乾隆五十八年秋，京城上空籠罩著一層淡淡的陰霾，秋風攜著絲絲肅殺，席卷大街小巷。劉墉府上，一如既往地井然有序，下人們各司其職，忙著打理府中大小事務。
    這會兒，劉墉正在書房裏審閱公文。突然，府門外傳來一陣急促的馬蹄聲。門房劉福趕忙出去查看，隻見一個年輕後生，身著素衣，神色悲戚。後生下馬後，便焦急地詢問劉墉是否在府中。劉福上下打量著他，見這後生麵容憔悴，眼神滿是悲傷，便問道：“請問公子是何人？找我家老爺所為何事？”那後生趕忙說道：“我是赫瑪聞德·付鈺之子安傑，特來向劉大人報喪，家父已於昨日因病醫治無效離世。”
    劉福一聽，心中猛地一驚，趕忙將安傑引入府中，又派人去書房告知劉墉。劉墉正專心看著公文，聽到付鈺病逝的消息，手中毛筆“啪嗒”一聲掉落，濺起些許墨汁在公文上。他愣了好一會兒，才起身，匆匆往府廳趕去。
    在府廳，劉墉見到了安傑。安傑一看到劉墉，立馬走上前跪地，哭得泣不成聲：“劉大人，家父一生追隨您，承蒙您關照，如今他老人家突然走了，實在叫人痛心啊。”
    劉墉趕忙扶起安傑，眼中滿是悲痛：“付鈺與我相識多年，情誼深厚，他這一走，就像折了我一條臂膀。他平日身子骨挺硬朗的，怎麽會突然……”安傑擦了擦眼淚，說道：“數月前，家父就偶爾感覺不舒服，但他一心撲在公事上，仍堅持當差。後來病情越來越嚴重，雖四處尋訪名醫，卻還是沒能留住他。”
    劉墉長歎一口氣，說道：“付鈺一生盡忠職守，是朝廷難得的人才。如今他走了，我一定要為他操辦一場風風光光的葬禮。安傑，你先回府，喪葬的一應事宜，我會安排妥當。”安傑再次跪地謝恩：“劉大人如此厚恩，安傑終生難忘。”
    劉墉隨即招來管家張成，吩咐道：“張成啊，馬上派人去付鈺府上準備白綾、紙錢等喪葬用品；通知府裏上下，都要穿上素衣戴孝。再派人去請京城有名的喪葬司儀，一定要把付鈺的葬禮辦得合乎規製，不能出半點差錯。”張成領命後，腳步匆匆地去著手安排各項事宜。
    劉墉又轉身對安傑說：“安傑，你跟我說說，你父親生前可有什麽未了的心願？”安傑思索了一會兒，說道：“家父常說，他這輩子最遺憾的，就是沒能看到我在仕途上有所成就，為朝廷效力。”劉墉點點頭，說道：“你放心，付鈺的心願，我一定會盡力幫他完成。你如今有什麽打算？”安傑堅定地說：“我想繼承家父的遺誌，為朝廷盡忠。”劉墉欣慰地看著他：“好，有這誌向，付鈺泉下有知，也會感到欣慰。等葬禮過後，我會給你謀個合適的職位。”
    說罷，劉墉帶著張成和幾個家丁趕往付鈺府上。見到付鈺的夫人謝玲兒，謝玲兒看到劉墉到來，早已哭得不成樣子。劉墉隻能說了許多安慰的話。
    此時，付鈺府中已忙開了，府門上掛上了白色燈籠，院內各處也都貼上了訃告。劉墉站在廳中，望著忙碌的眾人，心中感慨萬千。付鈺，這位曾經與他並肩作戰多年的大內高手、粘杆處一級拜唐阿，其身影仿佛還在眼前。想起過往的點點滴滴，劉墉的眼眶不禁濕潤了。
    接下來的幾個時辰裏，劉墉一邊和安傑商討葬禮細節，一邊等著各項準備工作的進展。張成不時過來匯報情況，說白綾、紙錢等用品都已準備齊全，喪葬司儀也請到了，就等明日舉行正式的舉喪儀式。劉墉聽後，微微點頭，叮囑張成要仔細檢查，千萬別出疏漏。
    夜幕漸漸降臨，劉墉府中的燈火在秋風中搖曳，可劉墉卻難以入眠。他獨自一人在庭院裏徘徊，望著滿天繁星，思緒萬千。付鈺的離去，讓他深深感到生命無常，也讓他越發珍惜身邊的人。他暗自下定決心，一定要把付鈺的葬禮辦好，讓這位忠誠的下屬風光地走。
    也不知過了多久，劉墉才回到房中，和衣躺下。睡夢中，他仿佛又看到付鈺那矯健的身姿，兩人一同在宮廷中，為守護朝廷安寧而努力……
    第二日清晨，天還沒亮，付鈺府中就熱鬧起來了。下人們紛紛早起，繼續為葬禮做最後的準備。劉墉也早早起身，身著素服，神色凝重地來到付鈺府中正廳，再次確認各項事宜。
