能夠成功獵殺這頭年邁的地行龍，很大程度上要歸功於它先前遭受的重傷——那道從脖頸延伸到腹部的猙獰傷口，讓它的行動略顯遲緩。缺失一大塊頭蓋骨，更徹底剝奪了它引以為傲的烈焰吐息能力。
    從幼犬不知天高地厚地對著龐然大物挑釁開始，直到地行龍轟然倒地咽下最後一口氣，它那本該噴吐烈焰的咽喉始終沒能迸發出半點火星，隻剩下嘶啞的喘息聲在火山荒原上回蕩。
    “死狗，快住口！”凱薩斯氣急敗壞地拽住幼犬的尾巴，“這些剛破殼的火蜥蜴連鱗片都沒硬化，根本就是會爬的四腳蛇！”可他的嗬斥還是晚了一步，隻見幼犬一個猛撲，鋒利的尖牙已經將一條通體火紅的小蜥蜴攔腰咬斷，晶瑩的血液灑在焦黑的火山岩上。
    他揪著幼犬的後頸皮把它拎到眼前，指著地上還在抽搐的蜥蜴殘骸怒吼：“你再這麽貪吃，等我們下次來南大陸的時候，怕是要背著空行囊去喝西北風！”
    幼犬卻歪著毛茸茸的腦袋，伸出肉乎乎的爪子在空中畫了個誇張的大圓，濕漉漉的黑眼睛裏滿是無辜。
    “還想要獵殺成年火蜥蜴？”凱薩斯氣得直戳它粉色的鼻頭，“看看你幹的好事！這些幼崽還沒長到能噴火星就被你吃絕種了！”
    幼犬突然打了個帶著硫磺味的飽嗝，噴出的熱氣把凱薩斯額前的碎發都吹了起來。猩紅色的小眼睛裏閃動著智慧的光芒，它理解了凱薩斯的言論。
    食物充足的幼犬精力旺盛得仿佛永遠用不完，它歡快地甩動著尾巴，將兩截肥美的火蜥蜴塞進儲物戒指，隨後又毫不猶豫地一個猛子紮進滾燙的熔岩河中，在赤紅的岩漿裏靈活地遊動著，搜尋著最為鮮嫩可口的火蠑螈。
    凱薩斯和這隻活力四射的幼犬已經在南大陸共同生活了半年之久。得益於高效運轉的元素轉換法陣和元素結晶法陣，他已經收獲頗豐。看著空間戒指裏堆積的元素結晶，凱薩斯滿意地估算著，這已經是一筆相當可觀的修煉資源。
    這天，凱薩斯帶著幼犬來到了遼闊的熔岩湖。撲麵而來的熱浪讓他幾乎窒息，即便撐起最強的魔法護盾，也隻能勉強支撐一分鍾左右的時間。放眼望去，無邊無際的岩漿湖麵上泛著令人目眩的紅光，沸騰的火元素在這裏濃鬱得幾乎要凝結成實質。凱薩斯不禁感歎，這裏確實是火係魔法師夢寐以求的修煉聖地。
    在岩漿湖中央，零星分布著幾座由黑色玄武岩構成的小島。令人震撼的是，每座小島上都密密麻麻地趴伏著體型龐大的地行龍。這些龐然大物彼此緊挨著，在高溫環境中安然沉睡。由於周圍環境中充斥著充沛的火元素能量，這些地行龍對食物的需求變得極低，隻需要偶爾補充些許肉食。它們從沸騰的岩漿中汲取源源不斷的能量，在沉睡中就能逐漸變得強大。
    歸途的時刻終究還是來臨了。南大陸的太陽日漸毒辣，空氣中蒸騰的熱浪預示著酷暑將至。即便是穿著特製的厚底獵靴，滾燙的沙土依然能透過鞋底灼燒腳掌，每一步都像是踩在燒紅的鐵板上。
    經過深思熟慮，凱薩斯決定取道魔獸眾多的大沼澤。這裏不僅路途較近，更重要的是可以順帶狩獵一些白皮鱷。這種生活在沼澤深處的魔獸肉質異常鮮美，比起常年吞食火山礦物的火蜥蜴，白皮鱷的肉質更加細膩爽滑，更不會帶著那股令人作嘔的硫磺味。凱薩斯舔了舔嘴唇，已經開始盤算著今晚的鱷魚大餐。
    數日之後，當凱薩斯終於踏出大沼澤潮濕的霧氣，站在紫羅蘭聯盟的領土上時，他第一時間就拎起了幼犬的後頸皮。
    “死狗，聽著！”凱薩斯突然停下腳步，蹲下身揪住幼犬毛茸茸的耳朵，“我們先得去環形山一趟。獵殺的那兩頭地行龍，它的脊髓可是煉製體質增強藥劑的絕佳材料。”
    幼犬的耳朵在他手裏不安地抖動著，濕漉漉的黑鼻子不停地抽動。“特別是你這個饞嘴的家夥”，凱薩斯加重了語氣，“絕對不許在精靈的藥圃裏撒野！要是再讓我發現你偷吃那些稀有草藥，我就把你燉了當晚餐！”
