天色漸晚。
    血色殘陽從東方壓來，但社交季的喧鬧還在繼續，隻是逐漸從昏暗的曠野，走進明亮的古堡大廳。
    原本歡聚的盛宴，變得有些冷場。
    不少家族隻是象征性地參加一下，隨後各大家族三三兩兩聚到一起。
    關上門商討著什麽，但有一個話題始終逃不出。
    ——龍家與弑神者的晚宴。
    “伊鉑斯閣下。”
    蘇牧在龍家騎士的引路下，走進一處寬敞的宴會廳。
    神秘的古堡，燃燒著複古的蠟燭與煤油燈，一進門昂貴木材的醇香撲麵而來。
    “這是什麽？還挺香的。”
    蘇牧好奇地隨口一問。
    “槐楓木。閣下。”
    弗雷德在門口迎接，領著三人走進裏屋，說：“一種原產於辰曦群島的名貴香料，深受因鐸各大家族的喜愛，藹蘭塔瑞家族憑此日進鬥金。”
    “閣下喜歡就好。”
    沒人會將送禮這種事，放在明麵上說，那樣顯得過於愚蠢。不，不是送禮，是鑒賞！是打開開雲貿易前的樣品。
    “藹蘭塔瑞家族？有印象。”
    一枚家族章紋出現在蘇牧的腦海，那是一枚“雙劍拱衛太陽，晨星環繞四周”的章紋。
    當時他還特意多看兩眼，惹得那些金發女孩大拋媚眼，展示著各自的美好。
    因鐸本島旁邊，散落著一群大小不一的群島，從地圖上來看如天空的晨星。因地理位置在東方，是日出的方向，故此得名辰曦群島。
    世代統禦這裏的藹蘭塔瑞家族，因此得名辰曦家族，簡稱：辰家。
    藹蘭塔瑞，即“eentari”。1意譯成開雲語則是：星辰之後。
    人總是喜歡相近的事物，弗雷德對此深表理解，笑著說：“伊鉑斯閣下身為‘東君’，對辰家自然天然有好感。”
    蘇牧走進宴會前廳，龍家的核心成員立即全部起身。
    相比於其餘大貴族他們無疑顯得更加熱情、尊敬，因為龍家效忠的神明已經做出選擇。
    他們不僅沒有說話的資格，還要看這位新君的臉色，未來的因鐸有一批人會被徹底清除。
    “伊鉑斯閣下。”
    龍家家主，一位精神矍鑠的火焰序列強者，但不是王嗣。
    他和老校長的年歲相仿，稍小十幾歲，但看著卻比老校長生龍活虎許多。
    同出火焰序列，他理應向王下第一人，表現出應有的尊重。
    隨著蘇牧下午在角鬥場施展造物神通，更多有關他的消息，已經從各地傳來。
    其中就包括那場發生於勞倫斯堡的戰鬥。
    蘇牧禮貌回應：“威塞克斯先生。”
    “我來介紹一下……”
    老龍家主挨個介紹龍家老一輩的強者，與傑出的年輕後輩。其中好幾位年輕少年，對蘇牧展現出強烈的好奇。
    此刻，誰都知道這位王下第一人很強，但大家也都想知道，這個人究竟有多強。
    “都是結社未來的棟梁啊。”
    蘇牧禮貌性地稱讚一句，既然都是熟人，龍家又是薔薇的親衛，那許多事自然沒必要藏著掖著，結社的存在在這裏應該是人盡皆知。
    老龍家主張張嘴，他其實很想問一句，伊鉑斯閣下，您和吾神究竟是什麽關係？祂為何如此偏愛您呢？
    這話他不敢問神。
    隻好想辦法找個機會，詢問一下麵前的年輕人。現在還不是好時候，他先忍一手，一會等酒喝多了再問。
    蘇牧注意到，龍家子嗣眾多，光這位家主就有好幾個兒子、好幾個女兒，且都是繼血種，個個養得都挺不錯，家族氣氛相當和諧。
    既沒有勞倫斯家族的那種森嚴血統區分，也沒有源氏家族的那種壓抑氛圍。
    “我在開雲上高中時，就曾聽聞，西方世界人人信教，每次吃飯前都會向天主禱告。”
    眾人依次入席。
    蘇牧假借它事，詢問一句：“龍家信教嗎？我們是不是也要禱告一下？”
    “嗯？”
    老龍家主先是一愣。
    暗自想著：統治者家族暗地裏都不信天主教，自然不會在餐前向天主禱告。
    按理說，參加過紅玫瑰家族晚宴的客人應該明白啊。
    這樣問，他應該問得不是信教，那會是什麽？
    老龍家主回想著剛才，在介紹子女時，這位閣下表現出的驚訝。還有從萊茵傳回來的信息，他打進勞倫斯家族替師姐找公道。
    當即心中明悟。
    “龍家信神，不信教。”
    他笑眯眯地說：“當然教會經過長期發展，在西方世界的民間早已根深蒂固，統治者家族在明麵上不好說什麽，看上去也是信徒的樣子。”
    “其實私下裏並不用遵守。”
