血色殺戮的消息引爆世界。
    一張張模糊照片出現在各大組織的會議屏幕上，所有人都看得真真切切，那不是什麽黑龍，而是一尊巨大魚類生物。
    “鯤鵬”。
    所有組織選擇了相同的代號。
    求援的訊息如潮水般向序列議會湧去，所有人在祈禱塵世君王們出手，但這一次似乎發生了詭異的意外，求援的訊息沒有得到任何回複。
    眾王緘默不言。
    派出重兵的舊黨列席著急得像是熱鍋上的螞蟻，各大族長紛紛前往【亞伯拉罕家族】以求覲見黨魁陛下。
    一封封請求協助的電訊飛向聖光·卡塞爾學院，留守學院的方舟ai熱情、禮貌，但卻一問三不知。
    [抱歉先生，暫時無法聯係上校長先生。]
    [抱歉女士，暫時無法聯係上副校長先生。]
    類似的回複不停向外發送，火焰與暴風兩位塵世君王仿佛人間蒸發了一樣，沒有人知曉他們的位置，除了他們自己。
    “哎呀——”
    校長看著方舟ai發來的求援名單，笑著搖了搖頭，說：“黨魁已經降下禦令，約束好族人不要去北海湊熱鬧，還真有不聽話的？”
    他躺在陽關正盛的沙灘邊，享受著溫暖的日光浴。
    [你那邊什麽樣情況？]
    [是不是焦頭爛額？]
    校長發信息詢問著副校長。
    “叮——”
    古回著信息：[別問，問就是正在路上。與其問我，不如關心關心我們年輕的雷電君王，他可未必有類似經驗。]
    [也是。]校長點開陳墨白的頭像，灰色的，似乎不在線。
    他問：[關機了？]
    “叮——”
    [沒有。隱身而已。]
    陳墨白秒回信息：[我收到老師提前發來的信息，讓我不要管北海的事，還說小師弟人沒事，在外太空度假呢。我現在的通訊是白名單機製。]
    校長回著：[這小子總是能給我們創造一點驚喜。那就不打擾你了，好好享受寧靜的假期吧。]
    [也祝校長假期愉快。]陳墨白禮貌地回著。
    求援的信息發到xspace中央總部，一向活躍的最高席竟然也選擇了緘默不言，隻是用“正在了解具體情況”一味地搪塞。
    最後，求援的訊息發送到了律星法庭。
    女皇與審判長“不巧地”正在一場閉門會議上，同十人陪審團商討律星法庭的未來戰略，目前無法回複任何訊息，一切等會議結束後再說。
    參與北海“科考”項目的家族，挨個求遍全世界，到最後發現這一次沒有任何一位君王站出來發聲，全都緘默不言。
    這究竟是怎麽回事？
    求救的訊息最終發給了舊黨列席、卡佩家族族長赫菈，她麵色蒼白、有些虛弱地看著透明屏幕中無休止的訊息。
    “怎麽了？”
    身邊的顧離同樣麵色發虛。
    “沒事。”
    卡佩搖搖頭，說：“是舊黨的其餘家族，來找基金會買武器，說是開雲北海發現了‘將’級巨獸，正在屠殺他們的族人。”
    “他們的族人……為什麽在北海？”
    顧離滿眼問號，隨後反應過來，戲謔地問：“是不是那裏又發現了什麽寶貝，這些人趕著去‘科考’，最後觸怒了海底下的巨獸？”
    “是。和你猜的一模一樣，但還有一條。”赫菈說，“舊黨列席打著救援‘太子’的旗幟。”
    顧離一愣：“太子？亞伯拉罕家族的？”
    赫菈搖搖頭，喝了口續命的冰咖啡，繼續說：“不是黨魁的後裔，是蘇牧。太子就是蘇牧，蘇牧就是太子。”
    “啊？！”顧離仿佛聽到了什麽不得了的新聞，“蘇牧是舊黨的……太子？”
    赫菈卻說：“不用這麽驚訝吧，別人不了解他，你難道還不了解嗎？這是舊黨的榮幸！”
    短暫的驚訝後，顧離苦笑著：“話是這麽說，但還是覺得非常不可思議，總有些夢幻的感覺，和他初見時的情況我曆曆在目。”
    “哦？”
    赫菈來了興趣，問：“他以前是個什麽樣的人？”
    “嗯。”
    顧離沉吟一會，說：“我餓了。”
    “嗬嗬嗬。”
    赫菈掩麵輕笑：“你是想提醒我休息？”
    他說：“已經很久沒合眼了。”
    “那好吧，我們出去吃點東西，順便聊聊天。”赫菈無奈地歎著氣，“一味盯著機器似乎還是研究不出來什麽東西。”
    兩人在閑聊中走出研究室。
    “你要提供武器嗎？”顧離問。
    赫菈坐在沙發上，肯定地點頭，說：“當然會，盡管我知道你肯定不希望如此，但我是個商人，並且基金會的研究需要舊黨其餘列席的支持。”
