第289章 魔法師挑戰賽

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    凱薩斯微微蹙眉,指尖無意識地摩挲著法袍袖口的銀線紋飾。他確實從未聽聞紅石王國竟有魔法師挑戰賽的傳統,但拉德沙啞嗓音中透露出的細節讓他逐漸直起了脊背。
    “上幾次的魔法師挑戰賽,因為報名的魔法師數量不足,所以挑戰賽沒有能夠如期舉行。不過獎勵會積累下來了,一直累積到了今年的五萬塊極品魔晶石!”
    拉德在橡木酒桶邊上站起身,陳年麥酒的氣息隨著他的動作在石屋裏浮動。
    極品魔晶石蘊含的魔力更高,大概是高級魔晶石的十倍左右。但花高級魔晶石二十倍的價格,也無法買不到極品魔晶石。
    一位高級魔法師的魔海,需要十塊左右的高級魔晶石魔力才能將之填滿,而使用極品魔晶石隻需要一塊。但吸收兩種魔晶石需要的時間差不多,時間推高了極品魔晶石的價格。
    時間就是金錢,有時候時間也是生命。對魔力極度依賴的魔法師,他們更加看重“時間”的價值。
    “拉德,挑戰賽有多少規則?”
    凱薩斯向拉德詢問著,五萬塊極品魔晶石的獎勵太吸引人了。他現在的魔海需要幾十塊高級魔晶石才能填滿,而吸收這些魔晶石需要兩三個小時。如果是極品魔晶石或者元素結晶,隻要半個小時他就能讓魔海充盈。
    “規則簡單的很:不能殺人,不能致對手殘廢。把對手打趴下,打下場都行!”頭發有些花白的拉德,不假思索的說道。
    “報名截止到什麽時候?”凱薩斯繼續追問道。
    “這個月的月底就截止,隻有七天時間了。凱薩斯,你要是參加挑戰賽,必須提前紅石王國才行,我帶著學生會晚幾天去觀賽!”
    拉德一邊說著,一邊輕輕拍打著邊上的酒桶。
    “拉德,你這老酒鬼,趕緊把酒桶拿走,敲得我都心煩了!”
    這桶麥酒是所羅門公爵送的,也是幾十年的陳釀,凱薩斯把它放在石屋中當茶幾用的。
    “那我就不客氣了!”
    穿著魔法長袍的拉德,臉上洋溢著興奮和喜悅,他的嘴巴咧得跟幼犬一樣,仿佛發現了什麽寶藏一般。他興高采烈地將酒桶進了儲物戒指,動作迅速而熟練。
    “拉德,艾茉莉跟我一起走,我們先去紅石王國!”凱薩斯淡淡的說道,聲音中透露出一種威嚴。
    “大魔法師,一切聽從您的吩咐!”
    拉德聞言之後,立刻站直了身子,他的動作顯得有些拘謹,但又充滿了敬意。他朝著凱薩斯恭敬地行了一個法師禮,然後有些賊兮兮地走出了小石屋。
    “這個該死的老家夥,居然也學會了這一套!”
    凱薩斯看著拉德離去的背影,忍不住咒罵了一句。拉德是個非常油滑老家夥,在北地高塔的時候就是這樣。
    凱薩斯的目光轉向一旁的艾茉莉,她已經成功晉升為低級魔法師,實力有了顯著的提升。對於艾茉莉來說,是否跟著拉德學習已經不再那麽重要了。
    “艾茉莉,回去準備一下,我們明天就出發!”凱薩斯對艾茉莉說道。
    然而,艾茉莉卻毫不猶豫地回答道:“哥哥,我不用準備,東西都在儲物戒指裏呢!”她的語氣堅定而自信,顯然對於這次旅程已經做好了充分的準備。
    次日清晨,一輛寬敞的馬車駛離了紫羅蘭城。
    在羅蘭大陸蜿蜒的官道上,大量裝飾華貴的馬車正揚起陣陣塵土,向著同一個方向疾馳而去。這些馬車車廂上鐫刻著各大家族的紋章,拉車的都是價值千金的魔獸血統駿馬,有些甚至直接在車輪上施加了輕風術,讓沉重的車廂能夠如羽毛般輕盈飛馳。
    紅石王國這次的手筆確實驚人。五萬塊極品魔晶石——這個數字足以讓任何魔法師為之瘋狂。據說光是籌備這批魔晶石,王國就掏空了秘庫一半的儲備。沿途的驛站裏,到處都能聽到魔法師們興奮的議論聲。
    “哥哥,你真的能拿到這次挑戰賽的獎勵嗎?”
