次日一早，蘇州府貼出紅榜告示，城頭鼓聲三通，百姓聚而觀之。
    榜文寫得斬釘截鐵，言辭如刀：
    “賀家通倭勾結商黨，密謀抗命，其宅構如城、械備如軍，實屬賊寇，奉命圍剿，依法抄斬。”
    “馮厚仁聚眾鬧事，殺害官差，焚毀稅署，身為織戶工頭，實則亂賊魁首，正法示眾。”
    “凡參與罷市、操縱物價、私售糧鹽者，三日內自首，過期不赦；”
    “凡商賈結社圖亂者，立即收監查抄。”
    榜文一出，蘇州城震動。
    昔日還在喊“抗稅”的工坊主、綢莊東家、鹽鋪掌櫃，一個個連夜關門。
    有的卷銀逃離，有的深夜敲開府衙，跪求寬恕。
    王越分兵十路，逐戶查封，與賀家勾連最深的七戶大商，被當夜抄家。
    其中就包括江南聞名的“胡記絲莊”“周氏布行”“吉祥鹽鋪”等。
    百姓眼見一座座高宅大院如山崩瓦裂，門頭牌匾盡毀，坊間皆歎：
    “往年抄人家，抄的是金銀；今年抄賀家，抄的是邪氣！”
    不少家中曾被哄搶的百姓，更是夾道相迎，手持香火迎王知府回府，齊聲高喊：
    “王大人為民，這才叫知府！”
    “官家若都像王越，百姓哪還用怕米價大漲？”
    “這一刀下去，真解了民氣！”
    蘇州的夜，久違地安靜了下來。
    那些原本被逼得轉行偷盜的機匠、染工，重新回了坊中；
    米鋪、綢莊陸續開張；稅所重整，秩序初複。
    而王越沒有沉湎在功名的喧嘩中，他帶著幾名心腹，在蘇州城中便衣巡視。
    接下來的數日，王越展開全麵善後。
    知府衙門張貼《安民告示》，宣布稅改將在月底重新製定，並設“民意通事處”，專門收集百姓意見。
    同時召集工坊織戶、雜役匠人代表開會，恢複工坊運轉。
    官府出資修繕受損稅所、恢複米鋪流通，並規定米價鹽價三日內不得漲價，超價者立斬！
    王越還設“商號公議局”，凡正經商戶願意按規納稅者，由府署發放新執照，並享部分稅率減免。
    他親自走入玄妙觀前的工坊市集，看望曾參與暴動、如今願意悔過的織戶工頭。
    王越勸人歸正，曉以大義，道：“江南百工，衣食所係，你們若隻跟著豪門起哄，最苦的還是自家孩兒。”
    街坊長者紛紛跪拜，泣不成聲。
    此後，王越不再僅僅被稱為“王大人”，坊間給了他新的稱呼：
    “王鐵膽。”
    “王將軍。”
    因為他雖是文官，卻比武將更會帶兵；
    王越是知府，卻比兵部更知鎮亂之法。
    賀家抄家七日後，戶部和東廠聯合派人查封其全線資產，南京兵部下令取消賀家鹽引資格，朝廷更連夜下旨：
    “賀氏為商亂之首，雖富甲一方，實敗國之根，今貶為亂黨，家產悉歸國庫！”
    蘇州府動蕩，在短短幾日內被平息。
    ......
    蘇州賀家被抄的消息傳入杭州，不過一日，城中各大綢商、鹽商、陶號、錢莊便炸了鍋。
    街頭巷尾議論紛紛，茶樓酒肆裏人聲鼎沸。
    可真正坐立不安的，卻不是百姓，而是那些長期與賀家、王家勾連密切的本地士紳商賈。
    而另一頭，杭州知府沈應之，也坐不住了。
    沈應之早年靠貪墨發家，正是仗著王家扶持，才爬上這知府寶座。
    一路走來，他早已與杭州數大家族沆瀣一氣，結成盤根錯節的利益網。
    這回麻煩大了！
    錦衣衛指揮使徐林，親自南下查案。
    表麵風平浪靜，實則雷霆暗藏。
    他一來，就悄悄拿了三位鹽商、兩家綢莊的賬房先生。
    查賬，審訊，連夜提審，層層逼近，直指核心。
    這位徐林，可不是個尋常人物，人稱“徐閻羅”，雷厲風行，鐵麵無私。
    更關鍵的是，他此番出動，是奉首輔之命，麵提王家之子王晨入京，要徹查賀、王兩家的通倭販私、勾結清商的罪行。
    這哪是走過場？分明是秋後算賬！
    沈應之坐在府衙裏，越想越覺得脊背發涼。
    “徐林這是衝我來的！”他心中驚怒交加。
    低頭認罪？他不是沒想過。
    但一旦低頭，就等於背叛自己站隊多年的江南士紳集團，那些靠他吃飯的家族、書院、甚至京中幕僚，豈能容他？
    賀家、王家雖是巨富商賈，但他們背後，可是整個江南的利益共同體。
    他們以聯姻鞏固同盟，以“維穩”之名挾製地方官員。
    沈應之，隻是這條利益鏈上的一顆棋子。
    但這顆棋子，一旦暴露，立馬就會被棄如敝履。
    更糟糕的是，京中已經動手拿了賀家，接下來，輪到王家、輪到他，已是遲早的事。
    一夜無眠，沈應之心下一橫，決定孤注一擲。
    第二日一早，他秘密召集了城中十餘家大商，齊聚城西望雲樓密談。
    廳中燈火通明，酒水剛上，眾人便低聲爭吵開來。
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    “不能再拖了！徐林已經查到我們賬上，再不動手，等請去喝茶時，就晚了！”
    “他是誰？越王嫡孫，徐謙親侄。真要動他？那可是天大的禍事啊！”
    “禍事也好過坐以待斃。現在不亂，等錦衣衛一家家查過來，就等著一起完蛋吧。”
    沈應之端坐主位，沉著臉拍了拍桌子，冷聲開口：“各位，我們不必親自出麵，何不借刀殺人？讓百姓去鬧。”
    廳中頓時一靜。
    “錦衣衛在杭州的駐兵不過幾十人，勢單力薄，我們隻需趁亂罷市、煽動民怨，雇些青皮地痞混入人群，掀起衝突，直衝駐地。”
    他目光一冷，聲音低沉：“隻要把那十幾名錦衣衛解決了，就算京裏追查下來，也查不到我們頭上，死無對證！”
    眾人麵麵相覷，氣氛緊張至極。
    一位年長商人終於站起身來，猶豫地說：“沈大人，這可是朝廷命官、越王之後……你真打算動他？”
    沈應之目光淩厲，冷笑一聲：“不願參與的，現在就可以走。”
    幾息後，無人再出聲。
    會議定下，杭州將亂。
    當夜，街頭巷尾便流言四起：
    “錦衣衛擅權亂查賬，打劫錢莊，圖謀壟斷杭城商權！”
    “指揮使徐林濫用私令，朝廷不聞，地方無主，民心可問！”
    這些言論仿佛一根火柴，點燃了城中積壓的怨氣。
    而火上加油的，是沈應之私下撥出的萬兩銀子。
    這筆巨款被分發給各坊青皮、潑皮無賴，招募了百餘人假扮憤怒百姓。
    他們的目標隻有一個：衝擊錦衣衛駐地，攪亂局勢，殺雞儆猴。
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