半個月後的黃昏時分，凱薩斯風塵仆仆地回到了玫瑰城堡。他的黑色鬥篷上還沾著塵土，顯然是一路疾馳未曾停歇。穿過熟悉的拱門時，守衛們還未來得及行禮，他的身影就已經消失在花園的石徑上。
    後院的葡萄架在暮色中投下斑駁的陰影，三個穿著寬鬆亞麻長袍的老者圍坐在橡木圓桌旁。德佩羅正用骨節分明的手指摩挲著木製酒杯，另外兩人則湊在一起低聲交談。桌上散落的羊皮紙卷和幾枚閃著幽光的占卜硬幣，暗示著他們方才正在進行的密談。
    “德佩羅，刺客是誰派來的？”
    凱薩斯的聲音像一柄出鞘的利劍劈開了庭院的和煦。他站在葡萄架邊緣，逆光的身影在地上拖出長長的陰影。三個老者同時抬頭，渾濁的眼珠裏映出年輕人緊繃的下頜線。
    德佩羅將酒杯緩緩放回桌麵，麥酒在杯壁上蕩出細小的漣漪。“一位苦修士，”他花白的胡須隨著吐字輕輕顫動，“準確地說，是清修所的鍍金者。他的家族認定失蹤的族人死於你手，這才派刺客來城堡泄憤。”
    凱薩斯突然咧開嘴角，這個笑容讓他英俊的麵容顯出幾分猙獰。他撫摸著腰間的靈魂寶石，原本應該瑩潤的寶石此刻灰暗得像塊普通石子。“正好，”他的指尖在寶石表麵敲出清脆的聲響，“我缺的靈魂能量有著落了。把那個鍍金家族的姓氏和駐地告訴我。”
    夕陽的最後一縷光線穿過葡萄藤，在石板上照出幾塊血色的光斑。
    德佩羅望著快步走來凱薩斯，對方因憤怒而微微發紅的雙眼，語氣凝重地說道：“銀輝家族根基在聖城，不僅勢力龐大，更擁有強大的防禦力量，隻怕你很難對他們實施有效的報複！”
    凱薩斯聽完，冷笑一聲，手指輕輕摩挲著儲物戒指，眼中閃爍著危險的光芒：“德佩羅，你以為我奈何不了他們？你或許不知道，我的戒指裏裝著八百多枚煉金炸彈——每一枚都來自聖羅蘭教會。”
    他緩緩踱步，聲音低沉而冰冷：“這些煉金炸彈，一部分是從聖羅蘭傭兵團的屍體上搜刮來的，他們全死在了無盡森林；另一部分，則來自三百多名聖羅蘭教會的刺客，他們在黃石山脈遭遇了伏擊，一個也沒能活著離開。”
    凱薩斯頓了頓，目光掃過德佩羅、巴羅夫和拉西奧，嘴角勾起一抹森然的笑意：“還有一件事，你大概不知道——那些刺客身上帶著苦水農場地洞裏的黑水，隻要一滴，就能讓普通人在一天之內變成食屍鬼。”
    德佩羅的臉色瞬間變得蒼白，他比誰都清楚黑水的恐怖。他曾親眼見過那些扭曲畸變的怪物，聽到過受害者撕心裂肺的哀嚎。巴羅夫和拉西奧也倒吸一口冷氣，苦水農場的傳說他們聽得太多了，沒人願意沾染那種邪惡的東西。
    凱薩斯沒再多說，在問清對方家族的姓氏後，便轉身離去。德佩羅所說的“聖城”，正是聖羅蘭帝國的都城——聖羅蘭城。那裏戒備森嚴，凱薩斯貿然闖入，不僅難以複仇，甚至有可能認錯目標。
    但這並不能阻止他。凱薩斯握緊拳頭，眼中燃燒著冰冷的怒火。他決定親自前往聖羅蘭城，讓那些膽敢招惹玫瑰城堡的人明白——有些代價，他們付不起。
    夜幕低垂時，凱薩斯的身影如鬼魅般掠過翡翠河麵。報複這種事，講究的就是一個快字，更要狠辣到令人膽寒。他要在聖羅蘭城掀起一場血雨腥風，讓所有人都記住這個教訓。
    冰冷的月光下，凱薩斯獨自前行。這次行動他沒帶上那頭肥狗——那家夥暗紅色的皮毛太過紮眼，在魔犬中顯得格格不入，容易暴露行蹤。他需要的是悄無聲息地潛入，然後製造最轟動的殺戮。
    第一站是翡翠河畔的清修所，凱薩斯像一陣死亡旋風席卷而過，利刃所到之處隻留下一地屍體。哀嚎聲還未消散，他腰間的靈魂寶石已經泛著耀眼的光芒，飽飲了新鮮的靈魂能量。這還不夠，遠遠不夠。
