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    震三好山寨山下的靖安縣城內，秀夫大佐的宅邸中，地龍燒得正旺，滾滾熱浪驅散了關東的嚴寒。秀夫赤身裸體，肥大的肚子隨著腳步不住晃動，圓禿的腦袋泛著油光。他踱步在刻畫著關東山水輿圖的地板上，這幅由多塊木板精密拚接而成的輿圖，是東桑天照會耗費數年心血的得意之作。每一處山脈走向、河流分布都精準無比，仿佛在無聲訴說著東桑人妄圖吞並關東的野心 —— 有了這張輿圖，他們堅信，將關東納入囊中不過是時間問題。
    然而此刻，秀夫的眉頭擰成了死結。天蕩府君元湛的凶名，早已如雷貫耳。當初，從東桑本土浩浩蕩蕩趕來的三十萬陸軍與僑民，氣勢洶洶，本想在新京分一杯羹，卻未曾料到，竟被元湛一人殺得丟盔棄甲。傳說那場戰役慘烈至極，屍橫遍野，鮮血染紅了鬆花江，就連甲賀流的頂尖高手和天照會的精英陰陽師，都折戟沉沙，铩羽而歸。再看看自己手頭的兵力 —— 不過一千五百火槍手、一個炮兵中隊，外加天照會派來的陰陽師和伊賀流派的忍者，在元湛這尊大殺神麵前，實在顯得微不足道。
    秀夫的桌案上，一張血紅色的信箋格外刺眼，上麵用狂草寫著東桑文字：“要麽滾，要麽焚！” 信紙的殷紅與桌案上那道深深的紅色暗痕相互映襯。那道暗痕，是某個不識時務的乾元人留下的 “傑作”—— 那人不懂獻寶討好，觸怒了秀夫。盛怒之下，秀夫不僅燒毀了他的家，還殘忍地糟蹋了他年僅十三四歲的女兒，最後將少女扔給了凶殘的犬妖。秀夫想起此事，嘴角勾起一抹獰笑，眼中閃過一絲嗜血的光芒。
    對於手下的兵力，秀夫心中十分清楚。若是麵對乾元的普通兵馬，他定會毫不猶豫地揮軍出擊，真刀真槍地廝殺一番。可元湛的存在，讓他不寒而栗。在元湛麵前，火槍如同牙簽，火炮好似彈珠，那些看似威力巨大的武器，不過是小孩子的玩具罷了。
    就在剛剛，秀夫與天照會派來的陰陽師會麵。那是個黃發碧眼的白人，整日沉迷於玩弄屍姬之術。盡管嘴上說著 “放心”，可他緊張的神情、微微哆嗦的大腿，無一不暴露了內心的恐懼。這讓秀夫愈發沒底，心中的不安如野草般瘋長。
    相比之下，伊賀流派的上忍倒是表現得鎮定自若。今天，正是這位上忍率領隊伍出城剿匪，可自那之後，便如石沉大海，音訊全無，甚至連屍骨都未曾尋得。出城打探消息的忍者，最終隻回來了一個，還是對方故意放回來的。
    這個歸來的忍者，模樣淒慘至極。他的身體被切成無數小塊，又用絲線勉強縫合，渾身貼滿符紙，如同一個怪異的傀儡。即便秀夫這個平日裏喜歡虐殺少女的劊子手，見了這副慘狀，也忍不住一陣作嘔。忍術與亡靈術法結合後，忍者的戰鬥力雖有所提升，但在元湛麵前，似乎依舊不堪一擊。
    秀夫背著手，又一次在輿圖上來回踱步，心中盤算著，究竟該如何應對元湛這個巨大的威脅。
    “報告！” 尖銳的嗓音刺破宅邸內燥熱而壓抑的空氣。
    “進來……” 秀夫大佐慵懶又不耐煩的聲音從客廳深處傳來。一名身姿挺拔的女兵推門而入，軍靴踏在刻畫著關東山水輿圖的地板上，發出清脆的聲響。她雙手捧著電文，恭敬地遞上前去。
    秀夫皺著眉頭，肥厚的手指一把奪過電文。隨著目光在字跡上移動，他原本就陰沉的臉色愈發難看，眉頭幾乎擰成了疙瘩。“八嘎！” 一聲怒吼突然爆發，電報紙在他布滿青筋的大手中被撕得粉碎，紙屑如雪花般紛紛揚揚灑落。
    那女兵被這突如其來的暴怒嚇得渾身一顫，剛轉身想要離開，就被秀夫一把拽住。粗糙的大手粗暴地扯住她修身的軍服，布料撕裂的聲音伴隨著她驚恐的尖叫在客廳裏回蕩。秀夫雙眼通紅，滿是血絲，口中不停地咒罵：“可惡的新京大人物，拿了那麽多錢，為什麽不把我調回去……” 在這狹小的空間裏，暴行肆意上演，衣物碎片與淒慘叫聲交織，勾勒出侵略者醜陋又凶殘的嘴臉。
    片刻後，地麵上斑斑血跡蜿蜒流淌，如同罪惡的印記。發泄完獸欲的秀夫喘著粗氣，伸手打了個響亮的口哨。緊接著，一頭體型巨大的黑犬直立著從偏房走出。它吐著猩紅的舌頭，發出哼哼唧唧的聲音，粗沉的尾巴有節奏地晃動著，盡顯諂媚。秀夫居高臨下地看著黑犬，眼中滿是不屑與命令：“狗崽子，去吃吧！”