    這時，喪葬司儀張老先生已經到了府中。張老先生在京城喪葬界頗有名望，經驗豐富，各種喪葬禮儀都門兒清。他見到劉墉，趕忙行禮：“劉大人，喪儀所需的一應物品和流程，我都仔細梳理過了，就等吉時一到，便可開始。”劉墉點頭致謝：“張老先生，這次付鈺的葬禮，可真是勞您費心了。務必依照最高規格操辦，千萬別出差錯。”
    然而，就在眾人有條不紊準備的時候，意外突然發生了。負責采購祭品的下人匆匆來報：“老爺，不好啦！原定從城外采買的上等香燭，半路上被一夥不明身份的人搶走了！”
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    劉墉一聽，眉頭緊皺：“光天化日之下，竟敢搶奪祭品，是什麽人這麽大膽？”下人一臉惶恐：“小的也不清楚，那些人個個戴著鬥笠，身手矯健，我們根本攔不住。”
    劉墉思索片刻，對管家張成說道：“張成，你馬上派人去追查這件事，一定要找回香燭，查出幕後主使。另外，再派人去城中其他店鋪，高價購買上等香燭，不能耽誤了葬禮。”張成領命後，帶著幾個家丁，兵分兩路：一路由劉福帶著去追查搶奪之人，一路去城中店鋪采買香燭。
    劉墉心裏隱隱覺得這事不簡單，付鈺雖說隻是三品帶刀護衛副統領，但多年跟著自己，難免得罪一些人。難道是有人故意在這個時候搗亂，破壞葬禮？他越想越覺得棘手，一邊焦急地等著張成的消息，一邊繼續指揮府中眾人準備葬禮的其他事項。
    時間一分一秒過去，張成派去采買香燭的家丁陸續回來了，帶回了從城中各店鋪搜羅來的香燭。雖然數量夠了，但品質參差不齊，和原定的上等香燭比起來，差得遠了。劉墉看著這些香燭，心中很是無奈，隻能暫時先用這些，指望追查搶奪之事能有個好結果。
    與此同時，負責追查的劉福帶著人順著搶奪香燭的方向一路追查。他們追到城郊一處廢棄廟宇附近，發現了一些蛛絲馬跡。廟宇周圍有打鬥的痕跡，還有幾頂遺落的鬥笠。劉福撿起一頂鬥笠，仔細查看，發現鬥笠上印著一個極小的圖案，像是一朵梅花。他心裏一動，覺得這圖案或許是個關鍵線索。
    劉福帶著鬥笠，繼續在廟宇附近打聽消息。終於，從附近一個樵夫口中得知，早上確實看到一夥戴鬥笠的人，趕著一輛馬車，朝東邊去了。劉福謝過樵夫，立刻帶著人向東追去。
    而在劉墉府中，隨著吉時越來越近，氣氛也越發緊張。張老先生不停地看著時辰，提醒劉墉時間緊迫。劉墉心急如焚，一邊安慰安傑，一邊焦急地望向府門的方向，盼著劉福能快點帶回好消息。
    就在吉時即將到來的時候，劉福終於氣喘籲籲地趕回府中。他手裏拿著找回的上等香燭，臉上卻帶著一絲凝重：“老爺，香燭找回來了，但那些搶奪之人太狡猾，我們追到東郊，他們就沒了蹤影。隻發現了這個。”說著，劉福把印著梅花圖案的鬥笠遞給劉墉。
    劉墉接過鬥笠，仔細端詳著那朵梅花圖案，陷入沉思。他覺得這圖案好像在哪見過，但一時又想不起來。這時，張老先生提醒道：“劉大人，吉時已到，是否開始喪儀？”劉墉回過神來，長歎一聲：“開始吧。”
    隨著張老先生一聲高呼，付鈺的葬禮正式開始。府中哀樂響起，眾人神色悲戚。劉墉帶著安傑以及府中眾人，依照禮儀，開始進行各項喪葬儀式。雖然香燭搶奪的事暫時解決了，但劉墉心裏明白，這事背後肯定有隱情，他暗暗發誓，一定要查出真相，給付鈺一個交代。
    在莊重肅穆的氛圍中，喪儀有條不紊地進行著。劉墉看著棺木中的付鈺，心中默默說道：“付鈺，你放心，我一定會揪出幕後黑手，不會讓你死得不明不白。”
    付鈺的喪儀在劉墉府中莊重舉行。靈堂裏，白綾高高掛起，香煙嫋嫋，哀樂低回，彌漫著濃濃的哀傷。劉墉、安傑以及府中上下都身著素服，神情悲戚。前來吊唁的親朋好友、同僚下屬絡繹不絕，大家紛紛在靈前上香，表達對付鈺的哀思。
    劉墉陪著謝玲兒、安傑站在靈堂一側，向來賓一一答謝。他心裏悲痛萬分，但還是強打起精神，維持著喪儀的秩序。安傑則跪在靈前，不停地向吊唁者磕頭回禮，淚水早已濕透了衣衫。
