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    腐臭的霧氣在百米高的活屍樹間翻湧，扭曲的枝幹上垂掛著數百具。鬼股踩著滲出黑血的樹幹，指尖摩挲著腰間銅鈴，當鈴身符文亮起的瞬間，麵具下的嘴角突然裂開詭異的弧度：“計劃成功！”
    話音未落，被樹枝貫穿胸膛的洋人活屍同時發出非人的嘶吼。這些瘦骨嶙峋的怪物眼眶裏燃燒著幽綠鬼火，被吸幹精血的皮膚緊貼著骨頭，指甲縫裏還嵌著未幹涸的腦髓。活屍樹表麵的毛孔狀孔洞突然擴張，將鬼股的聲音成倍放大：“老佛爺都跑了，你們還在這守嘛啊！”
    聲浪如實質般席卷皇城，附近巡邏的旗兵臉色瞬間變得慘白如紙。有個新兵蛋子雙腿一軟，手中的長槍 “當啷” 掉在地上，在死寂的空氣中激起刺耳回響。遠處宮牆上方，正在啄食腐肉的烏鴉被驚起成群掠過，翅膀撲棱聲混著活屍的怪叫，將深秋的皇城籠罩在末日般的氛圍中。
    午門城樓上，隆科多扶著漢白玉欄杆的手指節發白。官袍上的獸紋在風中翻卷，與他麵無表情的麵容形成詭異反差。昨日傍晚一封蓋著玉璽的密詔送入他的懷中，“著隆科多固守皇城，保陛下無虞” 的朱批墨跡未幹，這份聖旨的含義，他比誰都清楚，老佛爺的車架早已出了西直門，帶著大半朝臣直奔陝甘。
    這裏麵還有他一家老小！
    “慌什麽！” 隆科多猛地轉身，腰間九眼連環玉佩撞出清脆聲響，震得階下兵丁齊齊打了個寒顫，“哪還有祖宗的膽氣？老佛爺西狩是暫避鋒芒，當今聖上仍在紫禁城！” 他刻意將 “聖上” 二字咬得極重，金絲繡靴重重踏在青磚上，“來人！速去東暖閣，請陛下移駕午門，安撫軍心！”
    “嗻！” 傳旨太監尖細的嗓音劃破緊張的空氣，遠處活屍樹的嘶吼聲再度傳來，這一次，連城樓的琉璃瓦都在微微震顫。
    負責傳旨的小太監，衣袍早已被鮮血浸透，暗紅與土黃交織，黏膩地貼在身上。他跌跌撞撞地在皇城奔跑，往日鶯歌燕舞、人聲鼎沸的皇宮，此刻宛如一座死寂的鬼域，唯有他粗重的喘息聲在空蕩蕩的長廊裏回蕩。
    沿途，破碎的宮燈歪倒在血泊中，搖曳的燭火將陰影投射在宮牆上，扭曲成張牙舞爪的形狀。不少宮女太監雙眼發紅，貪婪地抱著從各處 “撿來” 的珍寶，如瘋癲的野獸般四處亂竄；角落裏，幾名兵丁正撕扯著宮女的衣裳，放肆的笑聲與哭喊聲響徹雲霄，他們早已拋棄了禮義廉恥，隻求在這末日般的混亂中做個風流鬼。
    當小太監踉蹌著踏入東暖閣地界，緊繃的神經才稍稍放鬆。此地與外麵的混亂截然不同，空氣裏彌漫著淡淡的血腥味與草藥味。粘杆處的死士如雕塑般佇立在四周，他們身著漆黑勁裝，腰間佩著寒光閃閃的兵刃，眼神冰冷如霜。任何試圖靠近的身影，都會在眨眼間被他們無聲無息地抹除，地上橫七豎八躺著的屍體，便是最好的警示。
    小皇帝被太後軟禁的消息，早已如瘟疫般傳遍京城，人人心知肚明，卻無人敢輕易議論。那本該是最親密的母子，如今卻上演著這般殘酷的戲碼，讓人心生寒意。
    小太監站在一具麵目全非的屍體旁，深吸一口氣，扯開嗓子高聲喊道：“老佛爺西狩，九門提督隆科多大人請陛下移駕午門，以安軍心！” 他的聲音在寂靜中格外突兀。
    話音剛落，原本如臨大敵的粘杆處死士們迅速撤去大半，隻留下少數精銳。緊接著，東暖閣內傳來一陣嘈雜的動靜，瓷器碎裂聲、重物挪動聲混雜在一起，仿佛有一場激烈的爭鬥正在上演。
