玄妙觀前的稅務所外，一陣陣驚叫與怒吼此起彼伏。
    “砸了它！不給活路，咱們就不給它牌坊留全！”
    “朝廷狗官收咱命錢，咱今兒要讓他們見見人命值幾兩銀子！”
    馮厚仁一馬當先，手中拎著根包鐵的絞棒，怒火直衝天靈蓋。
    今日，他帶著上千名染工、機戶，還有不少混雜其間的閑漢青皮，殺到稅務所門前，聲勢浩大。
    膽小的稅監早早跑了，隻留下幾名的官差躲在樓中硬撐。
    他們試圖抵抗，但沒多久，就被衝上來的織戶們亂棒打死。
    紅木樓梯被流血潤濕，一具又一具屍體被踢翻往下，血水染紅碑底，連掌印都變得斑駁，好像在嘲笑他們死前的掙紮。
    馮厚仁揮手一指，高喊：“砸爛這些東西！”
    一群人衝上前去，撬門拆瓦，碎磚亂飛，原本肅然的稅務所頃刻成了一片廢墟。
    “不好了，官兵來了！”
    一人高呼道。
    衙兵一到，這些鬧事的織戶立刻慌了。
    一個喊聲高過風聲：“壞啦！官兵來了！”
    都知道這個呼聲給全場注入了新的恐懼。
    果然，蘇州府的衙兵終於趕到。知府王越帶著的衙役迅速包圍現場，如一麵無情的鐵牆。
    眾織戶一時間驚慌失措，有人衝出瓦礫，想拚死逃跑，也有人茫然站著，不知所措。
    “全部抱頭蹲下，抗命者格殺！”
    王越麵色冷峻如寒鐵，聲音在混亂中格外清亮。
    這一聲喝令，比任何炸響都沉，震斷人心。
    人群一瞬間僵住。
    有人覺得事情鬧大了，撒腿就跑，不想被兩個差役堵住。
    王越下令就地斬首，立威示眾，血濺街頭，織戶們嚇得紛紛跪倒，不敢再動。
    在這死寂中，王越微微轉身，讓官兵抓捕首領。
    “把馮厚仁給我押上來！”
    被當官的點名，馮厚仁心中一緊，很想跑路，但顯然不可能的了。
    幾乎所有織戶都轉頭看向他。
    “老子.......”
    馮厚仁剛想說句場麵話，隻覺腦後一疼，被人用刀鞘砸在腦袋上，暈沉沉的癱倒在地。
    隨後被差役按倒在塵土裏。
    他滿麵血汙，衣衫狼狽，骨瘦形單，但眼睛還亮得像熊熊火焰。
    “帶過來！”
    馮厚仁被帶到知府王越跟前，氣若遊絲。
    “說，是誰指使你造反的？”王越喝問。
    “是我自己的意思......”
    他還挺講義氣，收了兩萬兩銀子沒供出背後金主。
    王越冷哼一聲：“原來是賀家指使你的，既然招了，那邊押下去，後日再判！”
    說罷，帶著一眾差役直奔賀家所在。
    本以為賀家知曉天命所歸，自會束手就擒。
    沒想到，賀家卻出了一招，死守宅院，負隅頑抗！
    賀家老宅建於宣德年間，占地十餘畝，三進九院，高牆如城，內設暗道、偏門、藏室、地庫，堪比一座小型軍事要塞。
    尤其賀家素來善於養護丁、雇死士，家中仆役皆受訓多年，家丁百餘，藏有火銃、弓弩，連門樓都早被加固，可謂是“宅如城，門如關”。
    門樓本是用來接待賓客的牌坊，如今也被密布弓盤箭簇，一觸即發。
    他們揮手拒官兵，也揮手守自家血脈，誓死不退。
    當府兵逼近賀宅正門時，門樓上的賀家大公子賀承詔親自現身，身披鐵甲，朗聲喝道：
    “王越，你敢動我賀家一步，我叫你蘇州血流成河！”
    王越一聽，眼神沉了下來，緩緩抽出佩劍：“你們賀家真以為，在這蘇州城，你們是土皇帝？”
    話音未落，賀家大門“轟”的一聲關上，緊接著從門樓射下十幾支羽箭，府兵首陣立刻有兩人中箭倒地。
    王越麵不改色，轉頭沉聲吩咐：“後陣調盾牌，火銃兵前移，火炮準備就緒，東側布設跑車，北牆放置梯腳，今晚之前，本官要站在賀家正廳！”
    王越雖是一介文官，卻親自臨陣，布陣排兵如老將。
    這已經不是抄家，而是真槍實彈的攻堅戰。
    賀家死守，府兵強攻，正門如鐵，側牆如山，一時間箭雨橫飛，鐵器交鳴。
    炮兵架設於院牆之外，四麵火銃列隊齊鳴；
    夜幕降臨，王越親自登上指揮台，背後點起燈籠擺陣，氣勢如山。
    他清了清嗓子，用聲如椎木震動夜風：
    “南巷放煙，擾其視聽！”
    “西角鑼鼓大動，疑聲作掩，人聲吸引！”
    “從中路發動主攻！”
    “地庫暗門配交叉火線，火箭引爆瓦頂！”
    知府大人的聲音清脆，如同戰鼓催戰。
    府兵經過這一番調度後，迅速奪控製優勢，家丁防守日漸吃緊。
    終於，三更時分，炮火齊響！隨著一聲巨響，西偏院牆應聲塌陷。
    府兵乘勝加入巷戰，將守護之力一點點拔出。
    王越拔劍高呼：“破門者，賞銀百兩！擒賀南樓者，升九品！”
    士氣瞬間被點燃，府兵從缺口湧入，與賀家家丁展開巷戰肉搏，一屋一廳、一院一廊，血戰至天明。
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    破曉時分，宅內餘火仍未熄滅。
    大院、偏院成了戰場，支離破碎的木梁倒塌，飛濺的鍋碗瓢盆滿地。
    凡阻抗者，包括數十名賀家家丁、傭工，全部瓦解或被捕。
    賀南棲，賀家的三公子之一，身中四箭，倒在石階上，眼神至死不甘。
    賀南樓在內廳被擒，衣冠不整，臉色蒼白。
    王越提劍踏入，站在他麵前，語氣冷如寒鋒：
    “你賀家苦心經營幾十年，以為能和朝廷叫板，簡直可笑！”
    賀南樓癱坐地上，眼神恍惚，隻低聲道：“我們……隻是想讓朝廷看看，沒有我們，江南也會亂。”
    王越俯身盯著他，冷笑一聲：“那現在你看看，沒有你賀家，蘇州有沒有亂？”
    當天夜裏，王越命人封鎖賀宅，查點家產。
    清單一出，令眾人目瞪口呆。
    光是金銀就裝滿了十餘箱，地契三百餘份，遍布蘇杭兩地的田莊、貨號、綢鋪、窯坊、鹽倉等產業。
    更有上百封密信，證據確鑿地列明賀家聯絡各地大商，商議哄抬物價、私運洋貨、勾通倭寇、操控鹽票。
    不僅如此，還有多封信函直接提到“如朝廷加稅，便動員蘇南諸城商號，共罷市三月，以耗朝局”。
    文字直白，意圖昭然若揭，已然不是商議，而是陰謀。
    王越當即提筆寫告京奏章，一封遞往內閣首輔徐謙處，一封報呈戶部，一封交由南京兵部備案。
    與此同時，他並未懈怠善後。
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