成化四年夏，東南沿海再起波瀾。
    這一年，浙江、福建、江西等地，倭寇之患複起。
    其實，倭寇的問題早就不是新鮮事了。
    自從永樂年間以來，倭寇就三番五次騷擾中國海岸，官府也清剿過不少次。
    但這次不一樣，來勢洶洶，防不勝防。
    起初，倭寇隻是零零星星地出現在海麵，有幾艘船搶搶漁民的魚獲，或者掠奪些鹽貨。
    地方官員覺得不過是老毛病複發，派兵收拾一下也就夠了。
    然而，情況很快就失控了。
    突然有一天夜裏，幾百艘倭船一下子衝進了多個港口。
    他們專挑防守薄弱的村莊和小城下手，殺人放火、搶糧焚屋，連州府這樣的地方也沒能幸免。
    短短三個月內，泉州、溫州南港、台州、紹興一帶，好幾個縣都遭到洗劫。
    舟山群島幾乎全部失守。
    沿海百姓實在受不了，隻能往北逃命
    更令人震驚的是，這批倭寇和以前的海盜完全不一樣。
    他們裝備精良，紀律嚴明。
    甚至還有翻譯和識字的漢人文書，能看懂公文、會計算賬目。
    以前的海盜是哪裏富搶哪裏，這些倭寇卻像是有詳細計劃一樣，出擊目標明確，配合熟練，行動迅速，劫完就走，幾乎不給官軍反應的機會。
    這哪裏是什麽普通海盜？
    分明就是一支訓練有素、有組織的軍事力量！
    朝廷震怒，緊急從南直隸調軍隊南下增援，同時派出專員前往東南各地調查剿寇情況。
    但不管怎麽搜捕，這批倭寇的主犯始終查不到。
    每一次線索都像是斷了線的風箏，浮在水麵上，看得見卻抓不住。
    京師。
    內閣召開緊急會議。
    首輔徐謙打小聽徐聞講世界各國，其眼光超前，熟悉海外局勢。
    他指出，倭寇最早其實是日本九州沿海的地主、破產武士或者無業遊民組成的。
    他們原本就是日本內部戰亂的失敗者，有些人幹脆投身海盜，四處掠奪，包括大明和朝鮮半島。
    了解這些倭寇底細後，兵部尚書於謙主張直接動用大明海軍圍剿這些海寇。
    如今的大明海軍，天下第一，遍布世界各地港口。
    收拾家門口這點海盜，還不是手拿把掐？
    可徐謙卻擺手反對。
    因為現實比想象難得多。
    這些倭寇海盜，一旦搶劫商船得手就立刻分散逃跑，或者藏身小島，壓根不跟大明海軍正麵對戰。
    大明海軍也曾圍剿過幾個海盜占據的小島，結果也隻是炸沉幾艘船，剩下的不是跳海逃走，一年半載後換個地方繼續作亂。
    大明海軍收拾這些海盜，相當於大炮打蚊子，聲勢雖大，卻治不了本，不是長久之計。
    內閣討論了半個時辰。
    徐謙忽然靈感一發，說道：“我們不妨換個思路，既然這些倭寇是日本人，那此事直接交給日本當局解決就行，我們大明根本不需要出手，隻需給他們施壓即可！”
    “妙哉！”
    於謙一拍大腿，笑道：“咱們不好收拾倭寇海盜，還不好收拾日本國嗎？海盜可以跑，你日本國可跑不掉！”
    幾位閣臣皆讚，直言小本子要是處理不好此事，直接滅其國，我們登島幫他們處理！
    大明內閣連夜擬旨，外交通牒遠送日本。
    內容如下。
    “自洪武至今，東海倭患不止。
    今歲以來，倭寇連犯東南沿海，殺我良民、焚我倉庾、劫我鹽糧，傷民二萬、焚村六十九處。
    大明已多次勸誡，若一年之內，貴國不肅清海盜、不緝拿凶首、不歸還所掠，我朝將視為宣戰，調兵渡海，平亂於貴國疆土之內！”
    這封通牒由內閣草擬，司禮監批紅，成化帝朱見深禦筆親書“封疆有信，不可欺天”六字，蓋上禦璽，即派使者由天津啟程，東渡日本。
    .......
    這次奉旨出使日本的大明使臣，乃禮部郎中沈廷章，率三十人使團，帶通牒出使日本。
    沈廷章五十有一，出身書香門第，十年前曾出使琉球，對外事應對經驗豐富。
    他雖無軍功，卻深諳外交權謀，官場綽號“冷麵袖劍”。
    臨行前夜。
    沈廷章在書房裏獨自一人，將那份通牒展開，在燈下默默讀了一遍又一遍。
    紙上的字鋒剛勁，語氣如刀，一字一句，都是雷霆之勢。
    讀罷，沈廷章輕輕歎了口氣。
    “這一趟，怕是比戰場還凶險。”
    妻子端來熱茶，勸他早點休息，沈廷章卻道：“這不止是去送信，更像是去挑一根引線，看看誰會先炸。”
    翌日清晨，船隊從天津起航，一共五艘快船，兩艘裝載官文詔書與貢品，三艘護衛。
    海風獵獵，白帆如翼。
    沈廷章站在甲板上，身穿五品朝服，袖口隨風飄動，望著東海茫茫，心中五味雜陳。
    海上十餘日，風浪不斷。
    途中還遇上兩艘可疑快船尾隨，幸虧明軍船速快，加之風向有利，才得以擺脫。
    沈廷章雖年過半百，卻日日親自巡視船隻、查點兵器，絲毫不肯大意。
    他很清楚：此行任何閃失，都可能變成外交災難。
    第十二日傍晚，船隊終於抵達對馬島以南水域。
    迎接他們的是一隊日本船隻，船頭插著“足利幕府”的旗號。
    日本接待使臣登船，麵色冷淡，查驗身份、盤問來意，一字一句都不帶情麵。
    一名幕府隨官用生硬的漢話說：“你們來送信，可不是來巡邊的，日本國不歸大明管！”
    沈廷章微微一笑，手捧詔書，高聲道：“我朝以禮待邦，非巡邊，亦非震懾，而是問責。”
    對方冷哼一聲，接過詔書，翻閱後麵色一怔，隨即麵露慍色。
    “將軍府是否收信，要看他們怎麽看這件事，你們……暫時不得靠岸。”
    最終，大明使團被安排在海邊的狹小棧港駐留，一連五日，連京都的影子都沒見著。
    期間，日本接待官帶來一些幹糧和水，卻總以“政務繁忙”為由，拖延正式會見。
    大明使團中不少人心生怨言，甚至有人懷疑這是不是變相軟禁。
    但沈廷章依舊鎮定如常。
    他每日照舊抄經練字，吩咐手下不得與日方起衝突，也不許口出怨言。
    他明白，對方拖延，是在試探大明的耐性，也是想逼大明先低頭。
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