    不多時，一輛裝飾精美的鹿輦緩緩從東暖閣東門駛出。十幾名小太監麵色慘白，雙手微微顫抖，艱難地扛著鹿輦，每一步都走得小心翼翼，生怕驚擾了輦中的人。鹿輦兩側，粘杆處死士們蒙著麵，隻露出一雙雙警惕的眼睛，如影隨形地護衛著；而鹿輦後方，跟著一隊高大的洋人騎士。他們身披厚重鎧甲，鎧甲縫隙間滲出暗紅的血跡，身上散發著令人膽寒的血腥氣，那冰冷的眼神與淩厲的氣勢，無不昭示著他們是經曆過無數殺伐的狠角色。這支詭異的隊伍，緩緩朝著午門方向移動，在這混亂的皇城中，顯得格外引人注目。
    宮牆上的獸血還在往下滴落，將小太監趙祿的灰布靴子染成色。方才他正是用袖口藏著的淬毒匕首，抹了兩頭翻進城頭的狼獸人喉管，指節上還沾著未幹的獸毛。也正因這份深藏不露的武藝，隆科多才會選中他穿越這危機四伏的皇城，去東暖閣傳旨。
    沾著血汙的鹿輦在宮道上緩緩前行，兩側粘杆處的死士如鬼魅般無聲移動，他們腰間的利刃始終保持著出擊的狀態。後方跟著的洋人騎士身披玄鐵重甲，胸前的獅鷲徽章在陰雲下泛著冷光，每個人的劍鞘都殘留著暗紅血漬，那是方才屠戮亂兵時留下的痕跡。
    趙祿垂首弓著腰，額前碎發被冷汗黏在臉上。隨著鹿輦行進，簾幕內傳來的靡靡之音愈發清晰。他能聽見絲綢摩擦的窸窣聲，混著若有若無的異國香料氣息 —— 那是產自南洋的合歡香，此刻卻在這莊嚴的皇宮內肆意彌漫。
    輦中，福臨皇帝蒼白的脊背浸在汗水裏，鎖骨處還留著昨夜的牙印。他懷中的皇後有著一頭如瀑的栗色卷發，麵容帶著異國情調，豐滿的身軀裹著半褪的織金寢衣。當她將赤紅色的丹藥喂入皇帝口中時，眉眼露出不同於人的神色。
    “陛下可要盡興...” 皇後用帶著洋腔的官話輕笑，塗著丹蔻的指尖劃過皇帝消瘦的胸膛。她身後立著的青銅鏡，將兩人糾纏的身影盡數映照，鏡麵上還殘留著前日摔碎的瓷片。而在這令人麵紅耳赤的聲響中，後方的洋人騎士們不自覺地握緊了劍柄，喉結滾動的聲音在寂靜中格外明顯。這些曾跟隨皇後遠渡重洋的騎士，對這聲音太過熟悉 —— 在倫敦的貴族沙龍裏，在遠洋航行的船艙中，他們都曾與這位如今貴為乾元皇後的女人，有過不可言說的過往。
    趙祿死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。他望著宮道兩側被洗劫一空的宮殿，望著滿地狼藉的珍寶與屍體，突然覺得這金碧輝煌的紫禁城，此刻不過是座巨大的囚籠，囚禁著醉生夢死的帝王，也囚禁著他這樣身不由己的螻蟻。
    鹿輦緩緩停在午門城樓下，車簾縫隙滲出的合歡香混著汗臭空氣。福臨癱在皇後懷中，蒼白的脖頸上布滿曖昧痕跡，金絲黃袍歪斜地掛在肩頭，連起身的氣力都似被抽走。皇後慵懶地倚著鎏金憑幾，栗色卷發如瀑布散落，塗著丹蔻的手指正把玩著皇帝垂落的發辮。
    隆科多身披浸透血汙的官袍，獸紋金線在硝煙中泛著暗紅。他單膝跪地時，護心鏡撞出悶響：“聖上，獸人大軍已退至城郊，還請下旨安撫軍心！”
    遠處的城樓上還有兵丁拖拽屍體的聲響。
    福臨突然撐起身子，病態的潮紅爬上臉頰。他的目光掃過隆科多，眼底閃過一絲陰鷙：“此番亂民入京，諸位臣工辛苦了。” 他故意頓住，指尖重重掐進皇後豐腴的臂膀，“可官職都攥在老佛爺袖管裏 —— 她帶著玉璽西逃時，倒是沒忘把賞賜的權柄一並帶走！”
    皇後嬌笑著貼上來，胸前的珍珠墜子晃得人眼暈。福臨盯著隆科多驟然緊繃的下頜，突然輕笑出聲：“朕做主了！皇城內仍有賊人藏匿，諸位臣工可自行清剿，所獲財物... 便作慰勞銀！”
    這句話驚得隆科多猛地抬頭，腦袋上的孔雀羽劇烈顫抖。他望著城樓上堆積的破碎宮燈，又瞥見遠處太監們抱著珍寶倉惶逃竄的身影，突然意識到小皇帝這話無異於打開潘多拉魔盒。自古京城淪陷，叛軍縱能燒殺搶掠，卻無人敢動皇宮分毫 —— 這裏是皇權的象征，一旦連禁宮都淪為劫掠場，那便是將天家威嚴踩在泥裏。
    “聖上！此舉萬萬不可...”