    “但你放心，我隻是提供武器，絕不會讓卡佩家族使用。”
    “畢竟北海再怎麽說，也是開雲帝國領土，如果沒有你們皇帝的批準，某種程度上來說，這算是——宣戰。”
    宣戰？
    顧離笑了笑，沒有多說什麽。
    赫菈批準了煉金武器的售賣。
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    “不過我想舊黨列席家族應該也不在乎，畢竟這打得是明皇的臉，這些人嘴巴上說的還是：‘營救太子蘇牧’。”
    顧離岔開明皇的話題，問：“北海中的巨獸是什麽？”
    她說：“鯤鵬。”
    “啊？！”
    顧離眼皮一跳，當即伸手卜算未來。
    赫菈問：“如何？老神仙。”
    “……”
    顧離沒說話，隻是臉上的神情愈加沉重，看得赫菈臉上的笑容都跟著一點點消失。
    推演者停止演算，沉默地拿起桌上的龍井綠茶。
    卡佩家族的侍女端來香噴噴的食物，加洛林的食物不同於因鐸，不僅種類豐富並且充滿考究，這得益於他們繁複的宮廷文化。
    “不太好。”
    良久，顧離放下茶杯，說：“我的推演是……無人生還。”
    “什麽？”
    赫菈失態地站起身，沉思片刻後重新坐下，吃起桌上美味的食物，眼中透著迷霧重重般心思。
    “可是……”
    她還是難以相信，說：“陌生人也就算了，統治者家族的貝爾莎倫，白皇帝後裔阿列克謝，他們一個是蘇牧的好朋友，一個是蘇牧的師兄，難道也無法生還？”
    “還是說太子殿下他真的……”
    赫菈是不願意相信的，布置還沒進行，覲見的計劃還沒有展開。
    她看向身邊的顧離，想著：那位太子本該是卡佩家族的政治同盟。
    “還是那句話。”
    顧離用她的話來安慰她，說：“誰都可以不相信他，你和我不行。智慧種預見的未來也未必是百分百正確，畢竟我不是塵世君王，而他卻是不世君王！”
    他喝著龍井茶，回想咖啡店的初次相遇，說：“他絕不可能死，沒準正在暗中觀察這場屠殺。”
    “你說得對！”
    赫菈握緊紅茶杯，再次露出堅信的神色。
    “他總是命大！”
    ……
    ……
    天蒼蒼野茫茫，天似穹廬籠蓋四野。
    蘇牧騎著一匹高大黑馬，跟在蝶湫的純白小母馬身後，兩人奔馳在蒼茫草原上，不斷靠近纏繞在天梯建木上的冥河。
    心中突然生出樂府民歌。
    尤其是這句“天似穹廬籠蓋四野”，沒有比它更適合海底世界的情況。
    『蘇牧先生，認為這片草原如何？』
    蝶湫沒有直奔主題，而是拉起家常，她希望試探出這位強大繼血種的想法，這同樣也是一條值得參考的建議。
    馬兒停下疾馳，在建木下悠閑地散著步。
    『我嗎？』
    蘇牧說：『從外人的角度來看，我覺得這裏簡直是天堂，無憂無慮的，每天吃著火鍋唱著歌，時不時還能跟隨音樂搖晃兩段。』
    這無疑就是他在城邦世界時，理想的和諧狀態。
    『那句話這麽說來著？』
    『對，天下大同！』
    他絲毫不隱藏內心的真實想法。
    蝶湫聽完後，隻是笑笑，並反問一句：『那你願意一直留在這裏嗎？』
    『當然！』
    蘇牧態度堅決，說：『不願意！』
    果然是這樣。
    百歲女孩毫不意外，相反這種說法才符合她原本的預期。
    胯下的烏騅駿馬不停靠近建木。
    『我知道你在想什麽。』
    蘇牧說：『如果我從小生活在這裏，大概是不願意離開的，且不說鄉土之情，單就外麵的世界未必比這裏更好。』
    『否則當年我父親來時，你們應該就有不少人跟隨他離開，外界絕不會對海底世界一無所知。』
    『但我終究不是生長在這裏的孩子。』
    『當然，我不認為生於斯長於斯有什麽不好，隻是外麵的世界對我來說是更廣闊的天空，我已走上一條無法回頭的路。』
    蝶湫安靜地聽著。
    半晌之後，才說了句：『能夠理解，雖然不清楚你的真實實力，但……連神主都忌憚的人，一定是塵世罕見的強者。』
    『看啊，這條冥河。』她試探地說，『其實也沒有想象中的那麽可怕。』
    蘇牧已然聽懂，草原上的人已經做出選擇：他們不願意離開這片富饒的世界，轉而前往一個未知的陌生帝國。
