和珅與劉墉因引進西方文化一事爭得不可開交，劉墉也因此被乾隆降為四品官員。此後，和珅在朝堂上一手遮天。因其權勢熏天，一些想爭奪儲君之位的皇子們蠢蠢欲動，開始找機會依附於他。
    乾隆五十九年初春，紫禁城的紅牆黃瓦之下，暗流湧動。隨著乾隆年齡漸長，他的一眾皇子們紛紛展露出對皇位的渴望，那份覬覦之心如同隱秘燃燒的火焰，在宮廷的陰影中蔓延。
    這一日，養心殿內，乾隆正端坐在龍椅之上，翻閱著各地呈上的奏章。陽光透過雕花窗欞，灑下斑駁光影，映照著他略顯疲憊的麵容。此時，大皇子永璜正恭敬地站在一旁，試圖尋找合適的時機，向乾隆進言。
    “皇阿瑪，兒臣近日聽聞江南一帶水患頻發，百姓流離失所，兒臣願親往賑災，為皇阿瑪分憂。”永璜一臉誠懇地說道。
    乾隆微微抬頭，目光在永璜身上停留片刻，緩緩說道：“你有這份心，倒是難得。隻是賑災之事，關係重大，需謹慎行事。”
    永璜心中一喜，趕忙說道：“兒臣定當竭盡全力，不負皇阿瑪所托。”
    然而，就在永璜滿心歡喜之時，三皇子永璋卻從殿外匆匆走進，行禮之後說道：“皇阿瑪，兒臣以為，大皇兄雖有此心，但畢竟經驗尚淺。兒臣曾研習水利之術，對賑災之事也有所了解，若皇阿瑪信得過兒臣，兒臣願代大皇兄前往。”
    永璜聞言，臉色微微一變，心中暗恨永璋橫插一杠。乾隆看著兩個兒子，心中不禁泛起一絲憂慮。他深知，皇子們對皇位的爭奪已然開始，而這種爭奪若不加以控製，必將影響朝局穩定。
    與此同時，朝堂之上，各皇子也在暗中拉攏大臣。二皇子永璉雖早逝，但他的支持者們仍未死心，他們將目光投向了與永璉關係較為親近的皇子，試圖通過扶持新主，延續自身的權勢。
    和珅，這位乾隆麵前的紅人，此刻正周旋於各皇子之間。他心中明白，選擇一個合適的皇子作為未來的靠山，對自己的仕途至關重要。這一日，他來到了四皇子永珹的府邸。
    “四阿哥，如今朝堂局勢複雜，各皇子之間明爭暗鬥，您不可不早做打算啊。”和珅一臉諂媚地說道。
    永珹微微皺眉，說道：“和大人，本皇子一向無心爭鬥，隻想安安穩穩地過日子。”
    和珅微微一笑，說道：“四阿哥，這皇宮之中，又有誰能真正置身事外呢？您若不爭取，恐怕日後難免會受人欺淩。”
    永珹心中一動，沉思片刻後說道：“和大人所言，倒也有些道理。隻是，本皇子不知該如何是好。”
    和珅見狀，心中暗喜，趕忙說道：“四阿哥，以奴才之見，您不妨多結交一些朝中大臣，積攢自己的勢力。隻要您手中有了足夠的力量，這儲君之位……”和珅說著，目光中閃過一絲狡黠。
    而另一邊，王傑、阿桂等人也有些穩不住腳，便找到劉墉商量此事。然而劉墉表示，雖然自己還在軍機處任職，但隻是個四品小吏，不便參與此事。其實劉墉早就知道乾隆已經內定了皇儲之位，為了保密，他隻能佯裝保持中立的態度。另外，他也深知皇子紛爭的危害，心中憂慮不已。
    “大人，看您心事重重的樣子，可是有什麽煩心事？”管家張成走過來，輕聲問道。
    劉墉歎了口氣，說道：“如今皇子們為了皇位爭鬥不休，長此以往，必將危及國家穩定。我雖想勸說皇上早日明確皇儲之人，但又不知道從何處開口。”
    張成思索片刻，說道：“大人，皇上一向信任您，您不妨找個合適的時機，直言相諫。說不定皇上會聽從您的建議呢。”
    劉墉微微點頭，說道：“也隻能如此了。隻是，這朝堂局勢複雜，稍有不慎，便可能惹來禍端。”
    幾日後，早朝之上，劉墉鼓起勇氣，出列奏道：“皇上，如今皇子們皆已長大成人，為了朝局穩定，懇請皇上早日明確儲君之位。”
    乾隆聽聞此言，臉色微微一變，沉默片刻後說道：“劉墉，此事朕自有打算，你無需多言。”
    劉墉趕忙說道：“皇上，皇子們之間的爭鬥已經愈演愈烈，若不早言明儲君，恐怕會引發更大的亂子。”
    乾隆眉頭緊皺，心中對皇子們的爭鬥本就煩悶，此時劉墉又提及此事，讓他心中更加不悅。但他深知劉墉一片忠心，也不好過分斥責，隻是說道：“朕已說過，此事朕會考慮，還輪不到你提醒，退下吧！”
    劉墉無奈，隻得退下。他心中明白，想要勸說乾隆早日明確儲君，並非易事。而皇子們之間的紛爭，也必將愈演愈烈。
