曹操眉頭緊鎖，眼中閃過一絲痛楚，顯然也已猜到。
    他沉聲問道：“老人家，現在村裏還有多少人？”
    老者抹著眼淚，聲音沙啞：“一共就八十三人了！原本村內有五百口人，如今……都沒了！”
    曹操深吸一口氣，壓下心中的憤怒，繼續問道：“我見這裏土地肥沃，為何不種田？若是耕種，至少能有些收成，不至於如此淒慘。”
    老者苦著臉，搖頭歎道：“國相有所不知，這土地雖肥，但稅賦沉重，加之連年天災！我們辛苦耕種一年，到頭來還得倒賠數百錢。種得越多，賠得越多，哪裏還敢輕易種田啊！”
    魏武聞言，心中疑惑更深，忍不住問道：“既然如此，為何不走？離開這裏，或許還能尋條活路。”
    老者聽到這話，眼中閃過一絲恐懼，聲音顫抖：“走？哪裏敢走啊！國王下令，任何人不得離開本籍！違者按謀反處置，格殺勿論！
    還要牽連全村！隔壁的村子就是因為有人逃跑，結果全村都被殺光了！我們……我們哪裏敢走啊！”
    曹操聞言，勃然大怒，拳頭緊握，指節發白：“這成何體統！國王無權幹涉國內政事！這劉斌怎敢下此命令！”
    老者搖了搖頭，低聲歎道：“國相，並非是他所下，而是陛下的親戚劉城。此人還是當今司徒的門生，郡內擔任農令一職！
    哎！之前幾屆的國相都不敢得罪他，我們這些百姓，又能如何？”
    曹操眉頭緊鎖，繼續問道：“你剛才說稅賦沉重，但我所知朝廷是三十而稅一！此稅並不重啊！”
    老者苦笑一聲，聲音中滿是無奈：“朝廷是三十而稅一！但這劉城私自加稅啊！人丁稅，田畝稅，秋稅，冬稅，器料稅，五禽稅……足足四十多種！還有國王、王子、王妃、王後生辰節日慶的時候還要加收！我們這些百姓，哪裏扛得住啊！”
    ……
    這時，隻見趙達快步而來，拱手行禮道：“啟稟國相，在下發放食物時統計，此地百姓共有八十三人！不知要拿出多少軍糧發放？”
    曹操聞言，神情嚴肅地問道：“趙中尉，軍中還有多少日的屯糧？”
    趙達答道：“回稟國相，軍中尚有十五日的屯糧。”
    曹操點了點頭，繼續問道：“從此地到東平陵還需幾日？”
    趙達答道：“一日便可抵達！”
    曹操沉思片刻，隨即果斷下令：“拿出十二日軍糧，分給百姓！”
    趙達聞言，臉色一變，連忙拱手勸道：“啟稟國相，若是拿出十二日軍糧，萬一抵達東平陵後沒有糧食接應，軍中恐怕……”
    曹操抬手打斷趙達的話，語氣嚴厲道：“我說了！拿出十二日軍糧分給百姓！軍中糧食短缺，可以再想辦法籌措，但這些百姓已經餓得奄奄一息，難道你要我看著他們活活餓死嗎？”
    趙達見曹操態度堅決，不敢再多言，隻得拱手應道：“諾！”隨即轉身去安排分發糧食。
    曹操目送趙達離去，隨後又轉向百姓，語氣溫和卻帶著幾分沉重：“諸位，糧食我會分發給你們，但你們能否告訴我，這劉城究竟做了哪些惡事？”
    百姓們聞言，麵麵相覷，眼中既有期待，又有恐懼。
    片刻後，一名中年男子鼓起勇氣，顫聲說道：“國相大人，那劉城……他私設公堂，隨意抓人，稍有反抗便被打入大牢，甚至……甚至有人被活活折磨致死！”
    另一名婦女抹著眼淚，哽咽道：“他還強占我們的田地，說是要充公，實際上都歸了他自己！我們辛辛苦苦種了一年的莊稼，到頭來卻顆粒無收，連口糧都被他搶走了！”
    一名老者顫抖著聲音補充道：“不僅如此，他還強搶民女，稍有姿色的女子都被他擄走，至今生死不明！我們這些百姓，申訴無門，隻能忍氣吞聲啊！”
    “還有，還有……”
    隨著百姓們的講述，曹操的臉色逐漸陰沉，拳頭緊握，指節發白。
    他深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：“此等惡行，令人發指！曹某定要讓惡人伏法！不知爾等是否願意站出來作證，指認劉城的罪行？”
    然而，百姓們聞言，卻麵露驚恐，紛紛搖頭。
    有的人甚至跪倒在地，連連擺手：“國相大人，我等雖恨透了劉城，但實在是怕了他。若是當了證人，隻怕全家都難逃厄運，我們寧可不要這糧食，也不敢冒這個險啊！”
    魏武站在一旁，心中倍感無奈。他低聲對曹操說道：“國相，這些百姓已被劉城的淫威嚇破了膽，怪不得他們。”
    曹操歎了口氣，目光中既有憤怒，又有無奈。
    他緩緩說道：“不當就不當吧！糧食你們留著，好好活下去。至於劉城……我曹某自有辦法對付他！”
    說完，曹操轉身對趙達和魏武等人下令：“整頓隊伍，即刻啟程前往東平陵！”
    趙達拱手應道：“諾！”
    ……
    一路上，魏武心中百感交集，思緒萬千。
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    他看向曹操，忍不住疑惑地問道：“曹國相，常言道‘十室之邑，必有忠信’，可這整個濟南國的長史、官吏，竟然沒有一個忠廉之人嗎？難道真的全都與劉城同流合汙了？”
    曹操神情凝重，目光深邃地看向遠方，緩緩答道：“止戈，你沒當過官，會這麽想很正常。但你要記住，苛政之下，絕無清官！
    連年戰亂，朝廷早就斷了地方官吏們的糧餉。為官不貪，自己就要餓死。更何況，劉城權勢滔天，誰敢與他作對？即便有人心存忠義，也隻能選擇明哲保身。”
    魏武聞言，眉頭緊鎖，心中既憤懣又無奈。
    他低聲問道：“國相，那您打算怎麽辦？難道就任由這些貪官汙吏繼續魚肉百姓嗎？”
    曹操目光堅定，語氣鏗鏘有力：“非常之時，當行非常之法！上任後第一件事，就是丈量土地田畝，清查稅賦！隻有從根子上解決問題，才能還百姓一個公道！”
    他說完，轉頭看向趙達，沉聲命令道：“趙中尉！此事由你負責，務必盡快落實！”
    趙達連忙拱手行禮，鄭重應道：“諾！”
    曹操又看向盧洪，繼續下令：“盧曲長！”
    盧洪拱手道：“在！”
    “抵達東平陵後，你帶領五十人接管國內武庫！務必確保武庫安全，不得有失！”
    “諾！”
    魏武見狀，連忙問道：“國相，在下做些什麽？”
    曹操聞言，目光深邃地看向魏武，微微一笑，語氣中帶著幾分深意：“止戈，你隨我在國相府內，我另有安排。”
    魏武不由有些詫異，但還是恭敬行禮道：“諾！”
    ……
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