劉墉在安葬了夫人單瑩嫂子之後，帶著眾人回到了京城。大清的京城，向來是繁華喧囂之地，可近來，這繁華的表象之下，卻湧動著一股難以言說的暗流。
    隨著乾隆盛世的發展，西方傳教士在大清國內的活動日益頻繁。他們帶來的西方文化與思想，恰似一粒石子投入平靜湖麵，激起層層漣漪，與傳承幾千年的本土文化產生了激烈的碰撞。
    在一處幽靜的茶樓雅間裏，幾位朝中官員正神色詭異地商議著。為首的便是一心想著自己利益的和珅，他身著華麗朝服，眼神中透著不服氣。
    此刻，他重重地拍了下桌子，憤懣道：“這些洋鬼子傳教士，打著傳播福音的幌子，實則是在毒害我大清子民的思想，斷不能再讓他們肆意妄為下去！如果讓他們繼續如此下去，我們將會受到很大的損失的！”周圍官員紛紛附和，義憤填膺之情溢於言表。他們深知，新事物的衝擊或許會打破現有的利益格局，危及自身地位。
    在劉墉他那略顯簡樸的府邸裏，桌上擺放著一些從西方傳來的科學儀器，如地球儀、望遠鏡之類。
    其中一位官員忍不住先開了口：“劉大人，您看這西方傳來的地球儀、望遠鏡，確實精巧神奇啊。西方在科學技術方麵，看來是真有先進之處。”
    劉墉微微點頭，說道：“是啊，這些儀器若是合理接納，對我大清的發展壯大，說不定能有大益處。”
    另一位官員接話道：“話雖如此，可咱們也得清楚，真要推行此事，恐怕會遭遇重重阻力啊。”
    第一位官員歎了口氣，無奈地說：“沒錯，和珅那些人怕是不會輕易答應，他們的勢力可不小。”
    劉墉緩緩說道：“即便阻力再大，為了大清的將來，咱們也得試試這些新鮮玩意兒。”眾人聽了，紛紛點頭，表示讚同。
    幾日後，早朝之上，傳教士一事終於被正式提上議程。和珅率先出列，他拱手向乾隆皇帝奏道：“陛下，西方傳教士近年來在我大清四處活動，蠱惑人心，傳播異教，長此以往，恐壞我大清根基，懇請陛下下令禁止傳教士一切活動，將他們盡數驅逐出境！”
    乾隆皇帝微微皺眉，目光掃向群臣，問道：“諸位愛卿，對此事有何看法？”
    劉墉見狀，向前一步，恭敬奏道：“陛下，臣以為此事不可一概而論。西方傳教士雖帶來了不同的文化與思想，但其中亦有先進的科學技術值得我大清借鑒。如西方的天文曆法、數學、醫學等，對我大清或有裨益。我們可在一定程度上接納西方科學技術，以增強國力。當然，對於西方文化的傳播，確實需要警惕其文化侵略的可能，加強引導與監管，而非一味禁止。”
    和珅聽著劉墉的言論，心中暗自冷笑。待劉墉說完，他立刻道：“陛下，劉大人之意雖有可取之處，但過於天真。西方傳教士居心叵測，其所謂的科學技術不過是誘餌，一旦接納，恐怕會引狼入室，萬望陛下三思啊！”
    朝堂之上，大臣們分成兩派，爭論不休。乾隆皇帝見此情景，擺了擺手，說道：“此事關乎重大，容朕再仔細思量。退朝！”
    退朝之後，和珅回到府邸，立即喚來親信幕僚，眼神陰鷙地說道：“你們去聯絡那些同樣擔憂新事物衝擊的保守派官員，讓他們在民間散布謠言，就說劉墉收受了洋人的好處，所以才主張接納傳教士，意圖擾亂大清。另外，再找些文人墨客，寫些文章批判劉墉此舉是對祖宗的背叛，是賣國行徑。”幕僚們趕忙點頭哈腰：“和大人放心，小的們這就去辦。”
    沒過幾日，京城的大街小巷便炸開了鍋。幾個百姓聚在街邊，一個中年男子氣憤地說：“聽說了嗎？那劉墉居然和洋人勾勾搭搭，不知道安的什麽心！”
    旁邊一個老者附和道：“可不是嘛，怪不得最近老提什麽接納西方科技，原來是有利可圖！”甚至有激進者更是跑到劉墉府外叫罵：“劉墉，你這賣國賊，出來！”
    劉墉在府中聽聞這些傳言，麵色凝重，對身旁的親信說道：“不用想，這定是和珅那老賊的陰謀。哼，我豈能如他所願。”
    親信著急地問：“大人，那咱們該怎麽辦？現在外麵傳得沸沸揚揚，對您很不利啊！”
    劉墉擺擺手，沉穩地說：“此時辯解隻會越描越黑，先別急。你暗中去調查那些造謠者，收集證據。我這邊繼續尋找接納西方科技益處的實例，找機會再向皇上諫言。”