    隨著時間的推移，皇子們之間的爭鬥愈發激烈。永璜和永璋為了爭奪前往江南賑災的機會，在朝堂上多次發生爭執，甚至鬧到了乾隆麵前。乾隆看著兩個兒子如此不顧兄弟情義，心中失望至極。
    “你們身為皇子，不思為國家分憂，卻為了一點小事爭得麵紅耳赤，成何體統！”乾隆憤怒地嗬斥道。
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    永璜和永璋趕忙跪地請罪，但他們心中對皇位的爭奪，卻並未因此而停歇。
    與此同時，和珅在各皇子之間的周旋也愈發頻繁。他一邊討好著永珹，一邊又與其他皇子保持著聯係，試圖在這場皇子紛爭中找到最佳的平衡點。
    這一日，劉墉在街頭偶遇一位曾經在宮中當差的老太監。閑聊之中，老太監無意間提及了一些宮廷秘聞，讓劉墉心中一動。
    “劉大人，您可知道，最近宮中傳出一些風聲，說是有皇子為了爭奪皇位，正在謀劃一些見不得人的事情。”老太監壓低聲音說道。
    劉墉心中一驚，趕忙問道：“老公公，您可知詳情？”
    老太監搖了搖頭，說道：“具體的奴才也不太清楚，隻是聽聞一些傳言。劉大人，您在朝中為官，可得多留個心眼啊。”
    劉墉謝過老太監後，心中暗自思索。他意識到，皇子們之間的爭鬥可能已經到了十分危險的地步。若不盡快采取措施，恐怕會引發一場宮廷大亂。
    和珅在這場爭鬥中，愈發如魚得水。他利用自己在朝中的權勢，為所支持的皇子拉攏了不少大臣。永珹在和珅的幫助下，勢力逐漸壯大。但和珅的所作所為，也引起了阿桂、王傑等一些大臣的不滿。
    “和大人，您如此明目張膽地支持四阿哥，就不怕皇上怪罪嗎？”紀曉嵐在私下裏對和珅說道。
    和珅微微一笑，說道：“紀大人多慮了。如今皇上年事已高，儲君之位遲早要定。我不過是提前為自己找條出路罷了。”
    紀曉嵐無奈地搖了搖頭，心中暗自歎息。他深知，和珅此舉，必將加劇皇子們之間的爭鬥，也必將讓他自己陷入無底的深淵。
    在這一片爭鬥的喧囂之中，劉墉依舊在為了穩定皇子們之間的關係努力著。他精心整理著手中的資料，等待著一個合適的時機。而他所不知道的是，一場更大的宮廷陰謀，正在悄然醞釀之中……
    在皇子們激烈的明爭暗鬥中，一場精心策劃的宮廷陰謀正如同隱匿在黑暗中的毒蛇，悄然吐著信子，伺機而動。五皇子永琪，本是個生性純良之人，對皇位並無太多野心，一心醉心於騎射和天文曆算之學。然而，他的這份超脫卻引來了其他皇子的嫉妒，尤其是六皇子永瑢，在和珅的唆使下，決心對永琪展開陷害。
    永瑢與和珅在和珅府中的密室裏密謀，燭火搖曳，映照出他們臉上陰險的神情。
    “和大人，此次計劃若能成功，永琪必定身敗名裂，本皇子離皇位便又近了一步。隻是，不知這計劃是否萬無一失？”永瑢眉頭微皺，眼中閃過一絲擔憂。
    和珅輕輕一笑，臉上的肥肉跟著顫動，說道：“六阿哥放心，奴才已經安排妥當。咱們先在永琪的府邸中偷偷藏入一些違禁之物，再買通幾個太監宮女，讓他們在皇上麵前作證，說親眼看到永琪意圖謀反。皇上最是痛恨謀反之人，到時候，永琪便是有一百張嘴也說不清了。”
    永瑢聞言，眼中閃過一絲狠色，說道：“好，就依和大人所言。此事一旦成功，本皇子定不會虧待和大人。”
    幾日後的一個深夜，和珅的心腹帶著幾個身手矯健的黑衣人，偷偷潛入了永琪的府邸。他們輕車熟路地避開了巡邏的侍衛，將事先準備好的龍袍、玉璽等違禁之物藏在了永琪書房的暗格裏。
    而另一邊，劉墉在收集資料的過程中，偶然發現了一些不尋常的線索。他發現，最近一段時間，和珅與永瑢來往密切，而且有幾個太監宮女的行蹤也十分詭異。憑借著多年為官的經驗，劉墉敏銳地察覺到，一場針對某位皇子的陰謀正在展開。
    劉墉決定暗中調查此事。他派出甄平，密切監視和珅和永瑢的一舉一動；同時，悄悄安排付鈺的兒子安傑，在宮中留意一切消息。
    經過一番艱苦的調查，劉墉終於發現了一些蛛絲馬跡。他得知，有人要在近日對永琪下手，準備誣陷他謀反。劉墉心急如焚，深知此事若不及時阻止，永琪必將性命不保，而且還會引發更大的宮廷動蕩。
