天空逐漸放晴。
    黎明的曙光照耀在因鐸北國的高地上，雨下了一整夜，露珠散射著陽光，透出斑斕的虹彩。
    蠟燭燃盡的房間內，薔薇躺在沙發上睡得十分豪放。
    丹桂伏在桌上，正在為下一幕戲劇收官，稿紙堆得滿桌都是，顯然寫了許多個版本。
    “嗯？！”
    眼簾忽然一抬，手中的鋼筆停止書寫，心中的缺位感終於消失。
    “啊！”
    熟睡中的薔薇猛地驚醒，毫不在意自己的春光乍泄，喃喃自語一句：“他回來了，我感覺到他已經回到黎明塵世。”
    她轉頭問：“你呢？”
    “嗯。”
    丹桂放下筆，並說：“在北海之下，他似乎變得……不一樣了。”
    “有嗎？”
    薔薇撓撓頭，完全沒有發現“不一樣”在哪裏。
    “真是頭疼。”
    丹桂歎口氣，右手按在那疊厚厚的劇本上，說：“這次意外之旅的變化實在太大，黎明之外的事又不在我的計算之中，熬夜寫出的劇本怕是要作廢。”
    聽到這句，薔薇心虛的不行。
    《因鐸之旅》的創作本該是她的工作，奈何主宰生命與聖光序列的女騎士擅長打架，謀篇布局還要不被發現完全不在行。
    她小聲說了句：“要不湊合著用？”
    “不行。”
    丹桂搖著頭，右手下的劇本在序列的光中，消解成翠綠的枝葉散落在桌案下。
    她站起身，穿上大衣。
    “看樣子得先回去看看他，劇本的事後麵再訂也不遲。帝國的瑣事夠他忙活一陣，不急，我們還有些時間。”
    薔薇搖搖頭：“我就不去了。話說你在北海的引導，現在已經起效果了吧？”
    “北海……”
    丹桂沒說話，隻是微微輕笑。
    ……
    ……
    夜已經深了。
    瀚海星河從天幕上流過，本該寂靜的北海此刻依舊喧鬧。燈火通明下是各大勢力的“科考隊”，所有人都從xspace中庭得到消息，北海深處真有龍宮。
    各方開始加注，押上籌碼隻求一件龍宮珍寶。
    蒂娜抱著啤酒瓶正在打盹，窗外的喧鬧將她吵醒。
    睜開惺忪睡眼，伸著懶腰，恍惚間看到許多陌生又熟悉的家族章紋。
    其中有幾枚格外顯眼。
    “冠冕鳶尾花，是加洛林家族。”
    “大衛六芒星，居然是所羅門家族！連他們都來了嗎？”
    “這個是！”
    蒂娜瞬間清醒。
    不僅僅是加洛林家族與所羅門家族，還有“尤裏烏斯家族”以及“馬其頓家族”。
    舊黨列席中的“四王家族”全部來齊。
    相比於舊黨其餘家族的低調，這四家可謂是家喻戶曉，民眾或許不一定聽過他們的故事，但一定玩過撲克牌。
    就是其中的四張“k”牌，即king。
    黑桃king，象征大衛王，所羅門王的父親。舊黨列席第三席。
    紅桃king，則是查理曼大帝，加洛林家族的榮耀。舊黨列席第四席。
    方塊king，代表凱撒大帝，尤裏烏斯家族。舊黨列席第五席。
    梅花king，意為亞曆山大大帝，馬其頓家族先祖。舊黨列席第六席。
    “誇張了吧！”
    蒂娜簡直不敢相信自己的眼睛，踮起腳尖伸頭張望，想看看第零、第一、第二，前三席的家族有沒有派人前來。
    “哢——”
    門被推開，希柏蘭德走進房間，問：“這麽晚還不睡，看什麽呢？”
    “在看八卦。”
    蒂娜說得十分直白，興奮地問：“舊黨的前三席家族來沒來？”
    “前三席？”
    “你還真是看熱鬧不嫌事大啊。”
    希柏蘭德扶正桌上東倒西歪的啤酒瓶，給出肯定的回答：“來了。不過很低調，沒有像四王家族這般大張旗鼓，隻是派人來看看，以確保第一手情報。”
    蒂娜問：“他們是來找寶貝的，還是……”
    “明麵上當然是來救人的，至於背地裏……嗬！”老騎士輕笑一聲，意思意思不言而喻，不過都是一家人也不好說得太過明顯。
    蒂娜失望地搖搖頭，說：“小師弟知道後肯定會很生氣，他生氣後是很可怕的！真不希望這些人就這樣交代在這裏。”
    “他有這麽強嗎？這些人肯定會抱團，先說好，在沒有女皇明確的禦令之前，律星騎士團隻會負責調停，絕不選邊站。”
    看她想還嘴，希柏蘭德又補充一句：“你是女皇特使，更應注重自己的言行！”
    這句話似提醒、似警告，將蒂娜的話頭完全堵住。
    “那好吧。”
    她癟癟嘴，失落地說：“如果你們兩不出手，我連參與這場亂局的資格都沒有。”
    希柏蘭德站在她身邊，平靜地看向窗外迎風飄舞的王旗，說：“所以，能體麵，盡量還是不要開戰，就算是主場他也吃虧。”
    “我才……”
