暴雨如注的泉州灣，海浪裹挾著鹹腥的血腥味拍打著岸礁。十二艘鐵甲艦組成的洋人艦隊一字排開，艦首的鷹徽在閃電中泛著冷芒。甲板上，喝得滿臉通紅的艦隊指揮官威廉姆斯，正將威士忌酒瓶狠狠砸向海圖桌：“該死的乾元蠻子！竟敢扣押我們的商船？開炮！給我把泉州府轟成齏粉！”
    副官臉色慘白地勸阻：“將軍，這裏不是乾元的土地是天蕩府君的領地……” 話未說完，威廉姆斯已拔出左輪手槍抵住他太陽穴：“什麽狗屁府君，能抵得上日不落的尊嚴？能比的上我們的大炮？傳我命令，全體主炮裝填！” 隨著刺耳的金屬摩擦聲，艦艏的克虜伯巨炮緩緩轉向，黑洞洞的炮口對準了燈火搖曳的泉州城。
    燭火在銅鶴燈台裏明明滅滅，元湛修長的指尖正撫過畫本上東桑浮世繪的細膩紋路。白靈兒蜷縮在他膝頭，羊脂玉般的肌膚泛著薄紅，眼睫在暖黃光暈裏輕輕顫動。那些勾魂奪魄的春宮圖讓她雙頰似浸了胭脂，嬌嗔著要奪過畫本，卻被元湛扣住皓腕按在軟榻上。
    畫本第三十六頁的合歡秘戲圖還攤開著，元湛突然瞳孔驟縮 —— 遠處海麵騰起猩紅瘴氣，十二艘鐵甲艦如鋼鐵巨獸破浪而來，炮口黑洞洞的對準了泉州府飛簷翹角的城樓。他周身紫府元嬰轟然作響，玄奧的符文在道袍上流轉，摟著白靈兒的手臂突然收緊，刹那間黑霧翻湧，兩人已出現在斑駁的城門箭樓上。
    “府君……” 白靈兒嚶嚀一聲，玉臂下意識環住元湛脖頸。她這才驚覺自己不著寸縷，城下巡夜的更夫舉著火把遠遠張望，卻被籠罩在粘稠如墨的霧靄裏。海風卷著鹹腥掠過她發燙的耳尖，恍惚聽見元湛胸腔裏傳來壓抑的低笑：“乖，等打發了這些洋毛子。”
    元湛屈指輕彈，青芒破空而去，遠處海麵上頓時傳來刺耳的金屬刮擦聲。他鬆開白靈兒，袖中甩出的九枚青銅鈴鐺懸浮成北鬥之形，符文在月光下泛著幽綠。鈴鐺震動的頻率越來越快，亂葬崗方向傳來令人牙酸的骨骼摩擦聲，白骨從腐土中層層疊疊湧出，骷髏頭空洞的眼眶裏跳動著幽藍鬼火。
    白骨如潮水般堆疊，在城牆外凝結成巍峨的骨牆。最前端的骷髏頭呲著森白獠牙，腐肉未淨的指骨還在抽搐，仿佛隨時要撲向那些膽敢進犯的洋人。元湛負手而立，道袍下擺被海風吹得獵獵作響，眼底寒芒閃爍：“既然不守規矩，便留下這副臭皮囊吧。”
    “開炮！” 威廉姆斯的咆哮穿透暴雨，十二道猩紅火舌撕裂鉛灰色天幕。轟鳴聲中，泉州府城牆轟然崩塌，磚石裹挾著硝煙衝天而起，卻在半空撞上一道森然白骨築成的高牆。那由無數慘白骨節交錯堆疊的屏障泛起幽綠符文，將足以轟碎六階武夫的炮彈盡數攔阻。
    硝煙尚未散盡，威廉姆斯青筋暴起的手掌重重砸在艦舷：“繼續！給我轟碎這鬼東西！” 黃銅炮管接連震顫，更多火球裹挾著死亡呼嘯而出。艦船上，身著法袍的法師們麵色驟變，水晶法杖泛起的防禦光暈尚未凝聚，騎士團的銀甲騎士們剛抽出長劍，便見元湛指尖輕彈，一枚血色符籙迎風變大成數百火球，向艦隊潑灑。
