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    新春佳節的喜慶，自臘月起便在關東山肆意蔓延，直到正月十五都不會停止。哪怕是年節已過，家家戶戶門前的紅燈籠，依舊如灼灼火焰高掛，映照著皚皚白雪。最貧寒的人家，也會扯來二尺紅頭繩，係在門楣之上，為這清冷寒冬添幾分溫暖亮色。
    然而，這關東山僅次於黑風堂的若金壇，卻被一片肅殺陰霾牢牢籠罩，與外頭的熱鬧景象格格不入。
    空氣中硝煙刺鼻，混合著濃烈的血腥氣，仿若能觸碰到那股黏膩。雪道上淩亂不堪，羅斯火槍兵的黃銅彈殼散落各處，在雪光下泛著冷硬光澤；東桑忍者的淬毒暗器，也星星點點地紮在雪裏。淩亂的人印、獸痕縱橫交錯，熊掌深陷積雪，留下巨大深坑；蛇鱗在雪地上閃爍著詭異幽光；鹿蹄印旁，是掙紮的淩亂痕跡。倒插在雪珂上的殘劍，仍在緩慢滴著暗紅血珠，那滴答聲，似在無聲訴說著不久前那場驚天地泣鬼神的慘烈廝殺。
    火熊馱著朱漆大轎，慢悠悠地晃到半山腰。一座古樸的青石牌坊映入眼簾，上頭 “若金壇” 三個大字蒼勁有力，隻是那 “金” 字缺了兩點，缺口處凝結著暗紅色冰棱，仿佛被人硬生生剜去，透著股說不出的陰森詭異。元湛運轉地眼，刹那間，整座山頭的景象在他眼中無所遁形：濃稠如墨的妖氣肆意翻湧，山頂本該祥和的香火祥雲，此刻支離破碎，被攪得混亂不堪，好似末日來臨前的亂象。
    “好家夥，這麽多‘肥羊’！” 元湛舔了舔嘴唇，眼中閃過一抹難以抑製的貪婪光芒。在他心中，身負業障的對手各有等級。羅斯火槍兵不過是底層小嘍囉，不值一提；東桑忍者稍強些，算是能入口的 “小點心”；那些大名和首領，勉強算得上優質 “獵物”，值得他親自出手，送進十八層地獄。而此刻山頭上那團裹挾著業障狼煙、攪得祥雲翻滾的黑影，才是真正的 “超級大客戶”，一旦拿下，必將收獲驚人。他輕撫腰間白骨令牌，背麵的菩薩正在露出和善的笑容。
    此時他的金丹道紋已凝聚八道，這都多虧了之前羅斯人和東桑人的 “慷慨貢獻”。隻要斬了這些大妖，借助地府功德，突破金丹境界近在咫尺，到那時，看那頭囂張的黑虎還敢不敢耀武揚威。
    吹吹打打的紙人隊伍，浩浩蕩蕩越過牌坊。刹那間，濃烈的血腥味撲麵而來，竟讓這些紙人的臉頰泛起詭異的紅潤，仿若被鮮血滋養。“吸吧，盡情地吸，這般鮮美的血食可不多見。” 元湛輕聲呢喃，聲音裏滿是壓抑不住的興奮。
    沿著台階向上走了數十步，一個百步寬的緩台出現在眼前。這裏原本是行人歇腳、薩滿祭祀祈福的寧靜之地，此刻卻彌漫著令人窒息的緊張氣息。紙馬剛踏上緩台，簷角的鈴鐺驟然瘋狂作響，剛吸了幾縷鮮血的紅紙馬胸口，瞬間燃起幽藍火焰，眨眼間便化作一堆飛灰。元湛眉頭一皺，心知是殘存的陣法在搞鬼。這些紙人紙馬雖有些小手段，但麵對陣法，終究是不堪一擊。
    細密的風鈴持續晃動，無形的咒力波動如蛛網般，將元湛的隊伍緊緊籠罩。火熊感受到威脅，發出一聲低沉怒吼，口中噴出帶著火星的 “口水”，對著那無形的束縛狠狠砸去。風鈴劇烈搖晃，發出尖銳刺耳的聲響，仿佛要撕裂空氣。片刻後，聲音漸漸平息，那殘破的法陣在火熊的攻擊下，耗盡最後一絲法力，可見其早已破敗不堪。
    元湛雙手飛速捏動法訣，袖口猛地甩出大量紙人。這些紙人，與先前的轎夫、樂工截然不同，個個魁梧高大，仿若鐵塔。他們手中緊握長刀、長槍等致命兵器，寒光閃爍。“紙人紙人，由人化紙，由紙成人。外皮取自羅斯，精血源自東桑。” 隨著元湛的低語，這些紙人仿佛被注入生命，落地後便如敏捷的獵豹，跳躍著朝山頭奔去，準備先清掃那些小嘍囉，將大妖留給元湛親自收拾。
