的和李棗兒討論著。
    “不是，你聽誰說的，我跟你說這種閑話可不能亂傳啊。”李棗兒板著臉，一臉嚴肅。
    “還能有誰，譚裏正他婆娘唄。前兒個她娘家兄弟來他家借糧來了。”楊氏沒好氣的白了李棗兒一眼。
    “我這也是為了你好嘛，萬一被有心人聽了去不好。”李棗兒撓了撓頭。
    “我又不是哈兒，真是的。快吃吧你。”楊氏往李棗兒碗裏夾了一筷子炒酸筍。
    “家裏剩下的銀錢還有多少？”咽下嘴裏的酸筍，李棗兒突然問道。
    “突然問這個做啥子，不會又有人問你找錢兒吧。”楊氏立即緊張的看向了自己的丈夫。
    “你想哪去了，我是想趁咱這沒漲起來之前在多買些糧食存起來。”李棗兒無奈的和楊氏解釋道。
    “真的？你可別唬我。”楊氏還是不太相信自己這個愛仗義疏財的丈夫。
    “真的，而且糧食存起來了也可以在過一陣子給嶽父家和業娃兒家送去。”李棗兒舉起手發誓賭咒的說道。
    “算你有良心，明兒個我跟你一起去吧。”楊氏算是勉強相信了李棗兒，繼續扒著稀粥。
    “求之不得，正好給再你扯幾尺花布，然後再順便看看業娃兒去。”李棗兒看了看楊氏打著補丁的衣服說道。
    “又不是不能穿了，換什麽換？不過，業娃兒那麽要強，哎。”想到自家那個倔強的外甥，楊氏歎了一口氣。
    “是啊，那小子就跟個倔驢似的，也不知是隨誰。”李棗兒附和著楊氏的話，還跟著搖了搖頭。
    老話“都說外甥隨舅，你說業娃兒隨誰。”楊氏沒好氣的說了一句。
    “吃飯，吃飯。”李棗兒尷尬的低下了頭。
    第二日，李棗兒一大早就帶著楊氏一起去米鋪排隊買米了，買完之後還給楊氏扯了幾尺花布。辦完了所有事情之後，夫妻二人就又一起去看外甥楊基業了。
    “業娃兒，在家嗎？我是三姨丈。”李棗兒輕輕拍了拍門。
    “三姨丈呀，來了來了。”裏麵傳來楊基業那獨特的少年嗓音。
    楊基業打開了大門，露出了一個大大的笑容，“是姨丈姨母呀，快屋裏坐，我給你們倒水去。”
    麵前的少年和楊氏有著七八分的相似，隻是麵部線條更加的硬朗了些，約有十五六歲的年紀。一眼睛神采奕奕，亮的嚇人。小巧的鼻子下麵長了一圈絨毛，長的唇紅齒白。身上穿著一身洗的發白的長衫，上麵還打著兩個補丁，針腳也不是很細，應該是自己縫的，鞋子也略顯陳舊，鞋幫上同樣打著補丁。
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    “別忙活了，就來看看你。”看著局促不安的外甥楊氏直接說道。
    “是啊，就別忙活了。”李棗兒同樣看出來了楊基業的局促不安，配合著楊氏。
    楊基業聞言淡淡鬆了口氣，就放鬆的坐了下來，和李棗兒夫婦聊起天兒來。
    “不知姨丈你們聽說了嗎，隔壁犀浦縣的那兩條小河已完經全幹了，甚至連井裏都打不出水來了。”楊基業憂心忡忡的和李棗兒夫婦說道。
    “消息可靠嗎，業娃兒。”李棗兒嚴肅的問道。
    “絕對可靠，是昨個在學堂我一個同窗跟我說的，他叔叔是那邊的瓜農。”楊基業堅定看向了李棗兒。
    “哎，真是造孽呀。難道邊官府就不管管這事嗎？”楊氏一臉不解的問道。
    “哼，指望他們那群飯桶，不如指望公雞能下出蛋來。”李棗兒毫不客氣的說道。
    “……”
    “姨丈姨母，你們還沒吃飯吧，我去給你們做飯去，中午就別走了。”氣氛有點尷尬，楊基業轉身就往廚房鑽去。
    “哪能讓你一個讀書人去做飯，快別忙活了，我們這回去了。”楊氏也察覺出了尷尬，拉了拉李棗兒的袖子。
    “咳，是啊，再不回去你的小表弟又該鬧了。”李棗兒輕咳了一聲，附和著楊氏。