    就在劉墉準備將此事告知乾隆時，永瑢已經迫不及待地展開了行動。他帶著幾個事先買通的太監宮女，來到了乾隆的養心殿外，求見乾隆。
    “皇上，大事不好了！五阿哥永琪意圖謀反，奴才們親眼所見，還在他的書房暗格裏發現了龍袍、玉璽等違禁之物。”永瑢一臉焦急地說道。
    乾隆聽聞此言，臉色瞬間變得鐵青，怒喝道：“你說什麽？永琪竟然做出這等大逆不道之事！來人，傳朕旨意，即刻將永琪押來見朕！”
    不多時，永琪被帶到了養心殿。他一臉茫然，根本不知道發生了什麽事情。
    “皇阿瑪，兒臣冤枉啊！兒臣對皇阿瑪忠心耿耿，絕無謀反之意！”永琪撲通一聲跪地，聲淚俱下地說道。
    乾隆怒目而視，說道：“你還敢狡辯！如今人證物證俱在，你還有何可說？”
    永琪轉頭看向永瑢和那幾個太監宮女，眼中滿是憤怒和不解，說道：“六弟，你為何要陷害我？這些人分明是在說謊！”
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    永瑢冷笑一聲，說道：“五哥，事到如今，你還不認罪嗎？這幾個太監宮女都是親眼所見，難道他們還會冤枉你不成？”
    就在雙方僵持不下之時，劉墉匆匆趕到了養心殿。
    “皇上，請息怒！此事恐怕另有隱情。”劉墉跪地奏道。乾隆看向劉墉，說道：“劉墉，你有何話要說？難道你要為永琪開脫不成？”
    劉墉說道：“皇上，微臣近日一直在暗中調查此事。微臣發現，此事乃是這幾位太監、宮女私下收了他人好處，故意陷害五阿哥。他們先是在五阿哥的府邸中藏入違禁之物，又告知六阿哥前來奏明陛下。其用心險惡，實在令人發指。”
    乾隆聽聞此言，心中一驚，說道：“劉墉，你所言可是真的？可有證據？”
    劉墉從懷中掏出一疊紙張，說道：“皇上，這是微臣差人收集到的證據。上麵記錄了這些太監、宮女的詳細經過。請皇上明察。”
    乾隆接過紙張，仔細查看。越看臉色越難看，看完之後，他憤怒地將紙張扔在地上，怒喝道：“你們好大的膽子！竟敢在朕的眼皮子底下搞出這等陰謀！來人，將這些太監宮女拉下去嚴加拷問，一定要問出他們的幕後主使！永瑢！是不是你指使的？”
    永瑢見狀，嚇得“咕咚”一聲跪了下來，說道：“孩兒……孩兒決計不敢呀父皇！請皇阿瑪明察！”
    此時劉墉稟奏道：“陛下！此事六阿哥未必知曉，隻是這些太監宮女告知六阿哥。此等大逆不道之事，六阿哥不敢不來稟報陛下！”
    “是……是……是的皇阿瑪，劉大人說的一點沒錯，孩兒從不知內情，今日是他們幾個給孩兒說了五哥私藏龍袍之事，孩兒信以為真，就來告知皇阿瑪的！真的就是這樣！”永瑢說罷，磕頭如搗蒜一般。
    乾隆看著劉墉，心裏立刻明白了一切。心想“劉墉好樣的，為了讓朕不背負弑子之名，機智地化解了我兩個皇兒的危機，也讓這兩個蠢才解脫了！”
    劉墉也看出了乾隆的心思，立刻說道：“陛下，這幾個太監宮女，也不必再問了，問也問不出什麽，還不知道他們會說出什麽來！直接處死算了！”
    乾隆聽後立刻明白了劉墉的用意，當即吩咐道：“來人，將他們幾個的嘴封上，立刻處死！”
    那幾個太監宮女還想喊冤，還沒等他們張口，就被武士們塞上嘴拉出去殺了。
    由於劉墉的機智補救，避免了兩位皇子的內鬥。第二天，乾隆為此專門召開早朝。朝堂之上，乾隆陰沉著臉坐在龍椅上，看著滿朝文武說道：“昨日，有幾個太監宮女設計陷害朕的兩個皇兒，若非劉墉明察秋毫，險些讓朕背上弑子之名！是可忍孰不可忍！朕已經將那幾個太監宮女處置了！劉墉聽旨，朕恢複你的官職，賞銀一萬兩，另加黃馬褂一件，欽此！”
    劉墉趕緊出班跪下，說道：“臣劉墉謝主隆恩，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    接著乾隆又說道：“五阿哥、六阿哥處事不嚴謹，鬧出相互詆毀之事，差點形成兄弟砌牆。故將五阿哥、六阿哥降為貝子，欽此！”
    這二位阿哥聽後也無話可說，也隻能接受。尤其是六阿哥，降為貝子之後，便永遠與皇位無緣了……
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