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    乾元的烽火還在九州大地肆虐，萬裏之外的歐羅巴早已成了人間煉獄。高盧雄獅的旗幟在風中獵獵作響，旗下數十萬雇傭軍如同黑色蟻群，扛著冒著青煙的燧發槍，腰間掛著寒光閃閃的彎刀，口中高呼著 “榮耀歸於高盧”，朝著諾曼聯軍的陣地撲去。而諾曼一方，鋼鐵鑄造的蒸汽機甲邁著沉重步伐，履帶碾過土地，發出震耳欲聾的轟鳴，仿佛遠古巨獸蘇醒。
    “開炮！給我把這些雜種轟成渣！” 諾曼聯軍指揮官站在裝甲指揮車上，望遠鏡裏滿是高盧雇傭軍的身影。隨著他一聲令下，數百門火炮同時怒吼，大地劇烈顫抖，炮彈拖著長長的火光劃過天際，如流星般砸向高盧陣地。爆炸聲此起彼伏，硝煙彌漫，泥土和殘肢斷臂被拋向天空。高盧雇傭軍中，那些手持魔法杖的法師們倉促結成魔法盾，可在諾曼火炮的狂轟濫炸下，魔法盾如同脆弱的玻璃，瞬間破碎。
    高盧雇傭軍中，一群身披重甲的騎士揮舞著闊劍，迎著炮火衝鋒。他們胯下的戰馬被硝煙熏得雙眼通紅，卻依然勇往直前。然而，諾曼的蒸汽機甲舉起巨大的鏈鋸，輕易將衝在前麵的騎士連人帶馬劈成兩半，鮮血如噴泉般飛濺。“殺！殺光這些侵略者！” 高盧騎士們怒吼著，可他們的冷兵器砍在機甲的鋼鐵外殼上，隻留下一道道白痕，反而被機甲發射的蒸汽彈炸得粉身碎骨。
    在戰場的另一側，高盧的魔法師們終於積攢起足夠的力量。一位白發蒼蒼的大魔導師站在高台上，揮動手中鑲嵌著藍寶石的法杖，口中念念有詞。刹那間，天空烏雲密布，雷電交加，無數道閃電劈向諾曼的陣地。“滋滋” 的電流聲中，諾曼的蒸汽機甲被閃電擊中，冒出滾滾濃煙，操作機甲的士兵被電得渾身抽搐，七竅流血而亡。
    諾曼聯軍自然不會坐以待斃。隨著一聲號角，數百名騎著機械戰馬的鐵騎士從側翼殺出。這些鐵騎士全身包裹在精鋼鎧甲中，手中的騎士槍前端閃爍著幽藍的電光。他們如同黑色的洪流，衝進高盧雇傭軍的隊伍，所到之處，血肉橫飛。一名高盧的火係魔法師剛準備施展火球術，就被鐵騎士一槍刺穿胸膛，屍體被挑在槍尖上，鮮血順著槍杆滴落。
    自由國度的聖騎士們此時正高舉著刻有光明符文的盾牌，吟唱著聖歌，向著阿茲特克帝國的邊境進發。他們身上的蒸汽動力鎧甲發出 “嗡嗡” 的運轉聲，手中的光刃在陽光下閃爍著耀眼的光芒。阿茲特克帝國的戰士們手持黑曜石打造的長矛和盾牌，臉上塗著象征鷹神的彩繪，在金字塔下嚴陣以待。
    “為了光明！” 自由國度的聖騎士們齊聲高呼，率先發起衝鋒。他們的蒸汽機甲噴射出強勁的氣流，瞬間拉近與阿茲特克戰士的距離。光刃與黑曜石長矛碰撞，迸發出耀眼的火花。阿茲特克的祭司們站在金字塔頂端，揮舞著骨杖，口中念念有詞。頓時，天空中出現巨大的鷹神虛影，俯衝而下，利爪抓向自由國度的聖騎士。
    然而，自由國度的光明法師們也不甘示弱。他們雙手合十，齊聲吟唱，一道巨大的金色光柱從地麵升起，直衝雲霄。光柱與鷹神虛影相撞，發出震耳欲聾的爆炸聲。在爆炸的餘波中，阿茲特克的戰士們被震得七竅流血，而自由國度的聖騎士們趁機發起總攻。光刃劃過，阿茲特克戰士的頭顱紛紛落地，鮮血染紅了金字塔下的土地。
    盡管歐羅巴各國打得不可開交，但他們的目光從未離開過乾元這塊肥肉。在金陵商會的密室裏，自由國度的使者正與商會的大掌櫃們觥籌交錯。“隻要你們幫我們掌控江南的絲綢和茶葉貿易，自由國度的火槍和火炮，隨便你們挑！” 使者端著酒杯，臉上露出貪婪的笑容。大掌櫃們相視一笑，眼中滿是欲望：“成交！乾元的江山，遲早是我們的！”