    蒂娜剛準備炫耀兩句，背後忽然一涼，一股冷氣直竄後腦勺，立即將原本的話咽了回去，自己可不能暴露小師弟的底牌。
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    她改口說：“才不關心呢！”
    並搶先轉移話題，問：“聖騎士大人，你這麽晚為什麽還不睡覺？”
    “我在等人。”他說。
    蒂娜問：“等誰？”
    “劍聖，千葉風回，你的老師。我了解他，這人最是護短，且蠻不講理。”希柏蘭德收回目光、皺起眉頭，“按理說這個時候他已經到了，但是……人呢？”
    蒂娜心中一緊，本能地生出不祥，問：“你找他幹嘛？”
    “你說呢？”
    希柏蘭德輕輕笑著，轉身離開，擺擺手說：“早點休息，我有預感，明天天亮之後這裏會非常精彩，到時候可不要打瞌睡。”
    蒂娜目送他離開房間，並再度看向舊黨的四王家族。
    哭嚎的風雪中。
    千葉風回披著鬥篷，推開房門，走進這棟海邊院落。
    “有人嗎？”他說，“討杯水喝。”
    “沒有！”
    葉雲謠完全沒給好臉色，說：“要喝水自己去院子裏抓一把雪，對付對付得了，實在不行往北走，海上那麽多外國勢力，哪一個不奉你為座上賓？”
    “嘿嘿。”
    千葉風回厚臉皮地笑著，抖落身上風雪，脫下鬥篷。完全沒有客氣的意思，在葉雲謠的小院像是回到自己的學院別墅。
    “大叔！”
    正在和晚夜玉衡對弈的夏純看見他喜笑顏開。
    沙發上的柒悠悠轉醒，驚訝眼前來人的同時，十分嫌棄地推開靠在自己身邊的王林。
    “你終於來了！”
    夏純“咚咚咚”跑去倒了杯熱茶，遞給癱到沙發上的千葉風回。
    葉雲謠一看見他這副頹喪樣子，心裏就生出莫名邪火，冷臉說：“你能不能有點前輩高人的模樣！堂堂劍聖弄得和街邊混混一樣！”
    “哎呀——”
    千葉風回捧著熱茶杯，笑眯眯地說：“都不是生人，有啥好端著的？再說了，我都這把年紀，指不定哪天就嗝屁，隨意點好、隨意點好。”
    “喲！”
    “這裏還有兩個小朋友啊，不好意思，剛才沒看見。”
    他明知故問：“怎麽稱呼？”
    柒站起身來，局促地捏著衣角。
    在這位大人物麵前，她心慌的厲害，默默地有點想哭，全是當時為難架蘇牧時腦子進的水。
    她不明白，自己就這麽隨便一綁，居然綁了這個世界最大的關係戶之一。
    這究竟是一種悲劇，還是一種幸運？
    “千葉教授。”
    她幹巴巴地說：“我我我，我沒有名字……叫我柒就行。”
    “柒？”
    千葉風回半開玩笑地說：“聽著像編號。”
    “其實就是編號，我曾經是個試驗品。”柒立即承認，順著往下說，“但具體情況我還沒有查清楚，隻知道自己的編號是柒，其餘的就不知道。”
    “哎。”
    “又是一個可憐的孩子。”
    千葉風回話盡於此，沒有深究，轉而看向剛剛被推醒，正一臉懵逼的王林，說：“你應該就是王軒京的兒子吧，蘇牧的高中好朋友。”
    見話題被岔過去，柒略微有些失望，卻也隻能無奈地歎息一聲。
    “是是是。”
    王林傻傻地點頭，呆愣愣地問：“您是哪位？”
    “我叫，千葉風回。”
    “哦哦，千先生你好，嗯？千葉教授！劍聖！”王林睡糊塗的大腦終於清醒，渾身汗毛倒豎，手足無措地站起身，緊張地手心全是汗。
    “激動個啥？”
    千葉風回擺擺手，說：“就是一半截入土的糟老頭子，沒啥好驚訝的，過兩年等你好朋友蘇牧拿了劍聖的名頭，你再驚訝也不遲。”
    看著眼前大前輩和善的態度，王林忐忑的心一點點平靜下來，但還是有些後怕，剛才人家進來時自己是不是太不恭敬了？
    晚夜玉衡起身，欠身屈禮：“千葉兄長，別來無恙。”
    她表現得十分尊敬。
    “害！別提了。”
    千葉風回擺擺手，說：“本來都挺好，我都去騎士國的啤酒館聽脫口秀了，結果出了這檔子事。那不省心的玩意，又給我惹事，還驚動了你。”
    晚夜玉衡微微一笑，解釋說：“是‘天闕’的意思。”
    “這樣子啊。”
    千葉風回裝著糊塗，說：“那現在這裏情況如何？剛過來時，我看外麵還挺熱鬧，舊黨列席的四王家族全都來了。”
    “除了他們，黨魁的亞伯拉罕家族、第一席英雄王的吉爾伽美什家族、第二席亞瑟王的潘德拉貢家族似乎都來了，隻是隱藏了行蹤。”
    他假裝隨口一說，實則關切地提醒著。
    “嗯？”
    晚夜玉衡微微蹙眉，滿臉疑惑：“舊黨前六席居然都派人來了，難道說北海之底真有什麽寶貝不成？”