    借著夜色的掩護，他向南疾馳。途中一輛裝飾華麗的馬車引起了他的注意。凱薩斯獰笑著攔下車駕，粗暴地將車內驚恐的貴族扔在泥濘的路邊。這輛寬敞的馬車正合他意——既舒適體麵，又不會引人懷疑。
    當第二天的夕陽染紅天際時，凱薩斯駕馭的馬車已停在聖羅蘭城外。不分晝夜的奔波讓他精神恍惚，此刻天地仿佛都在旋轉。他眯起充血的眼睛，望著遠處巍峨的城牆。很好，時機正好。在這混沌的暮色中，連方向都難以辨明，正是製造混亂的最佳時刻。
    休息了約莫一個時辰的光景，凱薩斯借著這段難得的閑暇，從空間戒指中取出幾塊奶酪和肉幹，就著清水草草果腹。雖然這些幹糧早已冷硬，但足以補充他消耗殆盡的體力。
    稍事休整後，他從腰間的藥劑袋中翻找出三支泛著不同光澤的水晶瓶——琥珀色的活力藥劑、翡翠般的敏捷藥劑以及泛著銀光的迅捷藥劑。他毫不猶豫地拔開瓶塞，將這三股不同屬性的魔法藥劑一飲而盡。頓時，一股暖流自胃部擴散至全身，疲憊感如潮水般退去，四肢百骸都充滿了澎湃的力量。
    當最後一縷夕陽沉入地平線，凱薩斯激活了背後的元素之翼。這對由黑暗元素凝聚而成的羽翼在暮色中幾乎不可察覺，帶著他悄無聲息地越過聖羅蘭城高聳的城牆。他精準地避開城牆上的魔法偵測結界，如幽靈般滑翔向內城區的方向。就在他即將降落在貴族區邊緣時，一隊舉著火把的巡邏衛兵恰好經過。凱薩斯藏在陰影中，待隊伍行至拐角處時突然出手——一隻由魔法能量構成的巨大透明手掌憑空出現，以迅雷不及掩耳之勢將隊伍末尾的年輕衛兵拽入黑暗。
    “認識去銀輝家族的路嗎？”凱薩斯壓低聲音問道，手中的魔法之刃閃爍著危險的光芒，冰冷的刃口緊貼著衛兵顫抖的咽喉。他能感覺到這個年輕人在自己臂彎裏瑟瑟發抖，皮甲下的身軀僵硬得像塊木頭。“你最好認識路，”凱薩斯又湊近了些，呼出的熱氣噴在對方慘白的臉上，“不然你就沒有半點價值了！”
    這個倒黴的衛兵顯然隻是個剛入伍的新兵，凱薩斯甚至能聞到他身上廉價麥酒的味道。他暗自搖頭——他本不願對這樣的小角色出手，但今晚的報複行動必須萬無一失。
    “認、認識！”
    衛兵結結巴巴地回答，喉結在刀刃下艱難地滾動，“銀輝家族就在前麵的貴族區！往東第三個路口右轉…”他的聲音細若蚊蠅，生怕驚動已經走遠的同伴。凱薩斯能清晰地聽到他胸腔裏急促的心跳聲，像受驚的兔子般劇烈。這個年輕人很聰明，既沒有愚蠢地反抗，也沒有試圖呼救——他清楚地知道，在一位能操縱元素的高階法師麵前，任何輕舉妄動都是自尋死路。
    “帶路。”凱薩斯稍稍鬆開鉗製，但魔法之刃仍緊貼對方頸動脈，“記住，別耍花樣。”他刻意讓刀刃泛起一絲魔法熒光，照亮衛兵驚恐萬狀的臉，“隻要到了銀輝家族門口，我以魔法之名起誓，你可以活著離開。”
    年輕的衛兵如蒙大赦，忙不迭地點頭，皮甲的金屬扣環隨著他的動作發出細微的碰撞聲。在死亡威脅下，他此刻唯一的念頭就是盡快把這個可怕的魔法師帶到目的地，然後頭也不回地逃離這場噩夢。
    夜色如墨，寂靜的貴族區街道上隻有兩人的腳步聲在石板路上輕輕回蕩。年輕的衛兵步履急促，卻又不敢走得太快，生怕引起身後那位神秘法師的不滿。他時不時用餘光瞥向身後——那個披著暗紋魔法長袍的高挑身影始終如影隨形，長袍下擺隨著步伐微微擺動，在月光下泛著幽藍的光澤。
    不到兩刻鍾，衛兵在一處岔路口停下，抬起微微發顫的手，指向不遠處一座被高大圍牆環繞的莊園。月光灑在牆麵上，隱約可見某種特殊的螢石鑲嵌其中，拚湊出一幅巨大的徽記——那是一輪銀色的新月環繞著星辰，在黑暗中散發著微弱的熒光。
    “大、大人，這裏就是銀輝家族……”衛兵壓低聲音說道，生怕驚動附近的守衛，“您看，牆上有他們家族的徽記，是用月光石拚成的……”