    連那些炮彈都在強大的法力下倒飛而去。
    倒飛而回的炮彈拖著熾烈火尾，如複仇的流星墜入艦隊。轟然炸開的火光中，兩艘鐵甲艦龍骨斷裂，滾燙的蒸汽與烈焰吞沒甲板，慘叫聲混著金屬扭曲的尖嘯，在暴雨中化作一曲死亡的交響。
    “該死！是邪術師！” 鐵錨撞擊甲板的悶響中，艦隊桅杆頂端突然炸開兩團刺目光芒。左側身影周身纏繞的赤紅火蛇吞吐著硫磺味的信子，火係法聖安德烈猩紅的瞳孔映著海麵，他喉間滾動著咒文，十二根刻滿火焰圖騰的法杖從艦炮口飛出，在空中組成六芒星陣，刹那間整片海域沸騰成翻滾的熔漿，通天火柱裹著呼嘯的熱浪直衝雲霄；右側海魔劍士維克托猛地將巨劍插入甲板，鑲嵌著海妖牙齒的劍刃泛起幽藍光芒，被劈開的海麵如同活物般扭曲，巨大的漩渦中升起數十米高的巨浪，浪尖凝結著鋒利的冰晶。
    元湛的玄色衣擺被氣浪掀起，他低頭望向懷中白靈兒因興奮而充血的臉頰，指腹摩挲過她手腕處淡青色的血管，聲音滿是寵幸的意味：“乖，借我一件東西！” 話音未落，白靈兒體內沉寂的血木靈根突然劇烈震顫，如同被喚醒的遠古凶獸。元湛雙掌翻湧出血色霧氣，當他並攏手指比作槍型時，袖口裂開細密血紋，萬千道纏繞著骷髏頭的血藤呼嘯而出，藤條表麵流動的血珠竟凝成猙獰的麵孔。這些吸收了戰場血氣的血藤遇火不燃，反而如同餓鬼撲食般瘋狂吸食火焰，將安德烈引以為傲的火蛇絞成漫天火星，燃燒的灰燼落在血藤上，竟化作滋養它們的養料。
    麵對撲麵而來的巨浪，元湛掌心浮現一個小巧的鬼門關虛影，隨著他喝令一聲‘開’，身後虛空傳來鎖鏈斷裂的轟鳴。漆黑的鬼門關緩緩洞開，無數散發著腐臭氣息的怨靈爭先恐後湧出，它們慘白的利爪撕開巨浪，被撕碎的海水在空中凝結成冰晶，又被怨靈口中噴出的黑霧腐蝕成毒水。安德烈望著自己精心布置的殺招被輕易破解，眼角劇烈抽搐：“不可能！他的靈力波動怎麽會同時具備木係吞噬和亡靈召喚兩種屬性？”
    安德烈脖頸青筋暴起，額角豆大的汗珠滾落，怒吼聲撕裂夜空：“炎魔降世！” 隨著古老咒語的最後一個音節落地，他背後虛空如鏡麵般扭曲，百米高的火焰巨人裹挾著灼熱氣浪踏空而出。巨人眼瞳燃燒著赤金色火焰，揮出的拳頭像一座正在噴發的火山，所過之處空氣發出不堪重負的爆裂聲。
    元湛卻神色淡然，黑發在罡風中獵獵飛揚，指尖在虛空中勾勒出詭異符文：“九幽索命！” 大地突然劇烈震顫，九道漆黑裂縫自他腳下蔓延，九條遍體鱗傷的陰鬼嘶吼著破土而出。它們周身纏繞著濃稠黑霧，每一縷霧氣都在腐蝕著周圍的空氣。陰鬼化作鎖鏈纏住火焰巨人的四肢，它們張開布滿倒刺的巨口瘋狂啃噬，火焰與陰寒之氣碰撞，爆發出的強光讓所有人短暫失明，刺耳的尖嘯聲震得海麵掀起十丈巨浪。安德烈喉間發出痛苦的嗚咽，火焰巨人竟在陰鬼的啃噬下片片崩解，化作漫天火星墜落。