    她看向葉雲謠。
    “我也不清楚。”
    葉雲謠搖搖頭，說：“雖然從小在北海雪原長大，但北海深不可測，海底究竟有什麽誰也不知道。唯一可以肯定的是，這片天上懸海肯定不一般。”
    晚夜玉衡轉頭問：“您知道嗎？”
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    雖然嘴上這麽問，但實際上她不抱任何期待，畢竟這位劍聖早已被驅逐出帝國，似乎無從知曉北海辛密，除非聖光·卡塞爾學院早有記載。
    “當然！”
    出乎兩女意料的是，千葉風回真就知道北海的秘密。
    “這也是蘇淵老弟告訴我的。”
    他說：“北海之下別有洞天，海水深處有一座巨大的‘水晶宮殿’，形似但卻不真是，宮殿之中是另一處天地，藍天白雲、草原曠野。”
    “還有一樣別致的東西，神話傳說中的神物。”
    葉雲謠好奇地問：“什麽？”
    我家門口的海我居然不知道？
    “是……鯤鯤嗎？”夏純說，“北冥有魚，其名為鯤。這大家上學時都背過。”
    “額。”
    千葉風回搖搖頭：“不算。”
    “那可是大鵬？”夏純繼續背誦莊子的《逍遙遊》，“化而為鳥，其名為鵬。”
    “也不算。”
    千葉風回繼續搖頭。
    “那是什麽？”
    夏純猜不出來，隨後說一句：“總不能隻燭九陰吧？《大荒北經》記載：赤水之北，有神，人麵蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風雨是謁。是燭九陰，是燭龍。”
    “《海外北經》記載：鍾山之神，名曰燭陰，視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏，不飲，不食，不息，息為風。身長千裏。在無?之東。”
    千葉風回笑著：“你知道的還挺多啊。”
    “不會吧！”
    夏純不可置信地站起身。
    “當然——”
    千葉風回像是在逗她玩，說：“不是！”
    “我就知道！”
    夏純白眼一翻：“大叔，你真壞，每次都騙我玩！”
    自打在清溪居雲第一次見到這位老前輩，她就感覺對方十分不正經，就喜歡尋人開心。
    晚夜玉衡問：“那是什麽？”
    葉雲謠也仔細聽著。
    “東有扶桑，西有桃都，南有若橚su），北有建木！1”千葉風回說，“蘇牧已經謔謔完扶桑神木，是時候去拜見一下天梯建木。”
    “建木？”葉雲謠緊盯著他不放說，“絕地天通！”
    “別問，和我沒關係！”
    千葉風回放下茶杯，雙手舉起以示清白，說：“雖然絕地天通是我的招牌神通，但天梯建木絕對不是我砍斷的！”
    “我可活不了那麽久，幾千年不死，那得是神吧？就算是神，也得渡劫不死。”
    “行了，沒懷疑你，別忘自己臉上貼金！”葉雲謠輕哼一句，“半截入土的老東西。”
    “咦？”
    夏純發現盲點，笑嘻嘻地說：“酥酥和神木這種神話植物，還真是相當有緣呢！沒準他在宇宙外的世界，也能碰上某種未知神木！”
    千葉風回輕笑一聲：“如果可以，我想這些神木，大抵是不願意遇見他的。天梯建木已經隻剩半截，如果遇見他，估計半截都剩不下了。”
    千裏之外，丹桂走到門口，薔薇忽然叫住她，問：“北海深處究竟有什麽？”
    丹桂回過頭。
    “荒古天梯，建木！”
    ……
    ……
    注1，
    1、桃都：本應該在東南，但因為是鬼都的關係，所以我放在的西方。西方，金也，主殺戮。
    祖衝之《述異記》記載：東南有桃都山。
    王充《論衡·訂鬼》中，引述《山海經》：滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千裏，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。
    ps：我沒在山海經中找到這句，可能是我買的版本問題。）
    2、建木：《淮南子》說建木在“都廣”，現在普遍理解為在成都。《山海經》記載在《海內南經》，但是我結合它天梯的意象，綜合考慮後放在了北海。
    “絕地天通”的典故講的是顓頊帝的故事，顓頊帝是主管北方的天帝，不過這個故事記載在《大荒西經》。
    3、若橚，即，若木。
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