凱薩斯帶著健壯的肥狗，沿著蜿蜒的熔岩河緩步前行。腳下的地麵因高溫而微微發燙，空氣中彌漫著硫磺的氣息。在他們南麵一百多裏處，就是傳說中的熔岩湖——那裏沸騰的岩漿形成一片赤紅的汪洋，數百頭體型龐大的地行龍在那裏棲息，噴吐的烈焰能輕易將入侵者化為灰燼。
    凱薩斯很清楚那裏的危險，地行龍的吐息範圍遠超他的法術射程，貿然靠近無異於自尋死路。因此他隻在相對安全的熔岩河一帶活動，獵殺一些中高級魔獸。不過自從有了貪吃的肥狗，連獵殺魔獸都變得輕鬆許多——這隻看似笨拙的幼犬，實則是個天生的獵手，而且還非常勤勞。
    正想著，熔岩河麵突然泛起劇烈的波紋。隻見肥狗渾身沾滿岩漿，從灼熱的岩漿河中鑽了出來，嘴裏死死咬著一頭足有四五米長的火蠑螈。它粗壯的四肢青筋暴起，眯成細縫的小眼睛裏寫滿得意。凱薩斯見狀不禁莞爾——這貪吃的家夥準是又發現火蠑螈的蛋了。
    果然，當肥狗“啪”地把獵物甩在地上後，立即從儲物戒指裏掏出五顆泛著紅光的蛋。它昂著圓滾滾的腦袋，尾巴搖得像個撥浪鼓，那副“快誇我”的表情活像個剛偷到糖的孩子。
    “死狗，不用把蛋給我，你自己留著吃生的吧！”
    凱薩斯頭也不抬地處理著火蠑螈，故意逗它。話音未落，肥狗得意的表情瞬間凝固——它雖然能熟練地燉煮魔獸肉，但要做精致的煎蛋卷可就難為它了。想到要切配菜丁，要控製火候，肥狗垂著耳朵，盯著蛋的眼神仿佛在看著五個燙手山芋。
    幼犬鬼鬼祟祟地又摸出兩枚火蠑螈蛋，圓滾滾的蛋殼在陽光下泛著鮮紅色的光澤。它躡手躡腳地將蛋推到凱薩斯腳邊，粗短的尾巴緊張地左右擺動，黑溜溜的眼珠不停偷瞄著主人的反應。
    “死狗！”
    凱薩斯突然暴喝一聲，嚇得幼犬一個激靈，“前天私藏火蠑螈蛋的事還沒跟你算賬呢！你以為凱薩斯老爺會被你這點小把戲糊弄過去？”他彎腰戳著幼犬濕漉漉的鼻頭，“就你這雙滴溜溜轉的賊眼，能藏得住什麽秘密？”
    凱薩斯嘴上罵著，手上卻利索地將珍貴的火蠑螈蛋收進腰間的皮囊。這種被藏在熔岩洞窟裏的美味，也就這隻貪吃的肥狗有本事找到。幼犬委屈巴巴地嗚咽著，胖乎乎的身子在地上打滾，時不時用爪子扒拉凱薩斯的靴子——今天它鐵了心要吃煎蛋卷。
    “行了行了，晚上給你做煎蛋卷。”凱薩斯不耐煩地揮揮手，“現在我要處理這些火蠑螈。你去熔岩河邊把燉肉準備上，記得燉滿一整鍋！”
    先前分給幼犬的魔獸肉，還掛在它脖子上的儲物戒指裏，經過這些日子的磨練，這家夥的燉肉手藝都快趕上酒館大廚了。凱薩斯蹲下來開始處理食材，熾烈的陽光將火山岩烤得發燙，岩石投下的陰影正以肉眼可見的速度收縮。
    幼犬叼著燉鍋一溜小跑來到熔岩河邊，它先用爪子試探性地碰了碰地麵，隨即開始賣力刨坑。它不懼高溫，幾下就刨出個淺坑。它將沉重的鐵鍋安置妥當，周圍的火山灰持續散發著足以烹煮食物的熱量。
    正當幼犬趴在地上，濕潤的鼻尖幾乎要觸到滾燙的岩石，猩紅色的眼瞳一瞬不瞬地盯著鍋中漸漸泛起的氣泡時，赤紅的熔岩河上遊，突然漂來半具火蜥蜴的屍體。那焦黑的殘軀在粘稠的岩漿中載沉載浮，斷裂的骨茬處還跳動著詭異的藍焰，在暗紅色的熔岩背景上顯得格外刺目。
    幼犬的耳朵突然豎起，它毫不猶豫地縱身躍入沸騰的熔岩河，靈活地在熾熱的岩漿中劃動，用尖利的牙齒咬住那半截殘軀，費勁地將其拖回了岸邊。此時已經收拾好火蠑螈的凱薩斯也被這動靜吸引，他擦了擦沾滿硫磺味的手，帶著幾分好奇走了過來。