    見他不說話，蝶湫繼續旁敲側擊：『你這樣的強者，在外界一定……同樣很有地位吧？』
    『嗯。』
    蘇牧點頭，他不否認現在的地位，隻要自己不胡鬧，整個世界幾乎就是橫著走，但這種地位說到底隻是別人的“施舍”。
    『我可以做任何我想做的事，唯獨無法做到……拒絕任何我不想做的事。』
    蝶湫同樣聽明白弦外音。
    這位不可一世的強者身後，還站著其餘強者，他們暫時屬於一個陣營。
    暫時！
    她歎口氣說：『那也很不錯，沒有誰是絕對的自由。就像我，身為大祭司，看上去位高權重，實際上隻是神主的代言人。』
    『而神主祂……』
    蝶湫抬眼，看著頭頂湛藍的天空，想象著天外來客口中的汪洋北海。
    『不是一樣無法離開這片海域嗎？』她說，『似乎有什麽東西在束縛祂的自由。』
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    束縛……自由……
    蘇牧在心中念叨著這兩個詞，幾乎沒人比他更懂鯤鵬無法離開北海的理由，就是因為眼前的建木神樹，它離不開建木的光輝。
    否則轉眼就成了另一尊曦妃。
    『你有話想說。』
    蝶湫捕捉到他的欲言又止。
    蘇牧點頭，回應著：『不僅有，而且很多，隻是現在還不能說，等到分別的時刻我自然會說。現在唯一能說的是：生於憂患死於安樂。』
    『死於安樂？』
    蝶湫比預想中的要平靜，仿佛她早已預料到“死於安樂”的結局。
    兩人終於來到神木之前。
    她翻身下馬，一步一叩首，虔誠地走到樹根邊，伸手撫摸著溫暖的神木。
    蘇牧默默跟在她身後，既不叩首，也不虔誠。
    『摸摸？』
    蝶湫說：『手感很不錯。』
    『好。』
    蘇牧也沒拒絕，伸手去摸眼前的建木神樹，掌心觸碰神木的瞬間，寧靜的草原突然開始劇烈搖晃，嚇得他立即退後，生怕出現意外。
    不是大地在震動，而是神木在搖晃。
    『嗯？』
    蝶湫眼中滿是困惑，嘟囔著：『奇怪，神木似乎在……害怕你？』
    蘇牧麵色一滯。
    心中大概也能猜到原因，畢竟幾個月前自己在扶桑金海，剛剛禍禍完它的兄弟，鎮守東方地界的神木——扶桑。
    那棵神木差點被自己的加冕儀式榨幹。
    試問建木能不害怕嗎？
    『不僅僅是害怕，還有點……興奮？』蝶湫對建木的情緒感知的十分準確。
    “哈哈。”
    蘇牧笑著，有些尷尬，說：『畢竟我們也算半個親戚。』
    『哦！』
    『這樣嗎？』
    蝶湫捕捉到關鍵信息，開始下一步話題：『那蘇牧先生，你也不想讓你的“親戚”如此為難吧，如果冥河留在草原，祂又該何去何從？』
    『建木不是桃都，是天梯不是鬼門。』
    蘇牧：“……”
    你怕是不知道扶桑的下場。
    不過他沒有說出實情，畢竟這不是重點，而是再次確認一遍：『大祭司，這是你個人的意誌，還是部落全體的想法？』
    『我是否可以理解為，部落要求我將冥河帶離建木，送往西方桃都？』
    『各大部族的掌權人是否已經知曉，我未必能將你們所有祖先亡魂安然無恙地帶離北海。』
    蝶湫先是一陣沉默。
    『是！』
    她重新抬起頭，露出堅定的神色：『事情沒有想象中的那般順利，眾王緘默不言，但我們都清楚什麽是最有利的未來。』
    『如果未來發生事故，我願意一力承擔。』
    『而你的這份恩情，建木子民必當時代銘記，部落眾王為你準備準備了一份禮物：鯤紋鷹冠。』
    鯤紋鷹冠？
    蘇牧不懂這件禮物的具體含義，但他明白鯤與鷹在這片草原上的文化寓意。
    『別的不說。』
    蝶湫亮出最後一張底牌，說：『從先前的那位入侵者的夢中，我感知到一件事，海外世界並不是全員繼血種對嗎？』
    『而建木草原，擁有十萬控弦之士！如你自己所說，你的地位並不絕對，我相信你一定會需要我們的幫助。』
    『在未來的某天。』
    『而這頂鯤紋鷹冠就是征召的號角。』
    她雙手捧出一頂小巧的黃金冠冕。
    ……
    ……
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