來之前，沈廷章做過詳細攻略，深知如今的日本國內局勢劇烈動蕩。
    雖然後花園天皇仍在位，名義上是“天子”，但真正掌權的，是室町幕府第八代將軍，足利義政。
    此時的日本，早已不是統一之邦。
    將軍府有名無實，地方大名各據一方，紛爭不斷。
    日本各地割據勢力興起，九州、四國、近畿的地方武士、家族勢力大舉擴張，中央權威極度虛弱，整個國家已進入戰國時代前夜。
    更糟的是，大批流離失所的浪人武士、海上販私商人與盜匪勾結，在沿海聚成一股獨立勢力。
    這便是大明沿海聞之色變的“倭寇”。
    他們打著“日本武士”的旗號，卻早已不受幕府節製，大多橫行海上，隻認銀子與屠刀。
    甚至有部分日本士紳、商賈暗中資助這群人，通過搶劫明朝海商、偷運銅錢白銀來反哺本國內戰。
    這些人，就像刀口上的野狗，四處亂咬。
    當大明使團剛踏足日本不久後，日本京都的將軍府，已經先一步收到了加急情報。
    足利義政站在庭院裏，手中拿著一份接待使傳來的情報。
    他眉頭緊鎖，麵色陰沉，把那短短幾頁紙反複看了三遍。
    直到最後，足利義政才低聲說了一句：“沒想到，大明的態度竟這般強橫！”
    身邊的幕僚臉色發白，小心翼翼地問道：“將軍……這事，要不要稟報天皇，由陛下出麵……”
    “天皇？”足利義政冷冷一笑，聲音中透著譏諷：“你覺得，他連對馬島上的那些賊都搞不定，還能指望他來擺平大明？”
    在場沒人敢接話。
    確實，天皇在京都的地位，早就空有其表，早已不是能統禦日本的中心人物了。
    事實上，就連將軍府，也根本沒法控製那些肆意在海上劫掠的大大小小的“海上浪人”。
    這群人四處流竄，很多根本不聽幕府號令，有的甚至和各地大名私下勾結。
    傳言說，連島津家和細川家的手下，也有偷偷給這些人提供物資的。
    “倭寇”這個詞，在大明人眼裏，也許隻是海盜的統稱。
    但在將軍足利義政心裏，他知道，這背後牽扯的，是整個戰亂中的日本利益網絡。
    老謀深算的一位老臣長歎一口氣，說：“將軍，我們現在既沒有像樣的海軍，又沒錢沒糧，若真惹怒大明，跟他們全麵開戰，恐怕連京都都保不住啊。”
    義政沒有回應，隻是閉上眼沉默了良久。
    他不是沒看明白。
    在他看來，大明這幾年早就開始蠢蠢欲動，想在東亞擴張勢力。
    這次送來通牒，不過是為了找個出兵日本的借口罷了。
    朝鮮國就是前車之鑒。
    明麵上說是“教訓藩國”，實際上呢？
    一支兵馬開過去，朝鮮就成了大明的屬地，連國號都抹除了。
    更何況，現在的倭寇，根本就不是“日本人”一家的鍋。
    早在幾年前，日本這邊的九州大名們就議論過。
    大明的沿海亂得很，那些海寇裏頭，很多壓根就是明國自己人喬裝打扮，披著“倭寇”的皮，在自家地盤上燒殺搶掠。
    可大明不會承認這一點，他們需要一個“敵人”，一個可以讓百姓信服、可以堂而皇之揮師東進的理由。
    聽到這層傳言，足利義政心裏的疑雲徹底散去。
    他已經明白，大明這一紙通牒，其實是一封“戰爭通知”。
    “他們想吞掉我們？沒那麽容易。”
    足利義政麵色陰沉。
    想當年，元朝三次渡海，出動幾千艘戰船、十幾萬大軍，不也一樣敗在大日本的神風之下？
    蒙古那麽強，也沒能占領日本。
    憑你大明，真以為說打就能打得進來？
    ......
    第六日清晨。
    一名京都派來的武士帶隊前來護送，說“將軍府允準接見”，並請大明使臣沈廷章單人赴京，其他人原地待命。
    大明使團一片嘩然。
    “這是要拆我們人嗎？”隨行翻譯忍不住低聲抱怨。
    沈廷章卻點頭應允，拱手答道：“主辱臣死，國辱臣往，大明臉麵，總不能折在港口。”
    當日午後，沈廷章換上朝服，隨日本武士啟程，步入一條蜿蜒曲折的山路，直向京都而去。
    沿途所見，沈廷章暗暗鄙夷：農田荒蕪，路上盡是衣衫襤褸的百姓，偶爾遇到幾處小村，氣氛詭異，大門緊閉，犬吠不止。
    “撮爾小國，貧窮弱小，若我大明出兵，定可一舉破之！”
    一路所觀，讓沈廷章心中有底。
    再看身邊護送的武士，一個個神色戒備，眼中盡是疲憊與敵意。
    “既然對大明有敵意，這就好辦了！”
    三日後，終於抵達京都。
    這座傳說中的“日之本神都”，皇權與武力交織的焦點。
    沈廷章下馬抬頭望去，隻見城門雖大，卻殘破斑駁，守軍衣甲不整，遠不如日本國宣傳中的“東國神兵”。
    將軍府門外，一名日本老臣鞠躬迎接，臉上笑意不達眼底：“大明使節遠道而來，將軍有命，請入內。”
    沈廷章不動聲色，抱拳前行，心中卻升起警覺。
    這座看似沉靜的京都，暗流洶湧，恐怕比東海風浪還要危險。
    沈廷章被帶入將軍府，是傍晚時分。
    夕陽如血，映在京都城內斑駁的屋簷上，連腳下的青石板也帶著沉沉暮氣。
    將軍府的正殿陳設簡樸，偏堂卻掛滿兵器和甲胄，空氣中帶著一股鐵與塵混合的味道。
    足利義政並未設朝堂禮儀，而是在偏殿設宴，說是“以酒待客”。
    沈廷章心中冷笑一聲，明知這不是尋常外交場合，偏要用“家宴”姿態壓一頭，這是故意的。
    他依然儀態從容，端坐席上，衣袍不亂。
    足利義政年近四十，一身黑金紋戰袍，鬢邊已微有白發。
    他靠坐在主位，眼神平靜如水，帶著審視的銳利，仿佛想從沈廷章身上看出大明的底氣。
    兩人相對而坐，氣氛凝重。
    酒過三巡，足利義政終於開口，語氣淡然：“沈大人千裏迢迢而來，實在辛苦，貴國的信使……總是這麽鋒利嗎？”
    沈廷章微微一笑：“我朝詔書，不為鋒利，隻求明理。”
    “明理？”
    義政轉動酒杯，似笑非笑：“貴國說我日本庇護海寇，甚至揚言若不肅清，就要出兵渡海，沈大人，這話在我看來，像是威脅，不像問理。”
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