石亨、徐有貞、曹吉祥三人被押往西市，風大如刀，天色陰沉。
    錦衣衛當場宣讀詔令，列明三人“私調兵馬、擅入南宮、妄圖挾製皇權、謀逆大罪”，當即問斬。
    無須審問、無須拖延，三人被綁赴刑場，連夜處決，屍首懸於市門三日以儆效尤。
    同日，錦衣衛分三路出動，直入三人府邸，抄家問罪。
    家眷無論老幼一律押往詔獄，男丁賜死，女眷發配關外，籍沒家產。
    石亨府中珍寶無數，府庫金銀堆積如山，正是他多年來在軍中搜括得來。
    錦衣衛將其府門板匾掀翻於地，門匾上的“忠勇將軍府”四字在泥中被踩得模糊不清。
    徐有貞之府更是藏書萬卷，堂前還懸有“江左才子”匾額，往日文人雅集之地，如今化作死寂牢籠。
    錦衣衛搬出數十箱密函，盡是與各地勳貴往來信件，牽連甚廣。
    至於曹吉祥府中，除大批金玉之外，還藏有舊東廠檔案，連王振當年操控朝政的黑材料都在其中，令人瞠目結舌。
    當夜，錦衣衛以火焚毀三家宅邸，僅留一塊“抄家示眾”的石碑立於原址，警示後人。
    消息傳出，群臣皆驚，議論紛紛。
    但無人為三人求情。
    他們死得不冤。
    朝堂之中，一位老臣低聲對身旁同僚說道：“他們三人，其實眼光不錯，早早預判出越王會扶廢帝複位。”
    “也正因此，他們自作聰明，提前表忠，試圖搶在越王之前擁立廢帝，混個從龍之功。”
    另一人點頭：“哪知，這一‘聰明’，正得罪了越王府。”
    “越王之心，從未想讓皇帝掌權，隻是借他名義維穩政局、保嫡長繼統罷了。”
    “石亨等人不明白這一點，非要做那奪權之舉……等於和越王搶權，豈不自尋死路？”
    眾人麵麵相覷，心中不禁感歎：
    這三人，聰明是有的，膽氣也不差，眼光更非等閑，隻可惜，棋錯一步，便是死局。
    尤其是徐有貞，素有“江南第一才子”之名，曾為翰林，出口成章，極善機謀。
    但終究如那三國時的楊修，聰明過頭，鋒芒太露，最終招致殺身之禍。
    “越王府最忌什麽？忌的便是人心未定之時，有人自立旗幟。”
    “他們三人犯的，不是謀逆的錯，而是攬權的罪。”
    “越王府要的是聽令者，不是合作者。”
    有些大臣頓悟，越王這幾年來步步為營，處事雷霆，從不留尾巴，今日將三人果斷誅殺，並非出於私怨，而是為了殺雞儆猴，立威朝堂。
    朱祁鎮雖複位，但天下人皆知。
    權柄不在朱祁鎮手中，而在越王。
    一位年長的禮部侍郎低聲道：“看似是越王讓廢帝做皇帝，其實不過是為太子的將來鋪路，此後皇位回歸嫡長繼承，再無人可疑其合法性。”
    “但凡今日讓石亨等人得手，重掌軍政，試問，這江山，還是誰的？”
    眾臣默然。
    那一夜，京城風聲鶴唳。
    街頭巷尾皆在議論三人之死。
    百姓雖不明朝政內幕，但卻聽得出一點：
    越王，動真格了。
    夜深，乾清宮的禦書房內，孤燈如豆。
    朱祁鎮獨自坐在書案前，凝望著那一卷卷尚未拆封的奏章，心中空落落的。
    無聲的宮室冷清如墳。
    朱祁鎮輕聲開口，問身邊站著的內侍：“石亨他們……是不是，真的死了？”
    那太監低頭不語，隻輕輕點頭。
    朱祁鎮輕笑一聲，嘴角卻沒有一絲笑意：“他們……是為了我啊。”
    為他拚命擁立，為他鋌而走險，為他鑄成大錯，而今人頭落地，屍骨無存。
    他這個“皇帝”，卻連一紙赦令都發不出。
    燭火搖曳，朱祁鎮凝視著窗外夜色如墨，隻覺這座乾清宮，比他當年被幽禁的南宮，更冷。
    這時，一名侍奉的小太監悄聲上前，躊躇片刻，低聲道：“陛下……宮中無事，奴婢聽得外頭有些動靜，或許，對您有些幫助。”
    朱祁鎮緩緩轉頭，眼神沉沉：“動靜？”
    小太監壓低聲音：“是江南士紳……得知正統複辟，一個個都欣喜若狂，陛下可知，為何？”
    朱祁鎮一怔，神色疑惑：“朕也未曾賜他們恩典，怎的如此？”
    小太監輕輕一笑，道：“他們高興的，不是陛下登基，而是他們自己的利益.......”
    朱祁鎮聽得眉頭微皺，心說這話是人說的？
    不過這幾日，他受到的鄙視已經夠多了，心理承受能力大大增強，忍著沒有發作，繼續往下聽。
    小太監悄聲解釋道：“南北士林之爭，由來已久，當年洪武朝的‘南北榜案’，便是導火索之一，揭開了這層積怨的冰山一角。”
    “後永樂帝北征、遷都、重用北方讀書人，而徐聞，便是北派的領袖，鐵腕治國三十年，北人獨尊，南方士子連探花都難得一人。”
    “這些年，徐聞高居朝綱，七成門生故吏皆為北人，江南士子雖未敢明言，但早已心懷不滿。”
    “如今南方科舉人數雖多，卻被重重壓製，空有才名，無實權。”
    朱祁鎮漸漸坐直了身子，臉色不再陰鬱，原來越王也有敵人！
    “陛下，奴婢有一策，或可助陛下重掌帝權。”
    朱祁鎮抬起頭，仔細打量了他一眼，道：“你是哪個監裏的？叫什麽名字？”
    小太監悄年約二十幾歲，身形清瘦，目光沉穩，雖衣著尋常，卻眼神銳利如刃。
    他恭敬一拜，回道：“奴婢司禮監下役，名叫王敬。”
    朱祁鎮若有所思地看著他：“王敬？朕倒沒注意過你。”
    王敬微微一笑：“奴婢這些年，謹慎行事，專做耳目。”
    他原為王振舊部，在王振死後迅速轉向景泰帝陣營，保全了自己。
    因為當時年齡小，地位低下，王敬才沒受到牽連。
    這些年，他在東廠任職，沉默寡言，冷酷狠辣，是典型的“暗線太監”、“耳目之首”。
    朱祁鎮麵色複雜，既警惕又好奇：“耳目？你是在監視朕？”
    “奴婢不敢。”
    王敬低頭，聲音不卑不亢，轉移話題：“奴婢聽得殿下夜半長歎，知陛下雖貴為天子，卻如傀儡，越王專權，內外不理，陛下若再不動，恐怕連太子之位都難保於殿下血脈。”
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