    “一切都以吾神為主。龍家的信仰有且隻有一個，那就是——‘一如’eru）！2”
    “龍家聆聽‘一如’神諭，家中子女一視同仁！”
    “沒有烏煙瘴氣、區別對待的私生子、私生女那套。老朽不才，私下以為，這一套不過是教會假借人權，限製繼血種的繁衍。”
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    蘇牧聽完露出微笑，算作認同。
    “一如”應該就是信徒對“薔薇”的尊稱，作為結社的接班人，自己可以“薔薇”、“姐姐”的喊，但是她的信徒可不敢。
    “老先生，我有一個疑問。”
    “閣下請講。”
    蘇牧沉思，說：“我對北境的曆史非常好奇，可不可以講講，教會是如何再度強大的？”
    “按理說，隨著科學的發展，在不知序列的民間，教會的影響應該逐漸衰敗下去才對。”
    “至少不應該有如此大影響，為繼血種套上枷鎖。”
    一夫一妻自古以來皆是如此，蘇牧深表認同，但奇怪的是，從私利程度上來說，這不符合繼血種世家的利益。
    會導致家族日漸凋零，甚至滅種。比如夏家，不出三代，差點就要麵臨絕嗣。
    因此，開雲也好，朝鶴也罷，在東方文化圈。世家私底下依舊堅持著“納妾”的傳統，就是要繁衍壯大家族。
    由此，“誥命”、“平妻”這些能夠抬高“妾”身份的手段、說法，在默契中保留下來，是明皇家族非常重要的權柄之一。
    許多出身世家大族的“妾”，都有“誥命”傍身，身後有皇家法統撐腰。
    當然，這隻針對藍血。
    至於紅血……孩子或許還行，但生母的地位依舊不高。
    這是當家主君對主母的一種妥協，是上位者維係統治的默契。
    以上隻適用於繼血種，凡血不參與這種默契。如今開雲社會的民間，沒有“妾”的說法。
    相同的情況，平移到北境，情況則完全不同。
    庶生子、庶生女，在這裏被稱為私生子、私生女，完全不享受正常兒女的待遇，地位甚至高不過重要仆人。
    不少人一邊以此為恥，一邊又管不住褲襠。即使情欲使然，也是家族繁衍驅使，是一種非常矛盾的存在。
    偏偏掌握序列的繼血種家族們，還不敢明著反。教會的權柄還真不是一般的大！
    蘇牧思考著這些扭曲的存在，問出了一句看似廢話的問題。
    “教皇是繼血種嗎？”
    聖維塔大主教都是繼血種，教皇按理說，怎麽可能不是繼血種呢？
    老龍家主無奈笑著，搖了搖頭，回答了這個問題。
    “不是！”
    他說：“別看紅衣大主教們都是藍血精英，但教皇這個位置卻一直由凡血擔任。說是，為了彰顯天主一視同仁的‘公平’。”
    蘇牧：“……”
    公平？
    這和明皇的凡血內閣有什麽區別？裝裝樣子罷了？！
    身處一群隨時能殺了他的繼血種中間，凡血地位再高，也不可能掌握真正的權柄。
    這隻能證明一件事，教會背後——有人！
    別人或許不明白。
    但在場有一個擬人的存在，可太明白其中的道道，這不就是他當年幹的事情嗎？
    寧寧身體裏的燈火大教宗如是想著。
    “其中的緣由十分複雜。”
    老龍家主長歎一口氣，語氣滄桑，開始講述一段早已被大眾遺忘的曆史。
    “威塞克斯祖上其實也是教會的虔誠信仰者，吾神並沒有阻止過這件事。但那個時候的教會，和現在的教會根本不是一個教會！”
    蘇牧三人聽的俱是心中一驚！
    燈火教宗也是一副果然如此的模樣。
    老龍家主呈現出回憶的姿態，說：“這一切都要從‘黑死病’與‘獵巫行動’開始說。你們……”
    他看向家族年輕後輩。
    “也全都好好聽了！”
    又是“黑死病”與“獵巫行動”？蘇牧麵色沉凝。
    從剛進學院開始，似乎一切動亂的源頭，都能追尋到這兩件大事情上。
    “教會起初是繼血種的教會，這沒什麽好說的。黑死病之前，繼血種主宰世界，那時候凡血反而是稀有物種。”
    “那個時代，繼血種根本不把凡血當人看。”
    “黑死病發生後，凡血崛起。教會也就成了凡血的教會，聯合所有底層凡血，展開對繼血種的反抗與大清洗。”
    “實際上，獵巫行動，隻是一種片麵的描述。”