    “隆大人，你說朕是皇帝嗎？” 福臨打斷他的諫言，語氣輕飄飄的，卻帶著刺骨寒意。城牆上的風卷著血腥氣撲來，將他這話送到每個兵丁耳中。
    隆科多僵在原地，喉間像卡著塊燒紅的炭，最終重重叩首：“是。”
    “那便傳旨吧。” 福臨重新癱回皇後懷中，突然又抬手指向一旁的小太監趙祿，“趙祿，你去！”
    趙祿攥著早早寫好的黃綾聖旨，手微微發抖。當他抬頭撞見皇後那雙似笑非笑的碧色眼眸時，不知哪來的勇氣，竟扯著嗓子高喊：“聖上有旨！皇城賊寇盡可清剿，所獲財物皆作犒賞！”
    這話如驚雷炸響。原本聽說老佛爺西狩心中十分不滿的兵丁們先是一愣，繼而爆發出震天動地的歡呼。“萬歲！萬歲！” 的喊聲中，趙祿看見幾個兵痞已經提著刀衝向儲秀宮方向 —— 那裏是太後心腹太監的居所。
    福臨望著下方沸騰的人群，嘴角勾起一抹冷笑。他轉頭問身旁的皇後：“你說，這場戲如何？”
    “夫君...” 皇後的指尖劃過他的唇，吐氣如蘭，“奴家還想要... 更多呢。” 她眼中閃爍的欲望，與遠處衝天而起的火光相映，將整個紫禁城染成血色的修羅場。
    暗紅的月光籠罩著東交民巷，殘垣斷壁間遊蕩著若有若無的。鬼股的腳下是堆積如山的洋人骸骨，那些鑲著寶石的懷表、斷裂的十字架，在血泊中泛著冷光。他臉上那半佛半魔的麵具突然扭曲，惡鬼麵獠牙暴漲，菩薩麵的慈悲笑意卻愈發深邃，兩種截然不同的麵孔同時發出令人毛骨悚然的尖笑。
    “啪嗒 ——”
    百米高的活屍樹發出不堪重負的呻吟，樹皮上密布的人臉孔洞滲出黑血。那些被樹枝貫穿的洋人活屍，在最後一絲生命力被抽離時，發出嬰兒啼哭般的慘叫。隨著鬼股掌心的法訣變幻，參天巨樹開始急速萎縮，枝幹如麻花般擰成繩索，裹挾著三萬具血肉模糊的軀體，在夜空中絞出一道猩紅的颶風。
    “成了！” 鬼股的瞳孔驟然收縮，體內翻湧的魔氣衝破最後一道桎梏。漆黑如墨的鬼丹在丹田處成型，表麵流轉的道紋泛著幽綠光芒，六圈細密的紋路如同鎖鏈，將方圓十裏的死氣盡數吸納。他隨手一揮，縮小的活屍樹化作丈許長的漆黑長鞭，鞭身纏繞著洋人破碎的肢體，樹皮上還嵌著未完全消化的金屬器物，叮叮當當碰撞出詭異聲響。
    長鞭揮舞間，虛空裂開道道血口，十幾頭頭戴黑冠的鬼王呼嘯而出，他們身披腐爛的西洋禮服，指甲滴落的毒液腐蝕著地麵；數千鬼卒張牙舞爪緊隨其後，口中發出的魔音震得遠處宮殿琉璃瓦簌簌作響。這由三萬洋人血肉、地底萬千草木凝練而成的法寶，已然有了金丹期法器的威勢，所過之處，空氣都扭曲成詭異的漩渦。
    鬼股撫摸著腰間長鞭，麵具下的嘴角勾起瘋狂的弧度。他取出青銅鈴鐺輕輕搖晃，鈴聲穿透城牆，直抵城外黑衫衛營地：“啟動幽冥樁！”
    隨著陰森的咒語聲響起，原本半埋在土裏的金屬立柱泛起幽藍光芒。它們表麵的符文如同活物般扭動，金屬質地逐漸變得透明，最終一分十二，化作十二根漆黑如墨的巨柱，柱身纏繞著無數怨靈的虛影，絲絲縷縷的陰氣順著地麵紋路，向四麵八方蔓延開來。
    這裏的死氣濃厚早就引起米高梅的注意，可他並沒有插手，而是靜靜的等待著。
    麵對神明，人們隻有經曆苦難才知道神明的胸襟和偉大。
    “無知的羔羊啊，這就是你們不信奉神明的代價！”
    在璀璨高塔的教義中，時間種種罪惡，歸根結底就是無信！
    不信神明自有萬般苦難臨頭，信神明，那些苦難就是磨練自身的必要過程……