205
    臘月，江南正在炮火連綿，而京城卻宛如一座琉璃砌就的冰城，街頭巷尾的喧囂熱鬧，恰似熊熊烈火，硬是將這徹骨的嚴寒逼到了偏僻角落。
    一位體態臃腫、油光滿麵的官差，正緊攥著一把豬鬃刷。刷毛上，那冷豬油凝結成塊，在熹微晨光中散發著令人作嘔的膩光。此刻，他正對著一個衣衫襤褸的小乞丐下手，用力地將豬油往孩子那幹裂、滿是凍瘡的臉頰上塗抹。這小乞丐約莫十二歲，身上的棉襖破舊不堪，補丁層層疊疊，恰似一幅百衲圖。但他那雙眼眸，恰似兩顆靈動的黑豆，滴溜溜地轉個不停。趁官差一個不留神，他迅速伸出舌頭，舔了舔那沾著豬油的刷毛。官差反應過來，揚起鞭梢，“啪” 的一聲抽到了他的耳後。小乞丐卻隻是咧嘴一笑，那笑容裏帶著底層孩子特有的狡黠與無奈。與此同時，從街角胭脂鋪飄來的茉莉花香，混雜著鞭梢揮動帶起的寒風，在小乞丐凍得通紅的鼻尖前輕輕打了個旋，轉瞬即逝。
    “都給我把臉伸過來！” 官差扯著嗓子大聲叫嚷，腳上的皂靴重重地碾過積雪，發出 “嘎吱嘎吱” 的聲響。他手中的陶罐猛地磕在石墩上，沉悶的響聲引得眾人側目，“老佛爺有旨，絕不能讓那些洋人看扁了咱們，都得顯得富態些！” 周圍的百姓們聽了，先是一陣哄笑，隨後紛紛簇擁上前。人群中，一個滿臉絡腮胡的粗壯漢子，故意將臉擠得如同臉盆一般，嬉皮笑臉地說道：“官爺，您可多給咱抹點，就這豬油，要是拿回家，刮一刮說不定能炒上半鍋菜呢！”
    不遠處，糖畫攤的銅鍋裏，麥芽糖正咕嚕咕嚕地冒著泡，散發出陣陣甜香。一旁，賣藝的漢子光著膀子，正奮力耍著一把寒光閃閃的關刀。刀刃舞動間，劈開了空中飄落的雪片，那些雪片紛紛揚揚地落入滾燙的糖漿之中，瞬間騰起一片濃稠的甜霧。
    在街邊燈籠昏黃光芒的映照下，賣藝漢子古銅色的脊梁骨線條分明，每一塊肌肉都仿佛蘊含著無窮的力量，遠遠望去，恰似一尊威風凜凜、會舞動的鐵塔。
    轉過街角，方才那熱鬧非凡的喧囂聲，竟如同被一把利刃瞬間斬斷，戛然而止。小巷深處，幾個勞工正艱難地揮動著鐵鎬，一下又一下，敲打著凍在牆角的一具屍體。那具女屍蜷縮成一團，狀若蝦米，身上的粗布衣裳破舊至極，補丁摞著補丁，衣裳的邊角處還結著一層厚厚的冰棱。在她的懷中，緊緊護著一個約莫八歲的女童，女童的臉深深地埋在母親懷裏，仿佛在尋求最後的溫暖與庇護。她那小小的掌心，還死死地攥著半塊觀音土，那是在極度饑餓時，人們用以果腹的無奈之選。
    裝屍體的大車前，一匹老馬靜靜地佇立著，它的鬃毛上係著一個鮮豔的紅絨球，在寒風中輕輕晃動。頸下的鈴鐺時不時發出清脆的 “叮當” 聲，與主街傳來的喜樂鑼鼓聲遙相呼應，形成了一種詭異而又荒誕的和諧。
    然而，令人倍感唏噓的是，車廂上覆蓋著的，竟是普通人家結婚時才舍得用的大塊紅布。隻因老佛爺的大壽即將來臨，在這所謂的 “喜慶” 氛圍下，就連死去的人，也不得不披上這象征吉祥的紅綢，沾一沾所謂的 “喜氣”。
    元湛雙手抱在胸前，靜靜地佇立在巷口。他身上的棉袍早已洗得泛白，袖口處的毛邊在凜冽寒風中肆意晃蕩，顯得格外寒酸。
    這一刻他不是手握生殺大權的府君，而是一個跟著戲班子搭夥進京趕考的舉人。
    他的目光緊緊盯著那蓋屍的紅綢，隨著風輕輕飄動，紅綢掠過他的靴尖，不經意間露出了婦人腳踝處那青紫色的凍瘡，那是長期受凍留下的淒慘印記。
    就在這時，一聲響亮的 “汪” 打破了短暫的寂靜，一隻身形肥碩的金毛獒犬，正扭動著圓滾滾的肥臀，慢悠悠地晃了過來。這隻狗的脖子上，戴著一個奢華至極的金項圈，項圈上鑲嵌著一顆顆圓潤的東珠，在雪地裏閃爍著耀眼的光芒。仔細看去，上麵還清晰地刻著 “恭親王府” 四個大字，其價值之高昂，恐怕比旁邊這對凍斃母女身上所有衣物加起來還要高出數倍。