    北方的幾個省份，總督們也在與歐羅巴的大國頻繁接觸。諾曼的商人帶著先進的蒸汽機甲圖紙，高盧的使者拿著豐厚的軍火訂單，自由國度的傳教士則帶著蠱惑人心的教義，紛紛湧入乾元。“隻要你們支持我們在北方開礦建廠，我們就幫你們訓練新軍，剿滅叛軍！” 諾曼的商人拍著胸脯保證。總督們看著手中的利益清單，毫不猶豫地簽下了賣國條約。
    回到歐羅巴的戰場，硝煙依舊彌漫。高盧聯軍和諾曼聯軍在一片焦土上反複拉鋸，每一寸土地都浸透了鮮血。戰場上，斷肢殘臂隨處可見，未斷氣的士兵在血泊中呻吟，烏鴉在空中盤旋，等待著享用這些新鮮的屍體。而在遙遠的乾元，一場更大的危機正在醞釀，歐羅巴列強的黑手，正悄悄伸向這片古老的土地，準備將它徹底撕碎，吞噬掉最後一絲利益。
    在諾曼的軍工廠裏，工人們日夜不停地鑄造著坦克和機甲。滾燙的鐵水在模具中翻滾，工人們的臉上滿是疲憊和麻木。突然，一名工人因為過度勞累，失足掉進了鐵水池。“啊 ——” 慘叫聲瞬間被鐵水的沸騰聲淹沒，隻留下一圈血花在鐵水中蕩漾。監工們卻毫不在意，揮舞著皮鞭：“都他媽快點幹活！完不成任務，你們都得死！”
    高盧的雇傭軍營地中，士兵們啃著發黑的麵包，喝著渾濁的汙水。一名年輕的士兵看著手中的家書，淚水在眼眶中打轉。他的家鄉已經被戰火夷為平地，父母生死未卜。“該死的戰爭！” 他憤怒地將家書撕碎，握緊手中的槍，眼中閃過一絲決然。第二天，在衝鋒的號角聲中，他第一個衝進了諾曼的陣地，卻被蒸汽機甲的鏈鋸攔腰斬斷，臨死前，眼中還帶著對和平的渴望。
    自由國度的聖戰隊伍中，一位年輕的聖騎士看著阿茲特克帝國百姓的慘狀，心中突然升起一絲愧疚。那些被戰火波及的平民，老人和孩子在廢墟中哭泣，他們的眼神中充滿了恐懼和絕望。“我們真的是在為了光明而戰嗎？” 他喃喃自語。然而，還沒等他想明白，就被同伴拉著繼續前進。等待他的，是更多的殺戮和鮮血。
    歐羅巴的戰火越燒越旺，乾元的局勢也愈發危急。列強們的代理人在乾元的土地上肆意妄為，燒殺搶掠，無惡不作。普天之下好像隻有關東，國泰民安，泉州府車水馬龍。
    在泉州府的雕花木榻上纏綿三日，元湛將玉簡裏凝結的可以直達元嬰期的血木心法傾囊相授。白靈兒撫過玉簡表麵流轉的玄光，指尖還留著昨夜歡好的餘溫。臨別時，他又親手將刻滿符文的青銅羅盤懸在她帳前，陣眼啟動的刹那，整座繡樓都泛起幽藍光暈：“此陣可擋元嬰期修士窺探，每當夜晚學習插圖時，記得開啟哦！”
    白靈兒耳根子紅的和天邊的晚霞一般，隻能輕聲的’嗯‘了一聲，實在是身子柔軟說不出半分力氣。
    晨霧未散時，元湛已登上漆著赤金紋章的蒸汽列車。車輪碾過鐵軌的聲響驚飛了枝頭落鳥，車窗外，泉州城飛簷翹角的輪廓逐漸縮成水墨點染的殘影。車廂內鋪著波斯進貢的織錦軟墊，他卻無心享受，隻凝視著窗外飛掠而過的風景。
    鐵路如同一條鋼鐵巨龍，自東海之濱蜿蜒北上。越靠近京城，景象愈發蕭索 —— 龜裂的田壟間，流民們裹著補丁摞補丁的粗麻衫，在寒風中撿拾幹癟的穀穗；密林深處，流寇的旗號若隱若現，卻無人敢覬覦呼嘯而過的列車。血煉堂黑衫衛的威名早已刻進這片土地：每一公裏的地下都有賊人的白骨和血肉，致敬鐵軌枕木下還滲著暗紅色的幹涸血跡。
    當然費盡心力修建的鐵路帶來了蓬勃的生機。某個黃昏，列車停靠在破敗的青陽鎮。鏽跡斑斑的站台上，鎮民們推著裝滿山貨的板車翹首以盼，當滿載海鹽和絲綢的車廂緩緩打開，孩童們的歡呼混著交易的吆喝，讓這座曾被戰火蹂躪的小鎮重煥活力。元湛望著這一幕，露出難得一見的笑容。