    凱薩斯眯起眼睛，目光銳利地掃過圍牆上的圖案。他緩緩抬起左手，從空間戒指中取出一枚金屬徽章——這是刺客身上搜出來的遺物。徽章表麵雕刻著同樣的新月與星辰，在月光下泛著冷冽的銀光。他仔細比對了一番，確認無誤後，嘴角勾起一絲冷笑。
    “很好。”他收起徽章，頭也不回地朝衛兵擺了擺手，聲音低沉而冰冷，“你，趕緊離開，悄悄的走——別讓我再看見你。”
    年輕的衛兵如獲大赦，急匆匆地退後幾步，隨即轉身鑽進小巷，身影很快消失在黑暗之中。凱薩斯沒有多看他一眼，而是緩緩抬頭，凝視著眼前這座高聳的圍牆。月光下，他的眼眸深處閃過一絲寒芒，仿佛已經鎖定了獵物。
    凱薩斯站在陰影中，目光如鷹隼般掃視著前方的景象。院門由厚重的鐵木打造，表麵蝕刻著繁複的徽記圖案，此刻緊緊閉合著。四名全副武裝的守衛如雕塑般佇立在門前，他們身披精鋼鍛造的板甲，頭盔下的眼睛警惕地巡視四周，腰間懸掛的長劍在月光下泛著冷光。
    他嘴角微揚，指尖凝聚起一絲魔力。隨著空間微微扭曲，他的身形瞬間消失在原地，下一刻已穩穩立於高牆之上。牆磚上銘刻的警戒符文甚至來不及閃爍，就被他提前布置的幹擾術式所屏蔽。凱薩斯低聲吟唱咒語，身形逐漸變得透明，最終完全融入夜色之中。
    隱身狀態下，他居高臨下地審視著這座戒備森嚴的莊園。院門後方是幾棟低矮的石砌房屋，從窗戶透出的燈光數量判斷，這裏至少駐紮著五十名守衛。圍牆內側是一片精心修剪的草坪和花園，幾株觀賞性的矮樹點綴其間，高度還沒有成年人高，顯然是為了避免遮擋視線。
    莊園中央矗立著一座宏偉的五層城堡，哥特式的尖頂在月光下投下猙獰的陰影。城堡的窗戶設計得異常寬敞，但每扇窗戶外都覆蓋著由魔鋼打造的防護網——那些足有手指粗細的鋼條閃爍著淡淡的魔法輝光，顯然不僅能抵禦物理衝擊，還對法術攻擊有著極強的抗性。
    更棘手的是，三名牽著獵犬的守衛正沿著城堡外圍巡邏。那些獵犬並非普通品種，它們的眼睛在黑暗中泛著詭異的綠光，鼻翼不斷抽動，顯然是經過特殊訓練的魔犬，能夠識破常規的隱身法術。凱薩斯眯起眼睛，手指無意識地摩挲著腰間的魔法短刀，腦海中快速盤算著突破方案。
    凱薩斯屏住呼吸，在牆頭陰影中默默計算著守衛巡邏的節奏。那些經過魔法強化的魔犬步伐穩健，眼睛在夜色中如同跳動的綠色火苗，尖銳的耳朵不時抖動，捕捉著最細微的聲響。它們牽引著守衛，以精準的步伐繞著城堡外圍巡視，完成一圈巡邏恰好需要一刻鍾的時間。
    他深知，隱身術在這些魔犬麵前形同虛設。即便使用清潔術消除體味，魔犬依然能通過殘留氣味追蹤到入侵者。更棘手的是，這些守衛腰間都掛著警報水晶，稍有異動就會驚動整個莊園的防禦體係。
    當巡邏隊轉過城堡東南角，身影被高聳的尖塔遮擋的瞬間，凱薩斯眼中精光一閃。他背後的元素之翼驟然展開，由純粹黑暗元素構成的魔法羽翼，在月光下泛著微不可察的光輝。他腳尖輕點牆頭，整個人如離弦之箭般衝天而起，在夜空中劃出一道幾不可見的軌跡。
    凱薩斯刻意控製著飛行高度，讓自己始終處於城堡投下的陰影之中。他並非嗜殺之人，此行的目的隻是要找出幕後主使，讓銀輝家族為派刺客而付出代價。濫殺無辜的守衛不僅違背他的原則，更可能打草驚蛇，讓真正的目標有所防備或者趁機逃走。
    在即將接近城堡頂端的瞬間，他敏銳地注意到五樓的一扇窗戶與眾不同——雖然同樣裝著魔鋼防護網，但窗框上雕刻著精致的銀月花紋，窗簾縫隙中透出溫暖的魔法燈光。這很可能就是家族核心成員的居所。凱薩斯調整姿態，如一片落葉般輕盈地落在城堡頂部的露台上，元素之翼悄然消散在夜風之中。