    “汪汪……” 黑犬興奮地叫了兩聲，肥大的尾巴輕輕掃過秀夫的肚皮，隨後轉頭撲向地上奄奄一息的女兵。它鋒利的犬牙毫不留情地撕開那還有幾分活氣的軀體，在它眼中，這不過是一頓美味的食物。對犬妖來說，這種尚有體溫的肉格外鮮香，但在它記憶裏，最美味的還是十三四歲少女的肉，那細膩的口感和獨特的味道，總是讓它回味無窮。
    “哢嚓” 一聲，犬妖咀嚼的動作突然停頓，似乎咬到了什麽堅硬的東西。它疑惑地動了動嘴巴，骨頭怎麽會有股木頭味？還沒等它反應過來，隻聽 “噗嗤…… 噗呲……” 一連串聲響，刻畫著輿圖的地板突然劇烈震動，密密麻麻的尖刺如同破土而出的仙人掌，瞬間長滿整個大廳。正在大快朵頤的犬妖躲避不及，被尖刺貫穿了身體，原本龐大的身軀扭曲變形，在尖刺上痛苦地扭動，活像一隻肥碩的肉蟲。
    “汪汪……” 犬妖發出淒厲的叫聲，時而憤怒怒吼，時而淒慘求饒，它的臉上甚至變幻出人類恐懼、痛苦的表情，詭異至極。
    而秀夫在地麵剛出現異動的瞬間，就光著身子衝出了大廳。寒冬的冷風如刀子般刮過他的皮膚，可他顧不上這些，顫抖著摸出脖頸上掛著的骨哨，用力吹響。尖銳的哨聲劃破夜空，宅院內頓時響起此起彼伏的狗叫聲，其中還夾雜著東桑衛兵和忍者集結時雜亂的腳步聲。
    作為貴族出身的秀夫，有著血脈相傳的邪惡本事 —— 煉化、驅使犬妖。這些所謂的犬妖並非普通野狗開靈化妖，而是通過殘忍的秘法，將活人與死狗強行結合，煉製出的半人半狗、通曉人性的怪物。十多頭形態各異的犬妖聽到主人的呼喚，紛紛從陰暗的狗窩中鑽出，對著布滿尖刺的大廳狂吠不止，它們猩紅的眼睛裏閃爍著凶光，隨時準備聽從主人的命令，對入侵的敵人展開最殘忍的撕咬。
    “真是一個肮髒的民族，骨子裏流淌的都是難以用文字描述的惡心。” 鬼股半倚在房簷之上，月光為他的身影鍍上一層幽冷的銀邊。他一條腿悠然晃蕩，仿佛頑童戲耍，可隨著這節奏，地麵的尖刺開始有規律地起伏搖擺，就連庭院中的老槐樹也扭曲枝幹，似是諂媚討好，拚命想要迎合鬼股的心意。
    先前那碩大的犬妖和女兵的屍體，早已被尖刺絞碎吞噬，連骨頭渣都未留下。破碎的地龍縫隙中逸散出星星點點的火星，點燃了散落的衣物。火苗貪婪地舔舐著織物，順著木質梁柱迅速蔓延，“聽說你們最喜歡放火，這麽好的地方給你們住真是糟踐了，還是燒了吧，舊的不去新的不來。” 鬼股的聲音帶著幾分嘲諷，火焰越竄越高，刺鼻的焦糊味混著硝煙，彌漫在空氣中。
    “八嘎，該死的乾元人，你會付出代價的！” 秀夫大佐歇斯底裏地怒吼，他裹著軍毯，凍得發紫的臉上滿是憤怒與恐懼。
    鬼股猛然起身，單腳穩穩立在飛簷之上，身姿如蒼鬆般挺拔。他的身軀開始急速旋轉，雙臂劃出詭異的弧線，擺出各種玄奧的姿勢，口中高聲誦念：“人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山！” 話音一轉，聲音陡然變得空靈又淒苦，仿佛從九幽之地傳來，“我不怕死，相反我還很想死，你能幫幫我嗎？” 他臉上的麵具微微扭曲，菩薩相的紋路仿佛要掙脫麵具撲出，透著說不出的詭異。
    “開槍！” 隨著秀夫一聲令下，火槍隊噴出團團硝煙。子彈如雨點般呼嘯而出，打得磚瓦紛飛，老槐樹的枝幹被打斷，木屑四濺。然而鬼股不為所動，旋轉的身軀驟然停住，雙手隨意搭在空中，手指屈伸成奇異的形狀。刹那間，地下的樹刺如得到號令的千軍萬馬，破土而出又紛紛墜落，宛如密集的雨幕籠罩整個宅院。
    這些樹刺速度極快，破空聲尖銳刺耳。剛趕到的忍者們還未反應過來，便被樹刺穿透身體。更詭異的是，被貫穿的屍體順著手臂粗細的樹枝緩緩上升，血肉和骨骼在接觸樹枝的瞬間開始消融，化作養分被貪婪吸收。
    眨眼間，宅院的防守力量土崩瓦解。秀夫驚恐地想要逃跑，卻被兩根碗口粗的特製樹刺精準命中，一橫一豎將他釘在天照旗幟上。他瞪大雙眼，喉嚨裏發出咯咯的聲響，鮮血順著樹刺滴落，將那麵象征著侵略的旗幟染得通紅。鬼股站在飛簷之上，俯瞰著這滿地狼藉，眼中滿是輕蔑與不屑，這場懲戒侵略者的戰鬥，以一種震撼的方式落下帷幕。