魏武淡淡一笑："子明此言，甚慰孤心。"他的目光轉向另外二人，"但孤最不解的是，若荊州、豫州真如閻溫所言洪水泛濫，劉莊自顧不暇，為何還要大舉攻我？"
    司馬朗眉頭緊鎖，緩緩道："啟稟大王，此乃"以戰代賑"之計。洪水過後，流民遍地，糧食短缺。
    與其讓災民坐以待斃，不如驅使他們從軍征戰。既削減了吃飯的人口，又能轉移民怨，一舉兩得。"
    薑冏若有所思地補充："春秋時，晉國饑荒，文公伐曹；戰國時，魏惠王以饑民充軍伐韓。此乃古已有之的毒計。"
    魏武目光深邃地點了點頭："有道理。但..."他話鋒一轉，"我們不能輕信一麵之詞。"
    三人又商議了些過冬的政務安排。
    當會議結束，薑冏和司馬朗告退時，魏武卻突然叫住成公英："德才留步。"
    待房門關上。
    魏武神情凝重地注視著成公英，手指輕輕敲擊著案幾："德才，立刻派心腹密探前往荊州等地，務必要查清當地災情虛實。"
    成公英深深一揖："諾！臣這就去安排最得力的探子。"他稍作遲疑，"是否需要同時探查豫州、揚州等地？"
    "一並查了。記住，要親眼所見，不可輕信傳言。"
    ......
    兩個月後，隆冬時節。
    魏武站在書房窗前，望著這罕見的暴雪，眉頭緊鎖。
    "這雪未免下得太大了些..."魏武喃喃自語。
    草原上的拓跋部新占了不少草場，應該能熬過這個冬天。
    但這氣候，似乎一年比一年冷了。
    如今正值東漢寒冷期，往後的日子隻怕會更加艱難。
    魏武低頭看了看身上厚實的棉服，若有所思：若是能大規模推廣棉花種植，或許能讓百姓少受些凍餒之苦。可糧田改種棉花，來年的收成...
    這個念頭很快就被他自己否定了。
    棉花雖能禦寒，卻會擠占糧食種植麵積。在這多事之秋，糧食才是根本。
    "就算我們想安穩度日，別人也未必答應啊..."魏武苦笑著搖頭。
    這時，成公英匆匆而入，手中捧著一卷竹簡："啟稟大王！荊州、豫州、揚州等地的情報到了！"
    魏武接過竹簡，展開細讀，臉色越來越凝重。
    竹簡上詳細記載著南方數州的災情：荊州洪水退後，田地盡毀；豫州河道冰封，漕運斷絕；揚州更是遭遇百年罕見的大寒，凍死者數以萬計...
    "啪！"魏武猛地合上竹簡，竹簡在他手中不停拍打著掌心："饑荒之後又遇大寒..."他的聲音低沉而冷峻，"用不了多久，瘟疫必然爆發。"
    一個念頭閃過他的腦海：或許劉莊很快就會被迫退兵，到時候追擊定能……。
    但隨即他又否定了追擊的想法：不行！萬一將士們染上瘟疫...
    魏武搖了搖頭，喚道，"傳張司徒、段大司馬、曹操和楊阜即刻來見！"
    不多時，四位重臣冒著風雪匆匆趕到。
    魏武沒有寒暄，直接切入主題："南方數州大寒，災情嚴重。饑寒交迫之下，明年必生瘟疫。"他的目光掃過每一個人，"我們必須提前防範。"
    張既上前一步："大王的意思是..."
    "四點。"魏武豎起手指，"其一，所有病死之人必須火化，嚴禁土葬汙染水源；
    其二，各郡縣設立癘遷所，專門隔離病患；
    其三，儲備藥材，特別是治療傷寒的草藥；其四..."他頓了頓，"嚴查邊境往來人員，尤其是南方來的商旅。"
    段煨皺眉道："大王，如此大動幹戈，會不會引起百姓恐慌？"
    "恐慌總比滅門強。"魏武的聲音不容置疑，"瘟疫來如火，我們必須跑在它前麵。記住，此事關乎涼州存亡，務必謹慎行事！"
    "諾！"四人齊聲應命。
    魏武繼續吩咐道："還有一事，敦煌、酒泉、張掖三郡需嚴加戒備，警惕鮮卑趁虛而入！"
    四人再次鄭重行禮："諾！"
    ......
    次年開春，當河西走廊的積雪剛開始消融，南方的噩耗便接連傳來。
    荊州、豫州瘟疫肆虐，屍橫遍野。然而出乎意料的是，劉莊非但沒有撤軍，反而增派兵力猛攻武關。
    涼州境內，去歲的大雪導致冬麥減產兩成。所幸在張既的主持下，官府以合理價格從百姓手中購糧補足了缺口，軍糧未受太大影響，民間並未出現饑荒。
    ……
    這一日，魏武獨坐書房，手中握著最新的戰報。窗外新發的柳枝在春風中搖曳，他卻無心欣賞這春日美景。
    朱儁的軍隊雖因疫病減員嚴重，攻勢卻愈發凶猛。
    魏武輕叩案幾，心想：有趣，劉莊這是騎虎難下了。現在撤軍，不僅前功盡棄，積壓的民怨更會如山洪暴發。
    他們現在急需一場勝利來安撫民心。若是讓他們的百姓知道，這場戰爭注定徒勞無功...
    魏武想到此處，隨即取來一卷空白竹簡，提筆寫道！
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    《淮水黃》
    淮水黃，柳葉光。
    四郎捉魚喂阿母，
    龍王發怒卷白浪。
    小郎一去不還鄉。
    榆錢碎，槐花墜。
    三郎磨刀聲如雷。
    割下腿肉換秕糠。
    白骨埋在灶台旁。
    秋風起，征旗揚。
    大郎換得半鬥糧。
    臨行塞給粗布襖。
    此去武關路茫茫。
    屋上草，稅吏搶。
    二郎病臥破席涼。
    阿母懷中抱空甕。
    聽得門外說煮羊。
    北風嚎，大雪飄。
    阿母赤足尋大郎。
    朱門酒肉香透牆。
    老骨僵在台階旁。
    天蒼蒼，野茫茫。
    劉家天子坐明堂。
    堂前盡是白骨香！
    魏武寫完後，滿意地點點頭，這首童謠通俗易懂，必能激起民怨沸騰。
    這時哈達快步而入恭敬行禮："啟稟大王！左禦史大夫成公英求見！"
    魏武眉頭一挑，笑道："來得正好！讓他進來。"
    哈達領命而去，不多時，成公英大步走入書房。
    他見到魏武，他恭敬行禮："臣參見大王。"
    魏武擺手示意免禮，隨即將那卷寫有童謠的竹簡遞給他："德才，看看這個，你覺得如何？"
    成公英雙手接過竹簡，仔細閱讀。
    他的眉頭先是微皺，繼而舒展，最後眼中閃過一絲讚歎。
    他抬頭看向魏武："大王，此童謠寫得慘烈至極，字字泣血，令人讀之悲痛不已。直擊人心。敢問大王是想在荊州和豫州傳播？"
    魏武微微一笑，眼中閃過精明的光芒："正是。德才以為可行？"
    "妙計！"成公英鄭重行禮，"臣這就去安排遊俠兒和商隊暗中傳播。不出半月，定能傳遍荊豫各地。"
    魏武滿意地捋了捋胡須："此事就交由你全權負責。對了，德才，你今日前來所為何事？"
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