    與此同時，和珅府中，和珅正與幾個心腹幕僚飲酒作樂。一個幕僚諂媚地說：“和大人，您這一招可真高啊，現在京城百姓對劉墉是怨聲載道。”
    和珅哈哈大笑：“那是自然，不過這還不夠。咱們得趁熱打鐵，在朝堂上再給他來致命一擊，徹底把他打壓下去！”
    另一個幕僚趕忙獻計：“大人，咱們可以在朝堂上聯合那些保守派大臣，一起彈劾劉墉，讓他無翻身之地。”和珅眼中閃過一絲狠勁：“好，就這麽辦！你們提前去聯絡那些大臣，準備充分些。”
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    然而，劉墉並未放棄，他四處奔走，收集西方科技能為大清帶來切實好處的材料。他找到京城一家客棧裏的西方傳教士馬神父，馬神父興奮地說：“劉大人，我帶來了一項新的醫學成果——種痘術，可預防天花。如今天花在京城周邊肆虐，這法子能救不少百姓的命啊。”
    劉墉聽聞，眼中一亮：“馬神父，此事當真？”馬神父用力點頭：“千真萬確，劉大人可隨我去看看。”
    劉墉跟著馬神父來到一處救治點，親眼看到種痘術為百姓預防天花，效果顯著且操作簡便。他心中大喜，對馬神父說：“這可是個好東西，若能在大清推廣，功德無量啊！”
    劉墉回宮後，立刻將種痘術之事上奏乾隆皇帝。劉墉跪在殿中，懇切地說：“皇上，近日臣發現西方傳教士帶來一種種痘術，可預防天花。臣親眼所見，效果甚好，若能推廣，定能拯救無數百姓。”
    乾隆皇帝聽聞，神色凝重：“哦？此事重大，朕派太醫院的太醫前去驗證。若屬實，倒是件好事。”
    幾日後，太醫院的太醫回稟：“皇上，經過臣等反複研究和試驗，種痘術確實有效。”
    朝堂上，原本支持和珅禁止傳教士的一些官員，此時也開始動搖。一位官員低聲對旁邊的人說：“看來劉墉說的西方科技，似乎真有可取之處啊。”
    和珅見勢不妙，急得額頭冒汗，趕忙站出來：“皇上，這種痘術不過是洋人的騙局，不可輕信啊！他們說不定另有圖謀。而且，即便種痘術有效，可一旦開了接納西方科技的口子，往後大清傳統禮教何存？祖宗基業恐毀於一旦啊！”和珅言辭懇切，聲淚俱下，不少保守派官員也紛紛附和。
    乾隆皇帝皺了皺眉頭，心中猶豫。一方麵，種痘術的效果擺在眼前，西方科技似乎確有可用之處；但另一方麵，和珅所言也讓他擔憂祖宗根基與傳統禮教受到衝擊。
    最終，乾隆皇帝長歎一聲，威嚴地掃視朝堂，說道：“朕思來想去，大清傳承千年，祖宗基業與傳統禮教不可輕易動搖。雖種痘術看似有效，但接納西方科技一事，風險難測。朕決定，禁止西方傳教士在大清活動，杜絕西方文化與科技的侵入。”和珅心中大喜，表麵卻依舊恭敬：“陛下聖明！”
    劉墉心中暗自叫苦，卻也隻能遵旨。下朝後，劉墉的好友紀曉嵐無奈地對他說：“劉大人，這次雖你據理力爭，無奈和珅等人勢力龐大，言辭蠱惑人心，終究還是他們勝了。”
    劉墉微微苦笑：“此次失敗，實是可惜。但我相信，總有一天，大清會看到西方科技的益處。”
    自乾隆皇帝下令禁止西方傳教士在大清活動後，以和珅為首的保守派大獲全勝，他們的氣焰愈發囂張。和珅回到府邸，臉上洋溢著得意的笑容，仿佛整個大清都已盡在他的掌控之中。
    “大人，這次可真是大獲全勝啊！劉墉那老兒，還想跟您鬥，簡直不自量力。”親信幕僚滿臉諂媚地說道。
    和珅冷笑一聲：“哼，就憑他劉墉，也敢與我作對。不過這還隻是個開始，絕不能讓他有翻身的機會。”
    京城的街頭巷尾，關於劉墉的謠言傳得沸沸揚揚。和珅府邸內，和珅正對著親信吩咐著。
    和珅一臉陰笑：“去，在民間多散布些劉墉的壞話，越惡毒越好。還有，那些文人，多給些銀子，讓他們在書院講學的時候，狠狠抨擊劉墉，就說他為了私利，賣國背祖。”親信點頭哈腰：“是，大人，小的這就去辦。”
    朝堂之上，和珅聯合一群保守派官員，正謀劃著如何打壓劉墉。和珅冷哼一聲：“哼，每次上朝，隻要劉墉開口奏事，咱們就立刻反駁刁難，找點小事兒也得讓皇上對他不滿。”其他官員紛紛附和：“和大人所言極是，定不能讓他好過。”