    在一輛深藍色天鵝絨裝飾的馬車內,艾茉莉正用纖細的手指逗弄著一隻肥碩的幼犬。胖家夥頑皮地扭動著,時不時想去招惹盤踞在座椅上的小黑魔蛇。陽光透過雕花車窗灑進來,在她淡金色的長發上跳躍。
    凱薩斯放下手中的魔法典籍,無奈地看著這個場景:“隻要不出意外,拿到獎勵應該問題不大。”說著他一把揪住幼犬的後頸,“死狗,別欺負聖保羅了,再鬧就把你扔出去跟車輪賽跑。”
    那條名為聖保羅的小黑魔蛇,是凱薩斯特意留著保護艾茉莉的,此刻它一動不動的盤在座椅上。幼犬卻用爪子去撥弄蛇尾,引得黑蛇不停扭動身軀。
    “對了!”凱薩斯突然想起什麽,眼睛亮了起來,“死狗,我們下次去那個蛇洞把剩下的晶石都挖出來。那種灰綠色的晶石…我或許也能吸收。”
    幼犬聞言立刻停止了玩鬧,圓溜溜的小眼睛一眨不眨地盯著凱薩斯,耳朵豎得老高。
    “哥哥,是什麽晶石呀?是魔晶石嗎?”
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    艾茉莉整理了下被幼犬弄亂的裙擺,好奇地湊過來。她今天穿著繡有星月圖案的淡紫色連衣裙,襯得皮膚更加白皙。
    凱薩斯摸了摸妹妹的腦袋:“不是魔晶石,是一種很特殊的灰綠色晶石。對普通人來說非常危險…那個蛇巢深處的怪蛇長得可有趣了,前後一樣粗細,活像條大蚯蚓。”他邊說邊比劃著,突然瞥見艾茉莉躍躍欲試的表情,趕緊從行囊裏取出一塊留影石,“喏,你自己看吧,正好練習下魔力控製。”
    艾茉莉興奮地接過留影石,雙手小心翼翼地捧著。當她開始輸送魔力時,光幕中的畫麵時快時慢,偶爾還會閃爍——這是初學者常見的魔力波動。凱薩斯靠在柔軟的靠墊上靜靜觀察,沒有出聲指點。他知道,這種基礎控製隻能靠反複練習。
    當畫麵中出現那些怪異的蛇群時,艾茉莉驚訝地捂住了嘴。幼犬不屑地哼唧了一聲。而一直安靜的小黑魔蛇卻突然繃直了身體,鱗片微微豎起,對著影像發出威脅的嘶嘶聲。
    馬車外,朝陽將整個羅蘭大陸染成了金紅色,而他們的旅程,才剛剛開始。
    凱薩斯修長的手指輕輕撫過泛黃的羊皮紙頁,古老的魔法筆記在他膝上散發著幽幽藍光。他眉頭微蹙,指尖在最後兩頁記載的黑暗係法術上停留——“黑暗天幕”與“黑暗收割”,都是需要大量魔力才能施展的群體法術。他輕歎一聲,合上筆記時,封皮上的暗銀紋路閃過一絲微光。
    從空間戒指中取出的先祖遊曆筆記,上麵帶著淡淡的荊棘花清香,凱薩斯背靠著車窗翻閱起來。筆記中記載的紅石王國讓他陷入沉思——這個如今雄踞南境的強大王國,在萬年前不過是邊境之地的一個小城邦。曆史長河衝刷下,多少輝煌的王朝化作塵埃,就像那些被遺忘在古籍夾縫中的城市名字。
    他的目光突然被"紅葉城"三個字吸引。指尖摩挲著褪色的墨水痕跡,仿佛能看見那座與火楓城齊名的古老城池。筆記中夾著一片曆經萬年仍泛著暗紅的楓葉標本,據說是當年釀酒師用來區分酒品的憑證。紅葉酒的故事讓他嘴角微揚——當年因為火楓城的名聲太盛,紅葉城的釀酒師們不得不將同源的火楓酒改名,卻因此意外造就了傳奇。
    “三五個銀幣一瓶…”凱薩斯輕聲念著這個如今看來不可思議的價格。筆記上記載著這種琥珀色烈酒,在當年如何風靡大陸。傭兵們在酒館豪飲的畫麵仿佛透過紙頁浮現,那些將紅葉酒稱為“血色勇氣”的古老歌謠似乎仍在耳邊回蕩。
    想到黑珍珠開出的條件,凱薩斯揉了揉太陽穴。所羅門家族窖藏的火楓酒不僅價格高昂,存量更是稀少得可憐。他展開北境地圖書卷,寒風山脈的薩拉斯子爵領在羊皮紙上隻是一個不起眼的小點,但那裏或許是唯一能找到十年陳釀的地方了。車窗外飄落的樹葉讓他想起筆記裏的話:“有些東西,注定要成為曆史的眼淚!”