    幼犬委屈地嗚咽著，用前爪扒拉著凱薩斯的皮靴。它那雙猩紅色的小眼睛裏寫滿了不服氣——作為一頭高貴的熔岩犬幼崽，它才不屑於啃食那些難以下咽的草藥。要不是餓得前胸貼後背，誰會去碰那些苦澀的植物？
    當進入環形山，凱薩斯又一次抓住了幼犬的耳朵，“前麵就是精靈的領地了，你要是再敢……”話未說完，幼犬就發出抗議的哼唧聲，四隻小短腿在空中胡亂蹬踢。它用特有的精神波動傳遞著委屈：自己明明是食肉動物，要不是你這個不靠譜的主人忘記喂食，誰會去啃那些難吃的草葉子！
    凱薩斯鬆開了手，朝著那座高大的，黑白分明的魔法塔走去。幼犬獨自進不了魔法塔，空氣牆會將它攔下，需要凱薩斯抓著它才能將它帶進去。
    魔法塔三層的小客廳內，暖黃的魔法燈將古樸的木製家具鍍上一層柔和的光暈。壁爐裏的火焰靜靜燃燒，偶爾發出輕微的劈啪聲。兩位年長的精靈相對而坐，其中那位戴著金絲眼鏡、須發皆白的正是聞名環形山的煉金大師迪斯特羅。
    “尊敬的大祭司，冒昧打擾了。”
    凱薩斯微微欠身，黑色的長發從肩頭滑落，“我想請您幫忙煉製幾瓶藥劑。當然，所有材料我都已經準備好了。”他的語氣中帶著掩飾不住的期待，指尖不自覺地摩挲著空間戒指。在這片環形山脈中，迪斯特羅大師的煉金技藝無人能及。
    迪斯特羅抬起布滿皺紋的眼瞼，蒼老卻依然銳利的目光透過鏡片打量著眼前的年輕人。
    “這種小事找奧庫斯就夠了。”
    話雖這麽說，老精靈還是合上了手中厚重的古籍，羊皮紙書頁發出沙沙的聲響。“不過既然你都來了…”他伸出枯瘦的手指輕輕敲擊桌麵，“把材料拿出來讓我瞧瞧吧。最近正好閑得發慌，看看是什麽好東西能讓你專程跑這一趟。”
    凱薩斯眼中閃過一絲喜色，連忙從空間戒指中取出一個橡木桶。木桶落地的悶響在安靜的客廳裏格外清晰，桶身上還殘留著幾道新鮮的劃痕。當他掀開桶蓋時，一股帶著鐵鏽味的腥氣頓時彌漫開來。角落裏的幼犬突然豎起耳朵，濕潤的鼻頭不停地抽動，鮮紅色的長舌不受控製地耷拉出來。
    緊接著，凱薩斯又從空間戒指裏，取出一捆捆用魔藤捆紮的高級草藥。月光草閃爍著微光，火舌蘭的花瓣鮮豔欲滴，最引人注目的是那十幾株通體漆黑的黑鋼花，堅硬的花瓣碰撞時發出金屬般的脆響。
    “地行龍的脊髓！”
    迪斯特羅猛地直起佝僂的背脊，渾濁的雙眼突然迸發出精光。他湊近木桶深深吸氣，皺紋裏都寫滿了驚訝。作為經驗豐富的煉金大師，他當然知道這些材料意味著什麽——這分明是要配製傳說中的體質強化藥劑。但更讓他震驚的是，桶裏淡金色的脊髓如此純淨，直徑足有成年精靈的手臂粗細，這絕對來自一頭正值壯年的地行龍。
    “好小子！”迪斯特羅的胡須激動地顫抖著，鏡片後的眼睛上下打量著凱薩斯，“就憑你一個低級魔導師，居然能獵殺成年地行龍？那些畜生的鱗甲連高級法術都難以穿透！”
    凱薩斯不好意思地摸了摸鼻子，有些不好意思的說道：“說來慚愧，我在南大陸遇見這頭老龍時，它已經受了非常嚴重的傷。”他回憶著當時的場景，指尖無意識地描繪著奧術魔紋，\"我用奧術飛彈擊碎了它的腦漿…若是用黑暗法術，恐怕連它的鱗片都蹭不破。”
    “運氣也是實力的一部分！十天後去荊棘花商行拿藥劑，要是沒事早點回去。無盡森林有兩個老家夥在環形山，克拉蘇斯在南麵的樹屋接待他們！”
