城西的街道上空無一人，隻有幾隻烏鴉在枯樹上發出刺耳的叫聲。空氣中彌漫著一股腐爛的氣味，令人作嘔。
    林半夏跟在孫濟民身後，小心翼翼地避開地上的積水。她的藥箱裏裝滿了各種藥材，沉甸甸的重量壓得她肩膀發酸，但她不敢有絲毫懈怠。
    "師父，這次的症狀..."她小聲問道。
    "發熱、嘔吐、腹瀉，最後全身發黑而死。"孫濟民的聲音很輕，卻讓林半夏心頭一顫，"和你父親遇到的那次很像。"
    林半夏的手不自覺地握緊了藥箱的帶子。她記得父親臨終前的樣子：皮膚發黑，七竅流血，痛苦地蜷縮在床上。那時她才十五歲，卻要眼睜睜看著父親在痛苦中離去。
    "到了。"孫濟民在一間破舊的院落前停下。
    院子裏搭著幾個簡陋的棚子，十幾個病人躺在草席上呻吟。幾個衙役用布巾捂著口鼻，遠遠地站在門口。
    "孫大夫，您可算來了！"知府王大人快步迎上來，"這瘟疫來得蹊蹺，已經死了十三個人了。"
    孫濟民點點頭，示意林半夏跟上。他們來到第一個病人麵前，那是個三十多歲的男子，麵色發青，嘴唇幹裂。
    林半夏仔細觀察病人的症狀：眼白發黃，舌苔厚膩，脈象浮數。她輕輕掀開病人的衣袖，發現手臂上布滿了細小的紅點。
    "師父，這不像是一般的瘟疫。"她低聲說。
    孫濟民讚許地看了她一眼："說說看。"
    "病人的症狀雖然和瘟疫相似，但仔細看就會發現不同。"林半夏指著病人的手臂，"這些紅點排列整齊，不像是自然生成的。而且..."
    她湊近聞了聞："病人身上有一股奇怪的味道，像是...像是某種藥材。"
    孫濟民眼中閃過一絲驚訝："不錯，你的觀察很細致。"他轉向王大人，"這些病人都是從哪裏來的？"
    "都是城西的貧民。"王大人擦了擦汗，"最近一個月，陸續有人發病。"
    林半夏突然想起什麽："師父，我記得父親說過，二十年前江城也發生過一次類似的瘟疫..."
    孫濟民的表情突然變得凝重。他快步走到一個病人麵前，仔細檢查他的指甲。在昏暗的光線下，林半夏看見病人的指甲縫裏有一絲淡淡的青色。
    "這是...青黛？"林半夏驚呼出聲。
    孫濟民點點頭："不錯，是青黛。這種藥材如果使用不當，會導致中毒，症狀和瘟疫很像。"
    王大人臉色大變："孫大夫的意思是...這不是瘟疫，是有人下毒？"
    就在這時，一個衙役匆匆跑來："大人，不好了！又發現三個病人，都是...都是林氏醫館的夥計！"
    林半夏隻覺得一陣天旋地轉。林氏醫館，那是她父親留下的唯一遺產。自從父親去世後，醫館就由幾個老夥計打理。她每個月都會去看望他們，給他們帶些藥材和銀兩。
    "帶我去看看！"她顧不上禮儀，抓住衙役的袖子。
    在城西的一間破屋裏，林半夏見到了那三個病人。他們都是林氏醫館的老夥計，此刻正痛苦地蜷縮在地上。
    "張叔！李叔！王叔！"林半夏撲到他們身邊，眼淚奪眶而出。
    孫濟民蹲下身，仔細檢查三人的症狀。突然，他的目光定格在張叔的衣襟上——那裏別著一枚銅錢，銅錢上沾著一些白色的粉末。
    "這是..."孫濟民取下銅錢，仔細端詳。
    林半夏湊近一看，頓時倒吸一口冷氣："這是...砒霜？"
    孫濟民的表情更加凝重："看來，有人想借瘟疫之名，行滅口之實。"
    王大人嚇得臉色發白："孫大夫，這...這可如何是好？"
    孫濟民站起身，目光如炬："王大人，立即封鎖城西，嚴禁任何人出入。半夏，你跟我回濟世堂，我們要盡快配製解藥。"
    林半夏擦幹眼淚，堅定地點頭。她知道，這不僅是一場與死神的賽跑，更是一場揭開真相的較量。
    回濟世堂的路上，林半夏的腦海中不斷浮現父親臨終前的畫麵。那時父親緊緊握著她的手，似乎想說什麽，卻終究沒能說出口。
    現在想來，父親的死，或許也並非偶然。
    濟世堂的燈火一直亮到天明。孫濟民和林半夏翻閱了無數醫書，終於找到了解毒的方子。但林半夏知道，真正的難題才剛剛開始。
    是誰在暗中下毒？為什麽要針對林氏醫館的夥計？二十年前的瘟疫，和這次的事件又有什麽聯係？
    雨又下了起來，打在窗欞上發出清脆的聲響。林半夏望著窗外朦朧的雨幕，暗暗發誓：一定要查清真相，為父親討回公道。
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