    一次，劉墉負責修繕官衙，工程結束後，和珅親自去檢查。和珅指著一些細微瑕疵，得意洋洋：“哼，劉墉辦事不力，中飽私囊，這次看他如何辯解。”
    朝堂上，和珅站出來參奏劉墉：“陛下，劉墉修繕官衙，竟如此敷衍，實乃玩忽職守，還望陛下嚴懲。”
    劉墉趕忙出列，拱手說道：“陛下，工程實際情況並非如此，這些瑕疵實屬正常範圍，且都有合理緣由。”
    和珅卻不依不饒：“陛下，劉墉分明是狡辯，望陛下明察。”其他大臣也跟著起哄。
    乾隆皇帝皺了皺眉：“劉墉，此事你需給朕一個合理交代。”最終，乾隆還是斥責了劉墉，並罰俸半年。
    劉墉回到府中，心中憤懣：“這一切定是和珅的陰謀，可他勢力龐大，要抗衡談何容易。但我堅信，西方科技對大清有益，終有一天皇上會明白。”
    劉墉遭遇打壓的同時，他身邊支持革新的官員也未能幸免。和珅對親信說道：“那個張景文，一直和劉墉走得近，支持接納西方科技，想辦法把他弄走。”親信心領神會：“大人放心，小的會在他政務上設些障礙，再抓他點小失誤，誣陷他貪汙受賄。”
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    不久後，張景文被革職抄家流放的消息傳來。劉墉得知後，怒拍桌子：“和珅這賊子，竟如此狠毒，為了鏟除我們無所不用其極。可我此時自身難保，無法為景文申冤呐。”
    京城之外，局勢悄然生變。沿海地區西方商船頻繁出沒，民間對西方文化和科技禁令也有不滿之聲。
    劉墉敏銳察覺，對張成的大兒子張堃說道：“這或許是個扭轉局勢的機會，你速去沿海，與接觸過西方人的商人、漁民交流，了解西方的軍事、經濟和科技情況，越多越詳細越好。”
    張堃領命而去。經過一段時間，張堃帶回大量資料。劉墉看著資料，麵色凝重：“西方列強發展如此迅猛，槍炮威力遠超我大清火器，工業生產模式也先進許多，大清若不變革，必有大危機。”
    早朝之上，劉墉不顧和珅等人的敵意，毅然出列。劉墉恭敬奏道：“陛下，近日沿海西方商船頻繁，臣暗中調查發現，西方列強近年發展迅猛，軍事、經濟、科技皆有顯著進步，槍炮威力強大，工業發達。我大清若繼續閉關鎖國，恐麵臨巨大危機，懇請陛下重新考慮接納西方科技，增強國力。”
    乾隆皇帝聽後，陷入沉思。和珅見狀，趕忙站出：“陛下，劉墉所言危言聳聽，西方不過是些奇技淫巧，我大清地大物博，何懼之有？劉墉此舉恐另有圖謀。”其他保守派官員也隨聲附和。朝堂上爭論不休。
    乾隆皇帝思索片刻：“此事重大，容朕再斟酌。劉墉，你將資料整理成冊呈給朕，退朝。”
    和珅回到府邸，焦急召集親信幕僚。和珅著急道：“劉墉呈的資料要是讓皇上重視了，咱們可就麻煩了，得想個辦法。”一個幕僚獻計：“大人，咱們在資料上做手腳，篡改數據和內容，讓皇上覺得劉墉誇大其詞。”和珅眼中閃過狠厲：“好主意，你們盡快去辦，絕不能讓劉墉得逞。”
    幾日後，劉墉將資料呈給乾隆皇帝。乾隆審閱後，麵露不滿：“劉墉，你這資料數據與朕所知不符，難道是故意歪曲事實？”
    劉墉大驚，跪地解釋：“陛下，臣所呈資料皆實地調查所得，定是有人暗中篡改，陷害微臣，懇請陛下明察。”
    和珅在一旁煽風點火：“陛下，劉墉分明是狡辯，他心懷不軌，企圖誤導陛下。”
    乾隆皇帝最終下令：“劉墉，你身為重臣，竟弄虛作假，降為四品官員，閉門思過，不得再幹預朝政。”
    劉墉被降職的消息傳出，京城嘩然。劉墉回到府邸，看著收集的資料，長歎一聲：“我的一番苦心，難道就此付諸東流？但我不會放棄，大清終會明白。”在劉墉閉門思過期間，和珅仍不罷休。
    和珅對親信說：“繼續散布劉墉謠言，讓他徹底身敗名裂。”
    京城內，劉墉與和珅等人鬥得你死我活，渾然不知另一場巨大的危機即將降臨……
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