    老精靈將那些曬幹的草藥和散發著橡木清香的木桶一一收進空間戒指，隨後朝著凱薩斯擺了擺手，布滿皺紋的臉上露出意味深長的笑容。凱薩斯心領神會地點點頭，明白大祭司這是在暗示他們該告辭了。他輕輕吹了聲口哨，喚來那隻圓滾滾的肥狗，一人一狗悄無聲息地離開了被晨霧籠罩的環形山。
    由於這次需要等待煉金藥劑完成煉製，凱薩斯不得不在紫羅蘭城停留十天。回到小城堡後院的小石屋後，幼犬立刻蹣跚著走向它最愛的窩——那是屋簷下用半個橡木箱改造成的簡陋小窩。記得一年多前離開時，幼犬躺在裏麵還顯得空蕩蕩的，如今卻連半個身子都塞不進去了。這半年來在南大陸狩獵，幼犬天天都能胡吃海塞，體型像吹氣球般膨脹了兩圈。
    “死狗，你胖得連自己的窩都裝不下了！”
    凱薩斯斜倚在屋簷下的橡木躺椅上，看著肥狗拚命往木箱裏擠的滑稽模樣，忍不住笑出聲來。肥狗委屈地嗚咽著，圓滾滾的肚子卡在木箱邊緣，四條小短腿在空中徒勞地劃動。
    就在這時，四條通體漆黑、金眼閃爍的魔蛇悄無聲息地從花圃中遊出，鱗片在夕陽下泛著金屬般的光澤。凱薩斯拿出一大塊火蜥蜴的肉，切成手臂粗細的肉條，讓金眼黑魔蛇自己進食。
    “死狗，吃你自己的，不準搶它們的食物！”
    肥狗慢吞吞地站起身，油光水滑的皮毛在陽光泛著紅色的光澤。它那雙貪婪的眼睛死死盯著地上那幾塊火蜥蜴肉，濕漉漉的鼻子幾乎貼在了肉條上，就差把舌頭伸出來了。
    凱薩斯眼疾手快地揪住了它肥厚的耳朵，手指深深陷進那層脂肪裏，將肥狗拽了回來。
    “嗚…”
    肥狗從喉嚨裏擠出一聲委屈的哼唧，耷拉著眼皮做出可憐相，仿佛在說自己根本不餓，隻是想聞聞味道。但凱薩斯太了解這個貪吃的家夥了——它的胃簡直就是個無底洞，永遠填不滿。
    凱薩斯的目光掃過四條盤踞著的金眼黑魔蛇，它們冰冷的金色豎瞳在陰影中閃爍著危險的光芒。特別是那條的小母蛇，正吐著漆黑的信子。這條看似嬌小的魔蛇，當年在北地高塔時可是替他嚇退了不少心懷不軌的學徒。
    “吃吧！”
    隨著凱薩斯的命令，幾條金眼黑魔蛇開始了進食。他也想起在北地高塔的日子，凱薩斯眼神柔和了些。那時他還是個瘦弱的養蛇人，整日與這四條魔蛇為伴。高塔陰冷的石室裏，常常隻有它們經常盤繞在身邊，才能讓他感到一絲安心。尤其是小金眼黑魔蛇，總喜歡盤在他枕邊，用那雙在黑暗中會發光的眼睛替他守夜。
    這時，小城堡的石板路上傳來一陣急促的腳步聲，一個嬌小的身影正提著長袍下擺朝後院飛奔而來。在這個有金眼黑魔蛇的後院裏，能如此肆無忌憚橫衝直撞的，除了艾茉莉確實找不出第二個人。雖然已經出落成亭亭玉立的大姑娘，但她那風風火火的性子一點都沒變。火紅色的魔法長袍在陽光下格外醒目，隨著她的跑動在身後翻飛，像一團跳動的火焰。
    “哥哥，我就知道是你回來了！”
    艾茉莉氣喘籲籲地停在凱薩斯麵前，臉頰因為奔跑泛著紅暈。她突然神色一凜，“對了，領地出大事了！我們試了好多次遠程魔法傳訊，可怎麽都聯係不上你！”
    “領地出什麽事了？”凱薩斯心頭一緊，眉頭瞬間皺了起來，“我前段時間去了南大陸，今早才剛回到紫羅蘭聯盟。”他暗自思忖，領地裏除了金礦有不少守衛，城堡本身的防禦確實比較薄弱，若是有人趁他不在時發難…
    “一個月前，有刺客潛入了城堡！”艾茉莉壓低聲音，眼中卻閃爍著興奮的光芒，“不過他們運氣實在太差了。半夜翻牆溜進後花園，結果正好撞見那教會的三個老家夥…”她忍不住笑出聲來，“你是沒看見，那三個老家夥喝得醉醺醺的，打起架來卻比平時還狠，三下五除二就把那群刺客全解決了！”
    “這三個老家夥，喝的一定是我的麥酒！”
    凱薩斯想到了城堡的地窖，有些不滿的說道。