    然而，在這看似正常的喪儀背後，卻暗藏著一股暗流。劉墉發現，在眾多前來吊唁的人當中，有幾個身影格外可疑。他們穿著普通，眼神卻閃爍不定，還不時打量著靈堂內的情況，相互之間還用隱晦的手勢交流。劉墉心中警覺起來，悄悄示意劉福留意這幾個人的動向。
    劉福心領神會，裝作若無其事地在靈堂周圍走動，暗中觀察著那幾個可疑之人。隻見其中一個身材魁梧的人，趁眾人不注意，偷偷往靈堂的供桌下塞了一個小包裹。劉福見狀，立刻上前，一把抓住那個人的手臂：“你鬼鬼祟祟的，在幹什麽？”
    那人大吃一驚，但很快鎮定下來，狡辯道：“我隻是不小心掉了東西，撿一下而已。”劉福可不信他這套，伸手從供桌下拿出那個小包裹。打開一看，裏麵竟是些寫滿詛咒之語的紙條。劉福怒目而視：“你這是什麽意思？在付鈺的靈前竟敢做出這種大不敬的事！”
    周圍的人聽到動靜，紛紛圍了過來。劉墉也快步走了過來，看到紙條上的內容，臉色一下子變得鐵青：“你們到底是什麽人？為什麽要在這個時候搗亂？”那幾個可疑之人見事情敗露，相互對視一眼，突然掙脫劉福的手，想要奪路而逃。
    劉墉大聲喝道：“來人啊，給我抓住他們！”府裏的家丁立刻圍了上去，和這幾個可疑之人扭打在一起。這幾個人身手不凡，竟和家丁們僵持住了。就在場麵一片混亂的時候，突然從府外又衝進來一群人，他們個個手持棍棒，氣勢洶洶地朝著靈堂衝過來。
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    劉墉心中大驚，沒想到這些人竟敢如此明目張膽地來破壞葬禮。他大聲喊道：“大家別慌亂，守住靈堂！”家丁們在劉墉的指揮下，奮力抵抗著這群不速之客。安傑也從悲痛中驚醒過來，拿起一旁的一根扁擔，加入到抵抗的隊伍中。
    正在僵持不下的時候，甄平帶著一二十個護衛趕來了，看到這情形，立刻大喊一聲，加入了戰鬥。一時間，靈堂內外喊殺聲四起。
    劉墉一邊指揮家丁抵抗，一邊暗自琢磨，這些人到底是什麽來曆？為什麽對付鈺的葬禮如此大動幹戈？難道付鈺的死真有別的隱情，而這些人是想趁機掩蓋什麽？
    在激烈的搏鬥中，甄平帶著護衛和家丁們漸漸占了上風，把那群手持棍棒的人打得節節敗退。那幾個之前可疑的人見勢不妙，想趁機溜走。甄平眼尖，看到其中一人正往府門方向逃竄，他大喝一聲：“哪裏走！”親自追了上去。
    身手矯健的甄平幾步就追上了那個人，伸手抓住他的衣領，把他摔倒在地。那人掙紮著想起身，甄平一腳踩在他背上：“說，你們到底是什麽人？受誰指使？”那人咬著牙，一臉頑固：“我不知道，你放開我！”
    就在劉墉準備上前追問的時候，突然聽到靈堂內傳來一聲慘叫。他心裏一緊，趕忙放開腳下的人，往靈堂跑去。回到靈堂，隻見一個家丁倒在地上，胸口插著一把匕首，已經沒了氣息。劉墉見狀，怒不可遏。
    這時，張老先生顫顫巍巍地走過來：“劉大人，這喪儀……”劉墉深吸一口氣，強壓下心中的怒火：“繼續進行！絕不能讓這些小人得逞，破壞了付鈺的葬禮。”
    付鈺的喪儀在經曆一番波折後，終於勉強完成。劉墉看著靈柩被緩緩抬出府門，送往墓地安葬，心中悲痛與憤怒交織。安葬完後，劉墉回到府中，先把安傑的母親謝玲兒接到劉府，安排女傭照顧；隨後立刻著手調查在喪儀上搗亂的人。
    他先讓人把之前抓住的幾個可疑之人帶到府中審訊室。這幾個人被押進來的時候，還是一副死硬的態度，什麽都不肯說。劉墉坐在主位上，目光如炬地看著他們：“你們最好老實交代，不然，別怪我動用大刑！在付鈺的喪儀上搗亂，你們知道這是什麽罪過嗎？”
    其中一個小個子終於忍不住了，顫抖著說：“大人，我們也是受人指使，就知道要在靈前搞些破壞，其他的真不知道啊。”劉墉追問道：“受誰指使？你們從實招來，或許我還能從輕發落。”小個子猶豫了一下，說道：“我們是在一個酒館接到的任務，有個黑大個給了我們銀子，讓我們這麽做，還說事成之後還有重賞。”
    劉墉聽後，眉頭皺得更緊了……
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