    肥狗大搖大擺地湊到屍體旁，先是好奇地嗅了嗅，緊接著，突然抬起後腿，對著屍體撒了一泡尿。
    周圍的勞工和躲在屋子裏監工都屏住了呼吸，生怕這泡尿尿的不爽利。
    金項圈在雪地裏劃過一道刺眼的亮痕，強烈的反光晃得元湛不由自主地眯起了雙眼。
    “瞧見沒？” 街角，一位老乞丐蹲在那裏，身上裹著一件用草繩胡亂捆紮的破棉襖，整個人顯得無比落魄。他用沙啞的聲音對元湛說道，“上回張屠戶就因為多看了這狗兩眼，當晚就被恭親王府的人找上門，打斷了三根肋骨。”
    元湛聞言，隻是靜靜地聽著，沒有作聲。此時，幾個仆人舉著燈籠，神色匆匆地跑了過來。為首的馬臉漢子，手中的哨棒甩得 “嘩嘩” 作響，嘴裏大聲喊道：“都給我讓開！恭親王府的金鑲玉丟了！誰要是撿到了，賞十兩銀子！” 人群中頓時響起一陣竊竊私語，有人小聲嘀咕道：“十兩銀子？這都夠買三車觀音土了。”
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    金鑲玉正是那個肥母狗的名！
    主街方向，突然傳來一陣劈裏啪啦的鞭炮聲，原來是不知哪家富貴人家正在舉辦喜事。隻見八抬大轎浩浩蕩蕩地抬著新娘子緩緩經過，轎夫們身著單薄的棉襖，在寒冷的空氣中，他們的汗氣迅速凝結成一團團白霧，圍繞在身邊。元湛望著那轎簾上繡著的並蒂蓮圖案，那鮮豔的色彩、精美的繡工，與此刻眼前的淒慘景象形成了鮮明的對比。
    他的思緒不由自主地飄回到三日前，在江南的所見所聞 —— 同樣是母親緊緊護著孩子，同樣是穿著補丁摞補丁的破舊衣裳，可那邊的屍體，隻是用一張簡陋的草席隨意裹著，而這裏，卻用象征喜慶的紅綢遮蓋。這巨大的反差，讓元湛的內心五味雜陳。
    “府君，該走了。” 一個極低、極細微的聲音從暗處傳來。原來是血煉堂的暗樁，他巧妙地隱藏在一個賣炊餅的擔子後麵，袖口處若隱若現地露出半截繡著血色蓮花的布條，那是血煉堂特有的標記。元湛下意識地摸了摸腰間的玉佩，那冰涼的觸感，讓他瞬間從沉思中回過神來。
    遠處，幾個江湖漢子正圍在一張告示前熱烈地議論著。那是朝廷張貼的 “天下演武” 榜文，在五品雜號將軍的頭銜旁，用醒目的朱砂標著三千兩賞銀。而在一旁，元湛私下張貼的紅紙上，十萬兩黃金的墨跡尚未幹透，在陽光的照耀下，散發著誘人的光芒。
    “告訴白靈兒，” 元湛的目光再次投向街角，官差仍在樂此不疲地給乞丐們抹著豬油，肥狗此刻正被仆人抱在懷裏，美滋滋地吃著蜜餞，“鐵路必須穿過淮河，哪怕用白骨墊路基……” 他微微頓了頓，眼神冰冷地看著拉屍車緩緩碾過雪地，車轍裏滲出的血水，很快就被新飄落的雪花覆蓋，消失不見，“也一定要讓火車在老佛爺下一個壽辰前，從這堆積如山的死人堆裏開過去。”
    暗樁領命後，悄然無聲地退下。元湛轉身，緩緩匯入熙熙攘攘的人流之中。在糖畫攤前，那個小乞丐正滿心歡喜地舉著剛買的糖人，金色的糖漿在明媚的陽光下閃爍著璀璨的光芒，那光芒，竟像極了恭親王府那隻肥狗脖子上戴著的奢華金項圈。
    主街的喜樂聲愈發響亮，有人正扯著嗓子唱著 “五穀豐登太平年”，那歡快的歌聲在空氣中回蕩。而在這熱鬧繁華的背後，小巷深處，勞工們仍在一下又一下地揮動著鐵鎬，敲打著下一具凍僵的屍體。冰碴與血沫飛濺而出，落在那象征吉祥的紅綢上，瞬間開出一朵朵觸目驚心的暗紅色花朵，宛如對這個荒誕世間無聲的控訴 。
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