    地府的代言人，職責本是滌蕩世間殺戮業障，也可通過善行積累無量功德。元湛深諳此道，指尖撚著一枚刻滿古老符文的青銅令牌，令牌表麵浮沉著若有若無的幽光，那是地府力量與他共鳴的證明。他常對著令牌喃喃自語：“業障需清，善念亦不可棄。” 這看似矛盾的使命，卻成了他行走世間的準則。
    在元湛的紫府境內，濃稠如墨的鬼氣翻湧不息，仿佛無數冤魂在低聲嗚咽。而在這陰森之地的最中央，一縷極其淡薄的紫氣若隱若現，如同黎明前最微弱的曙光。那正是鴻蒙紫氣，這等天地至寶，乃是開辟地府的核心要物之一。元湛盤坐在紫氣之下，閉目凝神，往事如潮水般湧來。想起那日踏入蟲後占領的荒涼世界，滿目瘡痍的景象仍曆曆在目。他深知，至少需要十三縷紫氣才可以勉強演化地府，若想打造一處容納萬千亡魂、秩序井然的陰司，為未來打好根基，更需要三十六縷之多。想到此處，他緩緩睜開雙眼，眸中閃過一絲堅毅，任重而道遠的前路，並未讓他有絲毫退縮。
    從泉州府開往京城的火車轟隆作響，鋼鐵巨獸喘著粗氣在鐵軌上前行。車廂裏一半多是堆積如山的貨物，木箱上貼著各地商號的火漆印，散發著茶葉、絲綢與藥材的混合氣息；僅有少部分車廂搭載著旅人。每到一個站點，火車都要停靠至少半個小時，汽笛聲劃破長空，站台頓時變得熱鬧非凡。小販們高聲吆喝，搬運工們揮汗如雨，這短暫的停歇，成了帶動沿線經濟的關鍵，為無數人尋得一條生路。而等到列車返程時，景象卻截然不同，擁擠的車廂裏人滿為患，貨廂也擠滿人群。這些旅人，有的懷揣著淘金夢，眼神中滿是憧憬；有的則是為了躲避戰火，臉上寫滿了惶恐與不安。幾兩銀子的車票，在生死麵前顯得微不足道，尤其是那些京城的達官顯貴們，聽聞兩淮的明教已經拿下直隸，大軍距離京城僅有幾百裏，兵鋒所指，無人能擋。他們害怕被亂軍扒皮抽筋，急於逃離這危城，想去那紙醉金迷的泉州府，在江南的溫柔鄉裏暫避鋒芒。
    火車停靠，小販往來，元湛隔著竹簾望著灰撲撲的街巷，忽然鼻尖一癢 —— 濃烈的辛香混著羊骨熬煮的醇厚氣息破窗而入。掀簾的瞬間，正見一個裹著靛藍頭巾的婦人踩著碎步穿梭在茶攤與貨擔之間，托盤上粗陶碗裏浮著的紅亮辣椒油，在暮色裏晃出細碎金芒。
    \"這位郎君來碗羊湯？自家熬的老湯，辣子是從隴右運來的！\" 婦人眼角笑出細紋，腕間銅鈴隨著動作輕響。元湛望著碗裏蜷曲的粉絲裹著油花，薄如蟬翼的羊肉片浸在琥珀色湯汁裏，指尖剛觸到溫熱的碗沿，身後突然傳來壓抑的抽氣聲。
    轉頭時，個梳著衝天辮的孩童正踮腳扒著小推車的踏板，圓溜溜的眼睛盯著羊湯碗發怔。五六歲的小人兒補丁摞補丁的夾襖洗得發白，攥著柳編筐的小手凍得通紅，卻硬是把湧到嘴邊的口水咽了回去。元湛指尖捏著的碎銀懸在半空，忽覺寒意順著指尖爬上脊背 —— 他竟忘了，沒有法力的凡人的七情六欲，此刻竟如此清晰可辨。
    \"客官，羊湯配這個更好吃。\" 婦人不知何時從孩童筐裏抽出油紙包，露出層層疊疊的雜糧餅。餅皮烤得金黃酥脆，麥香混著隱約的槐花甜味，\"小郎他爹在礦上砸傷了腿，這些都是他娘倆起早貪黑做的營生。\"
    孩童猛地轉身，背對著火車倔強地抹了把臉。元湛將碎銀拍進婦人掌心，接過還帶著餘溫的餅，咬下時聽見身後傳來壓抑的啜泣聲。他望著碗裏漸漸涼透的羊湯，忽然想起自己剛來到這個世界時，也曾見過這樣攥著碎銀不肯花的眼神 —— 那時他以為，這不過是凡人逃不脫的貪嗔癡，卻不知原來最滾燙的執念，往往藏在最破舊的衣衫裏。
    “這亂世，還是盡快了解的好！”
    元湛法力一動滿是黑氣的黑石寶座承載著他一路向北而去，“管他什麽武聖，這天下老子現在說了算！