    與此同時，山頂的局勢愈發危急。白老太爺把玩著從梁山得來的寶塔碎片，碎片的棱角已被他盤得光滑無比，他眯著眼，盤算著這碎片足夠給最寵愛的重孫子打個平安鎖了。“胡青青，還是乖乖把香火壇交出來吧，最遲不過日落，你們若金壇可就一個小家夥都不剩了。” 他的聲音冰冷刺骨，眼神中滿是貪婪與狠厲。
    若金壇內早已哀鴻遍野，小狐狸、小蟒蛇、小刺蝟等未修煉出道行的小妖，被鐵鏈緊緊捆在閘刀下，動彈不得。麵前一排細密的香，正緩緩燃燒，每燃盡一根，就有一隻小妖被閘刀攔腰切斷，淒慘的叫聲回蕩在堂口。緊接著，屍身被拔毛褪皮，丟入案板與大鍋。白老太爺從滾熱的油鍋中撈出一隻蛤蟆腿，也不知是哪位老仙兒的子孫，他撒上一層辣椒麵，大快朵頤起來，“嘎吱嘎吱” 的咀嚼聲在寂靜的堂口格外刺耳，其他妖怪的吞咽聲也此起彼伏，這些弱小的生命，成了他們口中的美味補品。
    “白沙，你這惡賊，不得好死！” 胡青青怒目圓睜，眼中似要噴出火來。這白狐白沙，正是昔日受蘇日娜所托前去梁山助力的大妖。他在黑風堂地位極高，除了閉關的堂主，他便是數一數二的高手，享九柱香。
    “胡青青，咱們畢竟同族，隻要你交出香火壇，我定向堂主求情，留你一族性命，說不定到時候，咱們還能成為一家人呢。” 白沙說著，眼中閃過一絲邪念，幾百歲的老妖怪，此刻竟春心萌動，幻想著 “枯樹逢春，梨花壓海棠” 的荒唐美事。
    “老祖，我們跟他們拚了！殺出去！” 在場的老薩滿和小妖們義憤填膺，一位白發蒼蒼的老嫗更是滿臉決然，哪怕拚上這條老命，也要護送老仙兒離開。胡青青紅爪輕輕按在老嫗背上，試圖平息她躁動的氣血。她深知血爆之術的威力，尤其是這等上了年歲的老薩滿，雖體內精血不再澎湃，但一旦用秘法點燃，威力驚天動地，比洋人的火炮還要犀利數倍。胡青青掃視四周，看著哭嚎的幼崽、囂張的黑風堂仙家，還有躲在暗處竊竊私語的洋人，心中怒火如火山噴發，一口鮮血忍不住噴出。
    “哈哈，胡青青，還是降了吧，老夫勉為其難，再續個弦！” 白沙的笑聲中滿是嘲諷，其他妖怪也跟著哄笑起來，笑聲在堂口回蕩，仿若惡魔的詛咒。
    而此時，緩台上的戰鬥已然白熱化。那些魁梧的紙人剛往上走沒多遠，便遭遇一群凶狠的小妖。一隻狼頭小妖揮舞著狼牙棒，帶起呼呼風聲，仿若一道黑色閃電，狠狠砸向一個紙人。紙人反應迅猛，身體如紙片般輕盈側移，狼牙棒擦著衣角砸在地上，濺起大片雪沫，地麵瞬間被砸出一個大坑。緊接著，紙人手中長刀呈半月狀劈下，寒光閃爍，小妖慌忙舉棒格擋，金屬碰撞聲震耳欲聾，火星四濺，仿若夜空中綻放的煙火。
    另一隻蛇尾小妖趁機從側方突襲，它甩動泛著幽綠光芒的尾巴，如同一道綠色閃電，手中骨矛直刺紙人後心。紙人旋身翻轉，腳尖點地躍起，動作行雲流水，骨矛堪堪擦過腳底。紙人在空中甩出鎖鏈，如靈蛇般纏住蛇尾小妖的脖子，用力一扯。小妖頓時被勒得麵色發紫，蛇尾瘋狂擺動，身體在地上拖拽出長長的痕跡，試圖掙脫束縛，它的爪子在雪地上劃出一道道深深的溝壑。
    周圍的小妖見狀，紛紛嘶吼著圍攏過來，將紙人困在中央。被困紙人周身突然燃起幽藍色火焰，火焰帶著刺骨寒意，靠近的小妖瞬間被灼傷，發出淒厲慘叫，聲音劃破長空。火焰越燃越旺，形成一道火牆，將小妖們隔絕在外。其他紙人趁機發動攻勢，有的舞動長刀，刀氣縱橫，在雪地上劃出深深溝壑，雪沫飛濺；有的投擲出帶著符文的飛鏢，符文閃爍間，飛鏢如流星般精準命中小妖要害，小妖們紛紛倒地，鮮血染紅了雪地。
