夜幕降臨，寢宮書房內燭火通明。
    魏武正在審閱最新戰報，眉頭漸漸舒展：一個月來，武關守軍傷亡三千...
    他輕叩案幾：以武關天險，敵軍至少折損上萬。
    這個數字讓他緊繃的神經稍稍放鬆，嘴角難得地浮現一絲笑意。
    或許，劉莊很快就會知難而退。
    "大王。"輕柔的呼喚從身後傳來。
    魏武回頭，隻見師昭披著素紗睡袍款款而來。
    她在他身旁坐下，溫軟的掌心覆上他的手背："日理萬機固然重要，但大王也該愛惜身體。"
    魏武放下竹簡，握住她的柔荑："孤何嚐不想休息？隻是前線戰事，國內財政..."他長歎一聲，"實在讓人寢食難安啊。"
    師昭將頭靠在他肩上，發間淡淡的幽香讓魏武緊繃的神經稍稍放鬆："大王不必過於憂心。為君者當信任臣子，況且...他們的家眷可都在涼昌城內。
    這些大臣大多寒門或失勢家族，涼國若有不測，他們也不會好過。"
    魏武聞言，心中了然。
    這些人想要出人頭地，唯有死心塌地輔佐自己。
    涼國就是他們唯一的希望。
    "可是..."魏武的眉頭又皺了起來，"持久戰事耗費錢糧，最終受苦的還是百姓。"
    師昭輕輕握住他的手："大王仁德，涼州百姓都記得當年人相食的慘狀。如今從食不果腹到家有餘糧，誰不感恩戴德？"她的聲音溫柔而堅定，"百姓定願與大王共渡時艱。"
    窗外，秋風吹動簷鈴，發出清脆的聲響。
    魏武將師昭攬入懷中，感受著她溫暖的體溫："王後說得對。涼國上下同心，何愁大業不成？"
    ……
    一個月後的清晨，魏武正在書房批閱奏章，突然聽到急促的腳步聲。
    哈達快步而入，行禮道："啟稟大王！閻大夫回來了！"
    "什麽？"魏武猛地站起，手中的竹簡"啪"地落在案幾上，"快！快讓他進來！"
    "諾！"哈達領命而去。
    不多時，一個狼狽不堪的身影踉蹌而入。
    魏武定睛一看，不由倒吸一口涼氣——隻見閻溫灰頭土臉，官袍破爛不堪，臉上還帶著一道猙獰的傷口，血跡已經幹涸。
    "拜見大王..."閻溫聲音嘶啞，剛想行禮就一個踉蹌。
    魏武箭步上前扶住他："伯儉，你這是..."他的聲音因震驚而微微發顫，"發生了什麽事？"
    閻溫突然跪倒在地，痛哭流涕："臣有負大王所托！齊王、楚王、魯王...他們都不願出兵！"
    魏武心頭一震，但看著閻溫淒慘的模樣，連忙壓下驚詫："伯儉快起來！他們不願出兵也罷，我們自有對策。倒是你..."他扶閻溫坐下，"究竟遭遇了什麽？"
    閻溫顫抖著接過侍從遞來的水，一飲而盡："大王，中原...中原已經大亂！"
    他的眼中滿是驚懼，"遍地饑荒，餓殍遍野。三州百姓揭竿而起，亂民足有百萬之眾！烽煙四起，臣...臣險些命喪亂民之手..."
    魏武瞳孔微縮，手指不自覺地攥緊了衣袖。
    "若非大王派的侍衛拚死相護..."閻溫哽咽道，"臣就...就回不來了！可惜...臣沒能完成使命..."
    魏武深吸一口氣，拍了拍閻溫的肩膀："無妨！你能平安回來就好。"轉頭對哈達道，"傳令：閻大夫九死一生，賞美女十人，涼緞十匹，十萬錢，駿馬一匹，金器一件！隨行護衛皆記軍功！"
    "諾！"哈達領命而去。
    閻溫聞言，羞愧難當："大王！臣...臣無功不受祿啊！"
    魏武扶他坐下："三王短視，非你之過。"他親自為閻溫斟了杯溫酒，"智者難改愚者之誌，這些賞賜你安心收下。"
    閻溫捧著酒杯，猶豫道："多謝大王...隻是這美女..."他苦笑道，"臣妻嚴厲，恐怕..."
    魏武先是一愣，隨即哈哈大笑："好好好！那美人就免了！"他揮手示意侍從，"來，坐下與孤細說，這三州究竟亂到什麽地步？上酒食！"
    侍從連忙端來酒食。
    閻溫接過侍從遞來的酒樽，他緩緩道："啟稟大王，去年蝗災過後，又遇罕見大雪。今春雪化時，瘟疫肆虐，百姓牛羊死傷殆盡..."
    魏武眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾："三州人口不下五百萬，難道官府沒有開倉放糧？"
    "唉！"閻溫長歎一聲，"都怪那齊王焦和！原本三王商議共同開倉賑災，可這焦和竟命人在粥中摻沙，說什麽"如此可防富戶冒領"..."
    魏武猛地拍案道："荒唐！"
    "青州災民本就飽受田畝兼並之苦，親人接連病餓而死..."閻溫的聲音哽咽了，"見到粥中沙礫，當場就反了！他們攻破官府，洗劫糧倉，連豪族宅邸都付之一炬！"
    魏武沉默良久，才沉聲道："伯儉，你受驚了。這些日子好生休養。"
    "多謝大王體恤。"閻溫深深一揖。
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    魏武斜倚在案旁，目光深邃："焦和此人，向來喜好清談虛名，空談哲理。齊國經此一亂，恐怕..."他搖了搖頭，"倒是楚王巴祗素有清譽，魯王劉岱也頗得士心。隻是..."
    他忽然話鋒一轉："劉莊竟未趁亂出兵？"
    閻溫放下酒樽："臣離京時尚未聽聞。不過..."他沉吟道，"臣以為劉莊不會此時攻伐三州。"
    "哦？"魏武挑眉。
    "大王明鑒，"閻溫壓低聲音，"即便劉莊能勝，也要麵對百萬嗷嗷待哺的災民。楚王告訴臣，荊州、豫州多地洪水泛濫，劉莊已是自顧不暇。"
    魏武瞳孔微縮，手指突然攥緊了衣袖。
    如果劉莊真的自顧不暇，為何還要大舉進攻武關？
    "好啊..."魏武忽然笑了，笑意卻未達眼底，"或許劉莊要等到明年再出兵三州。伯儉先回府休息，這些酒食孤會派人送去。"
    待閻溫告退後，魏武立即命人召集成公英、薑冏和司馬朗。
    很快，成公英、薑冏和司馬朗便匆匆趕到書房。
    三人整齊地行禮："拜見大王！"
    魏武示意眾人入座，隨即將閻溫帶回的消息詳細道來。
    當聽到三王拒絕出兵時，書房內的空氣仿佛瞬間凝固。
    薑冏猛地拍案而起："就算沒有三王相助，我涼州將士也絕不懼劉莊！武關天險，又必叫那朱儁有來無回！"
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