    “看這傷口…”凱薩斯蹲下身，用匕首撥弄著殘骸，“它是被地行龍咬死的，骨頭上還留著清晰的兩種咬痕。”他的聲音突然變得嚴肅，“死狗，熔岩河的上遊有地行龍！”
    凱薩斯指著骨頭上深淺不一的兩種牙印，幼犬也湊近嗅聞，認真地注視著那些痕跡。地行龍的體型巨大，它們鋒利的牙齒完全有能力一口將整隻火蜥蜴攔腰咬斷。從這半具火蜥蜴屍體上參差不齊的撕裂傷和殘留的齒痕可以判斷，熔岩河上遊至少潛伏著兩條地行龍。
    在地行龍麵前，火蜥蜴簡直就像個未成年的幼崽。這些龐然大物的體型通常是火蜥蜴的十倍以上，有些甚至能達到二十倍的驚人差距。作為超級魔獸，地行龍與僅僅是高級魔獸的火蜥蜴完全不是一個層次的存在。它們凶殘的破壞力足以讓整支裝備精良的大型傭兵團全軍覆沒，是令所有冒險者聞風喪膽的噩夢。
    翻開羅蘭大陸的魔獸獵殺史冊，成功獵殺地行龍的記錄屈指可數，至今未滿十例。而葬身龍口的傭兵數量卻觸目驚心，保守估計都在十萬以上。即便最精銳的傭兵團，在配備專門對付大型魔獸的獵龍弩的情況下，也常常難逃地行龍瀕死反撲的厄運。這些狂暴的巨獸往往能在身中數十支弩箭後，依然拖著殘軀將整個獵殺隊伍屠戮殆盡。
    然而巨大的風險往往伴隨著驚人的回報。一頭完整的地行龍屍體簡直就是一座移動的金礦。超級魔獸渾身是寶：最珍貴的當屬蘊含龐大魔力的魔核，其次是具有神奇功效的血液，而心髒和肝髒在拍賣會上總能拍出天價。就連那些裝滿惡臭糞便的腸子，都有煉金術士爭相競價，據說其中蘊含著珍貴的煉金材料。正因如此，盡管九死一生，仍有無數的亡命之徒前赴後繼地追逐著這個致命的財富夢想。
    “死狗，這兩頭地行龍必須除掉，否則以後我們再來熔岩河狩獵，怕是連火蜥蜴和火蠑螈的影子都見不著了！”
    凱薩斯盯著遠處，的聲音裏透著不容置疑的決斷。熔岩河正在不停流淌著，地行龍應該在上遊的某處。
    他蹲在一塊暗紅色的火山岩後，手指無意識地摩挲著法杖上的寶石。地行龍那布滿鱗片的粗壯脖頸每一次擺動，都會掀起一片灼熱的岩漿浪花。這種魔獸的胃口簡直駭人聽聞——成年地行龍一頓就能吞下三四頭火蜥蜴，或者十幾隻火蠑螈。這兩頭畜生要是在這裏定居下來，用不了幾年就能把熔岩河上下遊的大型魔獸吃得幹幹淨淨。
    腳邊的幼犬不安地刨著爪子，發出委屈的嗚咽聲。它當然知道地行龍會搶走它最愛的火蠑螈，但看著那些足有熔岩洞穴大小的猙獰頭顱，它那雙圓溜溜的小眼睛裏還是閃過了畏懼的神色。那些泛著金屬光澤的鱗片，隨便一片都比它的整個身子還要大。
    “死狗，凱薩斯老爺動手的時候，你這家夥給我躲遠點盯著就行。”凱薩斯從行囊裏取出幾瓶冒著黑霧的藥劑，突然想起什麽似的補充道：“對了，記得趁機去偷幾顆地行龍蛋——要完好無損的！”
    不遠處的熔岩河邊上，架在火山灰上的燉鍋正咕嘟咕嘟冒著泡。隨著肉湯翻滾，一股混合著肉香飄散開來。幼犬抽動著濕漉漉的鼻子，忙不迭地往鍋裏撒著各種香料。它後腿直立起來，前爪費力地扒著鍋沿，又往沸騰的湯裏扔了七八株火焰花。那些鮮豔的莖葉一接觸湯汁就化作了跳動的火苗，讓整鍋燉肉都泛起了詭異的紅光。
    凱薩斯回頭正好看見這一幕，氣得差點捏碎手中的藥劑瓶。作為專修黑暗元素的魔法師，他最忌諱攝入富含大量火元素的食物——那會讓他的魔力出現失衡。
    “該死的蠢狗！”他咬牙切齒地吼道，“我吃煎蛋卷就行。這鍋見鬼的火焰花燉肉，你自己留著慢慢享用吧！”