    “它開始於對邪惡女巫的捕殺，開始於十五世紀末期。當時教會還是繼血種的教會，那段曆史已經不可考，我個人猜測，是繼血種內部的權力鬥爭。”
    “隨後就是，擴大化！”
    “從女巫到女人，最後連男人一起殺。從十七世紀中期開始，伴隨著黑死病的持續蔓延，凡血徹底掌握教會。”
    “獵巫行動的矛頭，已經從‘個人’，逐漸轉向組織，也就是【結社】！這時候的教會，徹底瘋狂，隻要是結社的人，見到就殺。”
    “天災與人禍齊下，北境屍骸遍野。這個時候的教會，完全成了……”
    說到這戛然而止，老龍家主看了一眼蘇牧。
    “完全成了舊黨的屠刀，是嗎？”
    蘇牧麵色平靜，說：“沒關係，不用顧忌我舊黨的身份。我和薔，咳咳，和‘一如’的關係比你想象的還要好。”
    老龍家主：“……”
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    這話怎麽聽著怪怪的，明明是對坐，卻莫名矮了許多。
    “後來呢？”
    蘇牧喝了口威士忌，眉頭一皺，報喝！問：“獵巫行動是如何停止的？”
    “1670年。”
    老龍家主說：“一位以‘亞伯拉罕’為姓氏的年輕人，接過黨魁的寶座，宣布中止長達兩百年的獵巫行動，北境迎來短暫的和平。”
    1670年？
    蘇牧想起來另一件事，次年，也就是1671年，開雲九族在子風家族的統領下，逆轉中原王朝的頹勢，重新收複順天以南的疆域。
    曆史的大事件總是如此巧合地湊在一起。
    蘇牧說：“這位‘亞伯拉罕’應該就是現任黨魁了吧？那上一任黨魁呢，結社尚未完全鏟除，這不符合舊黨利益。”
    “是。”
    老龍家主繼續敘說曆史：“但人心思安，當時死的人實在是太多。據說，上一任黨魁被叛臣刺死在在他的禦座之上。”
    “現任黨魁清剿逆臣後，才接過大位。”
    老人目光清明，意思不言而喻。
    現任黨魁很有可能，就是叛亂的發起者！
    “難以置信。”
    這是一段從未聽過的曆史，當然蘇牧也不會完全相信他的一麵之詞，會不會說謊暫且不談，曆史本就真真假假，誰也不知道當時的真相。
    “如此聽來，上一任黨魁，還真是——瘋王！”
    老龍家主深表認同，說：“更為諷刺的是，伊鉑斯閣下，您知道上代黨魁的稱號是什麽嗎？”
    稱號？
    沒有名字嗎？這麽重要的人物，應當在曆史留下他的名諱才對。
    “什麽？”他問。
    老龍家主說：“賢者！”
    蘇牧：“……”
    攪亂整個世界，引爆舊黨、結社兩大頂級組織的戰鬥，這樣的瘋王居然也配自稱“賢者”？
    他賢的可真是時候！
    聽到這裏，一個新的問題出現在心中，賢者當權的時代，舊黨四神在幹什麽？
    難不成這位賢者比舊黨四神還強？
    蘇牧不禁要問：“有關這位賢者的序列，曆史有相關記載嗎？”
    “有！閣下。”
    老龍家主直勾勾盯著麵前的新君，說：“真實曆史已經不可考證，但根據《煉金要術》的記載，這位賢者無所不能。”
    “他可以動用多條序列！甚至是……整個序列表！”
    此言一出，滿場震驚。
    唯有蘇牧三人顯得有些，過分平靜，反而令人感覺奇怪。
    “家主先生。”
    “是因為煉金術嗎？他掌握了某種、或某幾種強大的汙染物。”蘇牧捕捉到話中的《煉金要術》一詞，或許十六條序列並不是賢者原本的權柄。
    老龍家主端起酒杯，說：“不清楚，曆史已不可考證。想要知曉答案，恐怕隻能問問那位黨魁陛下。”
    一段過往的曆史。
    每個勢力都在為它添加不同的注腳，真相反而越來越複雜。唯有一點可以確認，那一定是一段血腥、黑暗的曆史。
    連結社四神都選擇沉默。
    這其中恐怕……
    蘇牧想到這，不願意繼續深究。
    “家主先生。”
    “曆史課就到此為止吧，我們來談談現在，有關因鐸的‘九大封君家族’。”
    ……
    ……
    1：eentari，精靈族昆雅語，意為：星辰之後。
    2：eru，昆雅語，意為：獨一無二、至尊。
    以上全部出自托爾金《精靈寶鑽》神話體係。
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