    “那姨丈姨母，我送送你們。”楊基業又從廚房門口走了出來。
    “不用送了，快去溫習功課吧。”李棗兒擔心在呆在一起更尷尬，就拒絕了楊基業的好意。但拗不過楊基業堅持要送，李棗兒夫婦隻得同意，讓楊基業送到了大門口。
    楊基業送走了李棗兒夫婦，一會到回屋裏，就發現了被姨母楊氏壓在書下的幾塊碎銀，他眼眶紅紅的進了廚房。
    尋常百姓的日子總是庸庸碌碌，匆匆忙忙。距離上次買米已經過去了六七天。老天爺還是滴雨未落，鎮子裏的河溝也見了底兒，旱情更加嚴重了。
    “頭兒，就這麽三天的功夫，米價已經漲了三次了。再這樣下去，我們全家就隻能喝西北風去了。”說話這人叫趙風，因其腿長，嘴快，還來去如風，人送外號一陣風。
    “連西北風你也喝不上，因為今天刮的是東北風，哈哈哈。”接話這人叫錢雨，一人吃飽全家不餓。此人說話溫聲細語，經常愛開玩笑，心細，經常接濟趙風，人送外號及時雨。
    “好了，小雨你就別拿小風開涮了，沒看小風愁的臉都抽抽了。”此人名叫孫磊，天生一副大嗓門，吼聲如雷，再加上長的尖嘴猴腮，人送外號小雷公。
    “小雨，我這就這麽多了，你先拿著應應急。”寡言少語的周殿則是直接從懷裏掏出一角銀子塞進了趙風手裏。
    周殿這人雖然平日沉默寡言，但辦起案子來向來雷厲風行，從不拖泥帶水。一雙鷹目之下就沒放跑過一個案犯，再加上擅使一手快刀，人送外號活閻王。
    “還有我的，小雨。”李棗兒也從懷裏掏出了一把鐵錢塞進了趙風手裏，看見手下兄弟都這麽有仁有義，他很欣慰。
    “你們，你們，我……”趙風手裏拿著沉甸甸的銀錢，激動的語無倫次。
    “一個大老爺們別嘰嘰歪歪的了，快點去排隊給老婆孩子買米吧。”錢雨不放過任何擠兌趙風機會。
    “快去排隊吧。”孫磊拍了拍趙風的肩膀。
    “雄起。”不善言辭的周殿則是對趙風比了個加油的手勢。
    “哎。雄起。”趙風回了周電一句，就拿著錢連跑帶顛得排隊去了。
    “頭兒，我們也散了吧，明個見。”錢雨孫磊周殿一起衝李棗兒抱了個拳。
    “明個見。”李棗兒回抱了一下拳。
    李棗兒拖著疲憊的身軀，好不容易回到了家裏，剛坐下端起粥碗來，剛剛分開沒一會的趙風背著米袋又登門了，跑的滿頭大汗。
    “頭兒，不，不好了。米又漲價了，快，快去買 。”趙風站在堂屋門口氣喘籲籲。
    “小風啊，快喘口氣，慢慢說。”楊氏把一塊汗巾遞給了趙風。
    “這幫天殺的奸商，哼。”李棗兒重重的拍了一下桌子。
    “你在這生悶氣也沒用，趕快拿錢和我排隊買米去。”楊氏沒好氣的撇了李棗兒一眼。
    “是啊，頭兒，快去吧。我還要去通知他們幾個。”趙風胡亂擦了擦臉上的汗，就又一陣風似的跑了出去。
    李棗兒夫婦看著趙風的背影搖搖頭，一起出門買米去了。
    二人到了米鋪門口一看，已經排起了長長的一條隊伍，有背著竹簍的，拿著米袋的 ，還有幹脆拿著鍋碗瓢盆的。
    “官人，你說這可怎麽辦？要是輪到咱們沒有米了該怎麽辦。”楊氏望著一眼望不到頭的隊伍，臉上露出了焦急的神色。
    “放寬心，不會沒有米的。你別忘了，這可是縣尊大人小舅子開的，怎麽可能會缺貨呢？”李棗兒拍了拍陳氏的手背，安慰著說道。
    “也對哦，這家梅記米鋪可是縣令大人小舅子開的。”楊氏聞言一下子放鬆了不少。
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    李棗兒夫婦沒想到的是，米鋪是縣令小舅子開的不假，雖然不會缺貨，但他會繼續漲價呀。