    幾天之後,當馬車車輪碾過最後一段碎石路,紅石城高聳的赤紅色城牆終於映入眼簾。凱薩斯掀開馬車窗簾,撲麵而來的是混雜著香料、汗水和鐵器氣息的熱浪。城門口排起的長龍蜿蜒數百米,全副武裝的城衛軍正在嚴格盤查每一個入城者。
    “所有馬車不得入城!”一名盔甲上刻著火焰紋章的衛隊長高聲宣布,“慶典期間城內交通管製!”
    街道上人頭攢動,比凱薩斯預想的還要擁擠數倍。商販的叫賣聲、街頭藝人的演奏聲、孩童的嬉鬧聲交織成一片嘈雜的海洋。幾乎每間客棧門前都掛著“客滿”的木牌,有些店家甚至直接在門口支起簡易床鋪出租。
    “讓一讓!讓一讓!”艾茉莉努力在人群中開辟道路,但收效甚微。直到凱薩斯舉起那根通體赤紅、內部似有岩漿流動的龍血木法杖,擁擠的人流才像遇到礁石的海浪般自動分開。幾個佩戴著傭兵團徽章的壯漢甚至主動為他們開道,生怕被法杖上躍動的魔法光芒沾到衣角。
    紅石廣場的噴泉邊終於有了喘息的空間。這裏聚集著各色攤販,從北地來的獸皮商人正和南方群島的珍珠販子討價還價。凱薩斯注意到幾個戴著尖頂帽的同行正在角落支起煉金台,他們的法杖比起龍血木簡直像是枯樹枝。
    “這位閣下…”
    當凱薩斯停在某個雜貨攤前時,滿臉疤痕的中年傭兵差點打翻了他的麥酒。攤位上淩亂堆放著鏽跡斑斑的武器、可疑的動物標本,以及幾本封麵燙金的“魔法書”——凱薩斯一眼就看出那是贗品。
    “傭兵閣下,我想問一下魔法師挑戰賽的報名處在哪?”
    那位穿著皮甲的中年傭兵抬起頭,看著手拿法杖的魔法師,他的腦子也一時沒有轉過來。要參加魔法師挑戰賽的人,居然會不知道報名處。
    “魔法師大人,報名處在執政廳,就在紅石廣場的對麵,白色大理石的那座高樓就是!”
    傭兵看到來人帶著魔法師徽章,手裏拿著紅水晶一般的法杖,連忙站起身恭敬的回答問題,還指出了市政廳的位置。
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    “多謝了,還有一個小問題,在這裏擺攤是怎麽交稅的?”凱薩斯繼續詢問道。
    那位疤臉傭兵又一臉懵,魔法師擺攤也能夠看到,但都是衣著寒酸的小法師。
    “魔法師大人,這裏和羅蘭帝國的火楓城一樣的規矩——魔法師免稅!”中年傭兵回答道。
    “再次感謝!”
    得知報名處的方位後,凱薩斯的目光掃過廣場上幾個稅務官的黑色高帽。他故意提高音量詢問稅收問題,引得附近幾個擺攤的學徒法師紛紛側目。當聽到“魔法師免稅”的回答時,某個正在數銅幣的灰袍學徒差點咬到自己的舌頭。
    告別傭兵時,凱薩斯法杖尖端不經意劃過地麵,在石板上留下一道焦黑的痕跡。這個細節讓周圍幾個蠢蠢欲動的扒手立刻縮回了暗處。艾茉莉趁機把總想往烤肉攤跑的幼犬拽回來,這家夥嘴角的口水都開始拉絲了。
    “死狗,跟上了,又別像在碎石城的時候那樣,被人踩上好幾腳!
    幼犬不滿的哼唧了一聲,它就想聞聞烤肉的味道而已,這一路上它都沒吃過熱乎的食物。
    當他們穿過廣場時,市政廳高樓上的魔法水晶正好開始報時,七彩的光暈在白色大理石牆麵上流轉,映照出門口排起的長隊中那些或緊張或傲慢的參賽者麵孔。
    凱薩斯沒有排隊,他走到了台階上方,那裏有魔法師挑戰賽的告示。細看之下,他才知道的魔法師挑戰賽的具體規則。五萬塊極品魔晶石並不是一個人的獎勵,而是四個人的獎勵總和。
    “艾茉莉,你也報名吧,低級魔法師那一組,能夠一千塊極品魔晶石的獎勵!”
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