    就在眾人還未從震撼中回過神時，維克托如鬼魅般閃現。他手中的巨劍纏繞著幽藍劍氣，劍鋒直指元湛命門，所過之處空氣被割裂出一道深紫色的裂痕。元湛嘴角勾起一抹冷笑，任由劍氣劃破衣襟，在即將觸及咽喉的瞬間，他骨節分明的手掌穩穩扣住劍身。掌心血紋如同活物般瘋狂蠕動，順著劍刃飛速攀爬。
    “不！這不可能！” 維克托驚恐地看著自己的力量如決堤之水般流失，他的鎧甲開始片片龜裂，皮膚下的血管凸起如扭曲的蚯蚓。元湛猩紅的瞳孔倒映著他絕望的麵容，另一隻手如鐵鉗般掐住他的脖頸：“就這點本事？” 指甲深深刺入皮肉，鮮血順著指縫滴落。維克托的身體開始不受控製地扭曲變形，皮膚下傳來骨骼碎裂的脆響，最終在淒厲的慘叫聲中化作一灘腥臭的血水，隻留下一柄黯淡無光的巨劍墜入海中。
    安德烈見勢不妙，轉身欲逃。鹹腥海風裹挾著硝煙掠過他扭曲的麵孔，這位金發碧眼的洋將踉蹌著撞翻甲板上的銅炮，燧發槍墜地時激起一串火星。元湛黑袍獵獵作響，踏浪追來的腳下竟凝結出冰晶階梯，九條陰鬼發出嬰啼般的尖嘯，化作纏繞著符文的漆黑鎖鏈，穿透安德烈的蒸汽機甲，在金屬扭曲的刺耳聲響中將其倒拖而回。
    元湛左手掐訣，腕間的青銅鈴鐺突然發出攝魂之音，右手虛空一握，安德烈周身噴射的火焰竟違背常理地逆流而上。那些帶著硫磺味的火苗像是被無形巨手攥住，瞬間凝聚成熾烈的火繭。安德烈絕望地捶打火牆，精致的貴族麵容在高溫中扭曲變形，他用帶著法語腔調的中文嘶吼著上帝之名，然而回應他的隻有元湛眼中愈發濃烈的寒芒。淒厲的慘叫聲中，火繭驟然收縮，安德烈的身體如同被烈日炙烤的薄冰，逐漸透明成虛影，最終在爆裂的火光中化作點點火星，隨風消散在翻湧的烏雲裏。
    解決兩大強敵後，元湛負手立於浪尖，暴雨打在他蒼白的臉上竟凝成血色雨滴。他望著在漩渦中顫抖的艦隊，緩緩抬手，一道猩紅血光自掌心迸發。血光撕裂雨幕，在空中凝結成猙獰鬼麵，獠牙間垂落的血線墜入海麵，激起陣陣黑霧。“投降，或是死！” 鬼麵發出三重疊加的轟鳴，聲波震碎數艘戰艦的玻璃舷窗。威廉姆斯扶著舵輪的手劇烈顫抖，望遠鏡從他指間滑落，在甲板上摔成滿地晶屑。這位久經沙場的海軍上將雙腿一軟，癱倒在浸透雨水的木板上，望著元湛身後若隱若現的百鬼虛影，終於明白自己麵對的根本不是人，而是來自地獄的惡魔。
    最終，洋人艦隊降下日不落的國旗，豎起了元湛血煉堂的黑幡。黑幡上白骨纏繞的符文在風中發出嗚咽，仿佛千萬怨靈在齊聲哀嚎。元湛踏空而來，落在旗艦的甲板上，靴底碾碎不知哪個水兵遺落的十字架。他撫摸著冰冷的炮管，指尖劃過刻著拉丁文的炮身，嘴角勾起一抹陰冷的笑容：“從今往後，這片海域，我說了算。” 暴雨仍在繼續，衝刷著甲板上暗紅的血跡，連帶著澆滅了無數人的心頭野火。
    \"走吧，我們還有三十六張沒看完！\" 元湛調笑道。。