    “哎哎哎，夥計，怎麽又漲了？我前麵那人還二百文一鬥呢？”一中年男子一臉不解的看著麵前尖嘴猴腮的夥計。
    “嚷什麽嚷，嫌貴可以不買呀，下一個。”米鋪夥計連眼皮都沒抬，語氣欠揍的說道。
    “別呀，別呀，家裏還等著下鍋呢。”那中年男子急忙軟了語氣。
    “哼，交錢吧，三百文一鬥。”這個缺的夥計直接坐地起價了。
    “不是，怎麽能這樣呢，你這不是欺負人嗎？”中年男子氣急敗壞，直接擼起了袖子。
    “呦，想打架是怎麽著，阿大，阿二，有人鬧事，快來啊。”賊眉鼠眼的夥計衝店裏麵喊了一聲，就隻見裏麵走出來了兩個身材魁梧，臉上滿是橫肉，看上去凶神惡煞的大漢。
    “誰，誰鬧事兒。”其中一個壯漢瞪著銅鈴大小的眼睛，甕聲甕氣的問道。
    “就是他，給我狠狠揍他。”尖嘴猴腮的夥計指了指最前麵的中年男子。
    “不是，二位大哥別誤會，我不是鬧事的。”中年男子咽了咽口水，嚇得連連後退。
    “阿三說你鬧事，你就是鬧事。”壯漢沒有理會中年男子的辯解，和另一壯漢直接把那人拖到了路邊，一頓好打，直打的那人口鼻流血，鼻青臉腫。
    “啊啊啊，大哥我錯了，再也不敢了，啊～～”中年男子捂著腦袋，痛苦的蜷縮在地上。
    “算你識相，把買米錢拿出來，滾吧。”
    壯漢甕聲甕氣，理所當然的對下方的人說道。
    “哎，不是，我沒買米，拿什麽錢啊？”被揍得慘不忍睹的中年男子此時更懵了。
    “我們東家說了，問了價就得買，快掏錢，不然還揍你。”那壯漢揚了揚拳頭。
    “別別，我掏錢就是了。”那中年男子都委屈的快哭了，沒這麽欺負人的。
    “哼，等著啊，我讓阿三給你稱米去。”壯漢拿著四百文錢揚長而去，名叫阿三夥計也鄙視的看了一眼，隨手就把一小袋米扔到了他身旁，還不忘啐了一口。
    “賤骨頭，忒，下一個，快點快點。”阿三不再去看他，繼續吆喝道。
    癱坐在地上的中年男子看著那一小袋的黴米，滿臉絕望的看著頭頂萬裏無雲的天空，無聲的呐喊著，老天爺呀，你就開開眼吧。
    “格老子的，你放開我，我非要教訓教訓這群雜碎不可，簡直欺人太甚。”被楊氏緊緊拉住的李棗兒咬的牙齒咯嘣作響。
    “不要，官人你別去。就算為了喜子和我，我求你了。”楊氏苦苦哀求著李棗兒。
    “哎，罷了罷了。我不去就是。”李棗兒不再堅持，卸了氣力，一瞬間就好像老了好幾十歲。
    楊氏終於鬆了口氣，放開了自己官人。
    二人 排隊買完米後，又把那挨揍的倒黴蛋送回了家。從那人口中得知了米鋪賣的是黴米，李棗兒更氣了。
    夫妻二人悶悶不樂的回到了家，直接就把黴米喂了雞，一家人繼續吃泡菜米湯。
    “娘，我餓。”臉頰已凹陷下去的喜子扒拉著碗裏的米湯。
    “喜子乖，娘的這碗給你。”楊氏溫聲哄著自己兒子。
    “喜子乖，爹的這碗也給你。”李棗兒也把自己的米湯推給了兒子。然後就放下筷子出去了，說是出門去散心，等到他回來的時候，懷裏裏揣了幾條烤過的黃鱔。
    “相公，哪來的？你那幾個兄弟孝敬的嗎？”楊氏疑惑看著李棗兒。
    “剛剛出去散心，碰到了錢雨，正好那小子在吃烤黃鱔，就硬塞給我了三條。”李棗兒臉不紅，心不跳的說著。
    實際上是他和四個手下偷偷去河邊黃泥裏挖的，主要是為了給家裏加點肉菜。
    “行吧，拿來吧，我分一分，明天做稀粥吃。”楊氏勉強相信。
    “呼～。”李棗兒鬆口氣。
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