大明景泰五年，初秋。
    秋風乍起，天高氣清。
    草木泛黃，風吹得河岸兩側的蘆葦沙沙作響。
    一列三輛青布馬車，順著運河緩緩南行，駛入清河縣城。
    車隊不顯眼，然八名便裝騎士緊緊隨行，隊列整齊，神情警覺，不多言、不多動，眼神冷靜。
    他們雖未著甲，卻隱隱透出一股軍中氣息，一看便知非常人可招惹。
    中間那輛馬車內，坐著一老兩幼。
    老者須白如霜，神色威嚴，雖閉目靜坐，腰杆卻挺得筆直，宛如一根老鬆。
    他正是越王徐聞，先帝托國之臣，位尊權重，素有“國柱”之稱。
    一側的少年，著青儒服，膚白神清，手中捧著一卷《貞觀政要》，翻閱不停。
    朱見深曾為東宮太子，四年前被廢為沂王，幽居南宮。
    此番在徐聞安排下微服出行，意在觀天下、磨其誌。
    而另一少年，姿容俊朗，眉宇英氣，卻無朱見深那般沉穩。
    他倚坐車角，左手支頤，右手擺弄一根短竹棍，眼中時不時掠過調皮之色，顯得有些不耐。
    身為越王府嫡脈，徐聞之曾孫，徐昭將來是要繼承越王之位的。
    隻是不知道，什麽時候能承襲王爵。
    畢竟他爺爺徐明五十來歲了，還沒繼承越王爵位。
    更別說還有他父親徐林了。
    現在老越王身體硬朗，保不準能活多少歲。
    不過徐昭一點都不急，畢竟自己才八歲，與朱見深相仿。
    徐聞睜眼掃了兩個孩子一眼，語氣平淡：“入清河縣，你們兩個多看，多聽，不可胡言。”
    朱見深點頭應是。
    徐昭卻小聲嘀咕：“看來看去，不就破縣一個，還不如練練火器，我聽說軍器局又出新品了，叫什麽火箭，能射十餘裏，還能爆炸......”
    徐昭興奮的說著，忽見曾祖冷冷瞥來，立馬捂嘴收聲。
    入清河縣時，天已擦黑。
    客棧老板聽到馬蹄聲，忙迎出來：“幾位爺遠道而來，樓上有淨室，有熱水，您請！”
    徐聞不動聲色：“下處便好，煮壺水，再備些家常熱飯。”
    言語不重，卻自有一股威勢。老板一怔，不敢多嘴，連連點頭：“是、是，幾位爺裏邊請。”
    剛入房，朱見深便湊上前，輕聲問：“太爺爺，清河縣，有何不同？”
    徐聞不急著答，看了徐昭一眼：“你說說。”
    徐昭正剝一枚煮栗子，嘴裏含糊地道：“聽說這地方近年加征秋糧，百姓叫苦。”
    徐聞微微頷首，對朱見深道：“朝廷定額之外，縣吏擅征，或稱軍補，或托富戶捐糧，是真是假，你們明日自己去看。”
    朱見深靜靜點頭，眼中已有幾分沉思。
    夜深風起。
    徐聞喚兩人坐至窗前，屏退左右，隻低聲一句：“聽。”
    窗外月光如水，幾名農夫模樣的男子，蹲在院牆外的陰影中悄聲議論：
    “今年家裏隻種了五畝薄地，官裏催交一石半，連閨女的嫁妝也賣光了……”
    “別提了，老胡家那兒子，不就說句‘交不起’，被差役打得兩條腿都折了……”
    “還有錢典史，和城南王老爺串通一氣，咱繳的糧不是進了庫，而是送去換銀子，剩的還爛了三成。”
    朱見深聽得臉色鐵青，低聲咬牙道：“這太過分了。”
    徐昭皺眉：“要是我，就讓人把那姓錢的拖出去打五十大板。”
    徐聞沒有立刻說話，隻端起茶盞輕啜一口，淡淡道：“光怒，有用嗎？”
    朱見深抿唇不語。
    徐昭不服氣：“那就不理？就讓他們胡來？”
    “理，當然要理。”徐聞看向他們兩個：“但不是靠一腔熱血，也不是打板子那麽簡單。”
    “治理天下，最難的，不是鬥奸吏，而是辨是非，施其法。”
    第二日，清晨微光。
    徐聞並未前往官署，而是帶兩人去了東街的米鋪、南巷的糧倉、以及河邊一處棄地。
    米鋪門前排著長隊，百姓低頭不語，臉色疲憊。
    一老婦抹淚抱怨：“一鬥米一百文，咱莊子一年才種得十鬥，吃啥過冬？”
    南巷糧倉卻大門緊閉，牆角卻隱有鼠跡、發黴味重，隱隱透出倉中糧食並未如實發放。
    河邊那片荒地原是富戶家佃地，現因不堪徭役而棄耕，雜草比人還高。
    朱見深一路無言，神情愈發凝重。
    徐昭則看得直皺眉：“怎麽哪哪兒都這樣？”
    徐聞道：“你們再過幾年，便能治事，若將來為官，遇到這般縣衙爛賬、百姓苦難，又當如何？”
    徐昭脫口而出：“派人抓！抄家，革職！”
    朱見深卻輕聲道：“若無確證，隻憑傳言，恐有冤，須審帳、訪民、清糧庫、查公文，再做處置。”
    徐聞沉默片刻，露出一絲笑意：“一個急火火，一個沉如水，都不是錯，隻看怎用。”
    夜裏，月色如霜。
    朱見深照例看書，徐昭卻在院中揮竹棍比劃招式，打得滿頭大汗。
    他回頭喊：“深弟，你看我這一招像不像‘破風斬’？”
    朱見深輕輕一笑：“你這是‘打蚊棍’。”
    “哼！”徐昭氣得跳腳，轉身又舞了一套，“那你除了看賬本，還會什麽？”
    “看賬，是為看人心。”朱見深收起書卷，認真看向他：“不懂這些，將來你坐上越王的位置，就隻剩‘打板子’的法子了。”
    徐昭呆住，撓頭笑了笑：“你啊，太像個老先生了。”
    “你啊！”朱見深反唇：“倒像個小將軍。”
    兩人相視一笑，年少氣盛，卻已在這世道浮沉中，隱有擔當初現。
    窗中，徐聞負手立於燈下，看著院中兩個少年。
    這些天來，倆個小子相處不錯。
    徐聞沒想過篡位當皇帝，但廢立皇帝，這般壓製皇室，等自己百年之後，越王府難免會被後世之君清算。
    破解之法，就是從小培養後世之君和越王府的關係。
    若是徐家子孫後代能像宣德朝那般，自幼和皇帝相處融洽，未來自然無憂。
    總而言之，越王府想要保住地位，不被清算，必須世世代代要和後世之君綁定在一起。
    這也是徐聞帶兩個孩子出來微服私訪的原因之一。
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