    他憤憤地轉身去準備自己的晚餐。好在煎蛋卷確實省事：從空間戒指裏取出一枚火蠑螈的蛋，用蛋液在大鍋裏快速寧哥，再裹上些風幹的火楓蘑菇，一些醃肉丁，五六塊黃金奶酪。當他用法術翻動蛋卷時，餘光瞥見幼犬正眼巴巴地望著煎鍋，尾巴在滾燙的岩石地麵上掃來掃去，激起一串火星。
    兩天後的清晨，當第一縷陽光穿透熔岩河上方的硫磺霧氣時，河岸的黑色玄武岩地麵上赫然出現了一連串巨大的凹陷。這些足有幾輛馬車大小的腳印，深深烙在尚未冷卻的岩漿殼上，最細小的爪趾印都比肥狗圓滾滾的身子還要大上一圈。
    “死狗，先吃些早餐墊墊肚子，但別吃撐了。”凱薩斯撕開手中金黃色的煎蛋卷，將冒著熱氣的大半截遞給腳邊蠢蠢欲動的幼犬，“待會找地行龍老巢可不是鬧著玩的，要是被那畜生追著跑，你那個圓鼓鼓的肚子拖在地上可就跑不快了！”
    幼犬發出不滿的嗚咽聲，卻還是小心翼翼地叼過食物。凱薩斯就著清水慢慢咀嚼著剩下的煎蛋卷，焦脆的外皮在齒間發出細微的碎裂聲。他凝視著遠處翻湧的熔岩河，漆黑色的瞳孔中閃爍著算計的光芒。獵殺地行龍從來都是玩命的勾當，但他記得那畜生眼瞼下方的鱗片間隙，還有腹部那片逆生的軟鱗——這些弱點足夠讓一個經驗豐富的獵手賭上一把。
    “這次得收著點用黑暗法術了！”
    凱薩斯擦拭著嘴角，看著幼犬狼吞虎咽的模樣搖了搖頭。那些帶著腐蝕氣息的法術雖然致命，卻會把地行龍珍貴的材料腐蝕得一文不值。特別是“死亡凋零”——這個號稱最強單體法術的玩意兒，上次用在火蜥蜴身上時，那具瞬間脫水幹癟的屍骸想起來都讓他反胃。
    奧術飛彈或許是個穩妥的選擇。凱薩斯活動著指關節，想象著亮紫色的能量球穿透地行龍厚實表皮的模樣。這種純粹的能量攻擊能無視防禦直擊內髒，唯一的麻煩是要進入到地行龍吐息的範圍之內。這無疑增加了獵殺的難度，也增加了不少危險。
    早餐過後，凱薩斯開始有條不紊地更換裝備。褪下沾滿硫磺味的舊法袍，蛛絲編織的奧術法袍在晨光中泛著紫色的微光。他踢掉磨破的短靴，火蜥蜴皮革製成的厚底靴完美包裹住腳踝，踩在滾燙的岩地上竟傳來絲絲涼意。死亡法杖被收進空間戒指，取而代之的是懸在腰間的魔法之刃——這柄鑲嵌著奧術水晶的短刀正在鞘中發出輕微的嗡鳴。
    壯碩的幼犬此時已豎起耳朵，濕潤的鼻頭不斷抽動。它突然壓低前肢，像頭發現獵物的狼般緩緩前進。隨著地行龍氣味的逐漸濃烈，幼犬的步伐越來越快，最後竟沿著熔岩河岸小跑起來，熔岩的赤紅光芒在它油亮的黑色皮毛上跳動。
    凱薩斯默念咒語，迅捷術的清風纏繞上他的雙腿。他保持著恰到好處的距離跟在幼犬後方，法袍下擺掃過灼熱的玄武岩。
    約莫半小時後，熔岩河突然拐出一道急彎，岸邊赫然矗立著一座冒著硫磺煙霧的小型火山。幼犬的爪子在地行龍腳印消失處焦躁地刨著碎石，突然人立而起，用粗短的前爪指向火山頂部，又扭頭對著熔岩河發出低沉的咆哮。
    “明白了。”凱薩斯揉了揉幼犬的腦袋，“你去河裏尋找地行龍的巢穴，我去上麵守著。”幼犬最後蹭了蹭他的手掌，轉身一個猛子紮進翻騰的熔岩中，濺起的火浪在空中綻放出絢麗的橙紅色花朵。
    這座小火山並不高大，大概也就兩三百米的高度。雖然沒有向外噴湧岩漿，隻是向外噴出硫磺煙霧，但火山下方肯定存在一個空腔，這是地行龍築巢的理想位置。
    十多分鍾左右，幼犬從熔岩河中露出了腦袋，它伸出前爪朝著凱薩斯比劃著。它已經找到地行龍的巢穴了，入口就在熔岩河下方。