    白靈兒垂眸絞著繡金線的裙裾，\"嗯！\" 她咬著下唇抬頭，發間金步搖隨著動作輕顫，\"府君方才破陣時，當真..….\" 尾音消散在呼嘯的海風裏，少女眼底倒映著男人挺拔的背影，心頭泛起異樣的漣漪。被這樣能以一己之力掀翻洋人艦隊的男人征服，想必比傳聞中鮫人織就的鮫綃還要柔軟纏綿。
    檀木閣樓裏彌漫著濃重的龍涎香，卻壓不住林飛掌心滲出的冷汗。當青銅燭台突然發出刺耳的爆裂聲，飛濺的燭淚如同暗紅血珠，在鋪滿密信與銀票的輿圖上暈開詭異的墨痕。駐紮泉州府的金陵商會總辦林飛死死攥住桌角，指節因用力而泛白，望著海平線方向騰起的墨色煙柱 —— 那絕不是尋常炮火，而是裹挾著腥甜氣息的血霧，在暮色中凝成猙獰的漩渦。
    \"那不是炮火...... 是活人祭的血霧！\" 林飛喉間溢出破碎的低語，目光死死盯著輿圖上被燭淚模糊的碼頭標記。三天前他們還在密室裏與洋人艦隊的威廉姆斯舉杯密謀，銀製懷表的滴答聲裏，瓜分元湛碼頭的契約墨跡未幹。此刻窗外的海風卷著鹹腥氣息灌進來，十二名掌櫃僵立在陰影中，燭火將他們的影子拉得扭曲而漫長。
    \"威廉姆斯，不能留，必須死。\" 林飛突然扯鬆領口的盤扣，滾燙的木炭在銅爐裏劈啪作響，卻驅不散他後頸的寒意。如果那個藍眼睛的洋人在臨死前供出商會與艦隊的勾結，金陵城最繁華的十裏洋場，轉眼就會變成絞殺他們的刑場。
    \"會長那裏？\" 角落裏傳來顫抖的詢問。
    林飛冷笑一聲，\"我家也是金陵股東，他還敢動我？\" 話音未落，周圍掌櫃們的眼神瞬間亮了起來。確實，林家掌控著江南三成的生絲貿易，若不是楚家攀上曾家這棵高枝，商會龍頭的位子本該姓林。
    有人悄悄將袖中擬定的密信重新塞回夾層，有人下意識撫摸著藏在靴底的船票。在這個由算盤與銀票堆砌的聯盟裏，利益的天平永遠傾斜向更強大的一方。窗外的血霧漸漸被夜色吞噬，卻在每個人眼底烙下了更深的恐懼與貪婪。
    而在城內某處宅院殘存的乾元粘杆處侍衛，將密報擲在沙盤上。沙盤裏用朱砂勾勒的長江防線在他的眼中好像滲出暗紅色血跡，一直流淌到泉州府，繼而沿著大海向沿海擴散，思慮片刻，泉州府僅存的乾元死士，在即將送出的密信上寫到，”元湛單人破艦，力不可敵，非武聖不可觸其眉，然屬下當拚死報皇恩……“死士寫著寫著連呼吸都變得沉重 —— 這是他第一次對 \"必死之局\" 生出懼意。
    而在泉州府的自由大街，一些洋人正用顫抖的手在羊皮紙上狂草。\"那道黑影不是人！它踏碎戰艦時，桅杆上的神像竟全部扭曲成蛇形！\" 他的同伴死死抓著《聖經》，卻發現書頁間夾著的玫瑰突然枯萎，\"我們必須通知上麵，這片海域藏著比海盜更可怕的存在......\"
    與此同時，白骨牆下的血浪漸漸平息。不知哪裏來的輕笑。那些曾聽從召喚的陰鬼發出淒厲嘶鳴，化作黑霧沒入地底。遠處鬼門關的虛影開始扭曲崩解，青銅門上的惡鬼浮雕竟流下血淚，最終轟然墜入深海。當最後一絲陰氣消散，海麵重新歸於平靜，唯有漂浮的斷木殘片還在訴說著方才的慘烈。