    一隻體型壯碩的熊頭小妖怒吼著撞向火牆，試圖衝破阻礙。火牆轟然倒塌，幽藍火焰瞬間包裹住它。熊頭小妖在火焰中瘋狂掙紮，毛發被點燃，散發出焦糊味，它的吼聲震得周圍的積雪簌簌落下。紙人們抓住機會，長刀齊出，刺入小妖身體各處。熊頭小妖搖晃幾下，重重倒在地上，濺起一片血花，將周圍的雪地染得通紅。
    蛇尾小妖們見勢不妙，紛紛吐出腥臭毒霧。毒霧如潮水般湧來，所到之處，積雪迅速融化，地麵變得泥濘不堪。紙人們卻不閃不避，毒霧接觸到他們的身體，竟被吸收轉化為力量。一個紙人大吼一聲，縱身躍起，手中長槍如閃電般刺向為首的蛇尾小妖。小妖躲避不及，被長槍貫穿胸口，綠色血液噴湧而出，灑在雪地上，它瞪大雙眼，滿是不甘，倒地身亡。其他小妖見頭領已死，頓時慌亂起來，轉身想要逃跑。紙人們怎會放過，追上前去，手起刀落，將剩餘小妖盡數斬殺。戰鬥結束，紙人們身上雖有些破損，但很快便自行修複，繼續朝著山頭進發，步伐堅定有力。
    另一邊，元湛念動引魂咒，堅硬的山石下緩緩浮現出淡淡的影子。影子與大地交融，逐漸變化出原本的模樣 —— 地胄?參商骨。它胸前的小兒麵孔望著元湛，癡癡地笑著，滿是討好；而身軀上的腦袋卻神情木然，透著股麻木不仁。地胄用泥土流動的手臂從背後卸下一個青銅棺槨，棺蓋打開，裏麵蜷縮著金錯，宛如嬰兒在母親懷中，可睜開的雙眼卻滿是金戈鐵馬的肅殺之氣。
    “走吧，上山，今天有大買賣，你們倆可要打起精神，別丟份兒！” 元湛眼神堅定，聲音沉穩有力，仿若洪鍾鳴響。金錯用鋒銳的指尖劃了劃比往日更堅硬的青銅甲，發出 “嘎吱嘎吱” 的聲響；地胄憨厚地摸了摸腦袋，胸前的小兒更是張牙舞爪，仿佛在回應：“您就瞧好吧！”
    “天靈靈…… 地靈靈…… 黃泉門人，六道行！” 元湛高聲吟唱，銅鑼聲隨之響徹山腰，聲音渾厚悠長，仿若來自九幽地府。此時，紙人已與更多小妖交上手，廝殺聲震天，喊殺聲、兵器碰撞聲交織在一起。元湛通過地眼觀察，發現那些大妖依舊聚在山頭，並未將他放在眼裏，依舊在肆意談笑，仿若這場戰鬥與他們無關。
    元湛背負雙手，緩步朝著山頭走去。隨著他的步伐，天空突然烏雲密布，狂風呼嘯，原本明亮的天色瞬間變得昏暗如夜。一道道閃電劃破長空，如金龍舞動，雷聲轟鳴，仿若天崩地裂，仿佛在為他的到來助威。地麵開始震動，積雪紛紛開裂，一道道巨大的裂縫蔓延開來。一股強大而神秘的氣息從他身上散發出來，壓得周圍的小妖喘不過氣，紛紛伏地顫抖。
    當他走到山頭邊緣時，密密麻麻的紙兵早已將這裏包圍得水泄不通。金錯和地胄一左一右立於他身旁，眼中閃爍著貪婪的光芒，死死盯著那些大妖，仿佛在看一堆待宰的羔羊。白老太爺等人這才注意到這個不速之客，看著元湛周身繚繞的黑霧，以及黑霧中若隱若現的詭異符文，心中不禁湧起一股寒意，仿佛被一隻無形的大手攥住了心髒。胡青青看到元湛腰間的白骨令牌，瞳孔猛地收縮，她知道，此人來曆不凡，或許是若金壇的轉機，是他們最後的希望。
    元湛嘴角勾起一抹神秘的笑容，聲音低沉而威嚴，仿若從九幽地府傳來：“都別動，這筆‘買賣’，貧道接了。” 他的話語中仿佛帶著一種無形的力量，讓在場的妖怪們不由自主地停下動作，整個山頭瞬間安靜下來，隻留下風聲和元湛那餘音嫋嫋的話語……