金磚，又叫京磚，明永樂年間，帝都北遷，大興土木建造紫禁城，經蘇州香山幫工匠的推薦，陸慕磚窯被工部看中，決定始磚於蘇州，責其役於長洲窯戶六十三家。
    雖名中帶個金字，本身卻是暗黛色，因質地堅細，敲之若金屬般鏗然有聲，加之造價昂貴，一塊堪比一兩金，這才有金磚之稱。
    “上好的金磚其內無孔，渾然天成，就像是臣手中這塊。”
    劉毅將碎裂的金磚遞給太子，又拿起一塊全新的輕輕掰開，
    “這塊雖然表麵上無孔，可內裏盡是氣孔，且此磚之聲較之這塊雖乍聽起來無甚差別，細聽卻是有些沉悶，可以肯定，這塊是假的！”
    太子神色凝重，兩把劍眉死死鎖在一起，
    “曹瑞喜，去將庫房裏所有的金磚都驗一遍！”
    曹瑞喜麵露猶豫，小心提示道：
    “殿下，那可是有六千塊呐！”
    太子聞言一笑，周身驟然冷冽下來，曹瑞喜慌忙跪地求饒，將頭磕的直響，
    “你這般推諉，莫非是你從中貪墨？”
    聞聽此言，曹瑞喜急忙又是一陣磕頭賭咒，
    “殿下！奴才前兩日才領了內務府的差事，之前一直尚膳監當差，哪兒能做出這等滔天禍事啊！”
    瞧著曹瑞喜的樣子，劉毅心道這麽個蠢東西是怎麽做到內務府總管太監的位子上，又瞥見太子眼底的無奈，頓時明白過來，
    “敢情是你送了個蠢貨惡心自己，你這手夠長的啊！”
    宮內太監，除卻主子身邊的近侍不好安排，像是從四品已經算是封頂，畢竟太監最高也才正四品，太子能將自己人送到這個位置，已經算是有手腕。
    “尚膳監，能從這個地方出來，不該是什麽簡單貨色吧？”
    不論到什麽時候，吃飯永遠是人最大的問題，皇宮上下幾千人，全靠尚膳監負責，能在這裏做事的，沒有一個不心細的。
    “難不成演給我看的？”
    劉毅按下心思，瞧了眼天色，見已是日上三竿，暗道皇帝讓我修好地磚再走，現在鬧成這樣，我怕是難走嘍！
    “好啊！主意打到朕的金磚上了！”
    一聲冷喝，太子率先跪下，劉毅與榆陽公主緊跟其後，文雍帝掃了眼三人，隻覺得腦袋發漲，
    “榆陽，你跑到禦書房做什麽，這是你能來的地方嗎，回去，抄一百遍《女誡》，不準讓婢女代寫！”
    《女誡》總共兩千來字，即便用硬筆，抄上百遍也夠手腕受的，何況榆陽公主喜動不喜靜，杏眸登時濕潤，嬌軀狠狠顫了顫，有心討饒，卻也知道無用，心裏七拐八拐，暗戳戳將旁側的少年記恨了下來。
    “太子，還用朕教你嗎？”
    “兒臣不敢！兒臣定將事情查清！”
    文雍帝輕哼一聲，瞥了眼劉毅，見其鼻觀鼻，眼觀眼，心頭暗惱。
    “宣武伯，此事由你發現，可有什麽頭緒啊？”
    劉毅暗道苦也，曆來貪汙不絕，手段繁雜多樣，尤其是貪皇宮的東西，手段先不提，單說其人膽量就是超過九族，牽涉之廣，那就更讓人頭疼。
    “稟陛下，無論何事都要尋根溯源，金磚乃蘇州六十三禦窯特供，據臣所知，金磚製作繁瑣，耗時甚長，一年下來不過六七千塊，加上漕運損耗，到達京城的也就五千塊左右，這樣大批量的數目想要替換，無非從蘇州和漕運這兩處地方下手。
    此外，這批假磚幾乎可以假亂真，製作它的必是懂行之人，微臣愚鈍，隻能想到這麽多。”
    “愚鈍？你要是愚鈍朕的內務府總管就是蠢蛋！”
    文雍帝笑罵一聲，又是看向太子，
    “太子，你以為如何？”
    “回父皇，兒臣以為，以次充好無非是兩個原因，一，滿足貪欲，二，情非得已。
    若是第一種，當從內務府廣儲司查起，若是後者，直查蘇州禦窯。”
    文雍帝點了點頭，低頭沉吟了一番，
    “宣武伯，事情因你而起，那就著你與太子一並查辦此案，正好，你不是愛做青天嗎，那就做一做朕的青天！”
    劉毅暗中叫苦，麵上也隻能惶恐道：
    “臣不敢，臣領旨。”
    “哦，對了，朕等得起，朕的禦書房等不起，三天，朕給你們三天時間，事要查清楚，地磚也得給朕換了，不然，哼！”
    ——
    “伯爺，”
    今日的彭虎老樹抽嫩芽，披紅掛綠，黝黑粗糙的臉上竟是塗了脂粉，看上去甚是令人反胃，偏偏還不自知，腆著大臉湊到眼前，讓本就心情煩躁的劉毅更加火大，但想起這是在成親，隻好按下雜緒，輕輕捶在對方胸口，笑罵道：
    “為了喝你老小子一杯喜酒，給爺整得夠嗆！成！這酒我喝了，賀禮給你放下，爺有事，先走了！”
    將酒飲下，也不顧彭虎挽留，劉毅翻身上馬，直奔順天府衙而去，他與太子兵分兩路，一個去查內務府七司三院，一個去查漕運。
    漕運，在沒有蒸汽機和石油的年代，是極為重要的交通方式，它橫跨南北，將蘇杭富庶之地的糧鹽等重要物資運往京都，沿途多省，直達通州，比起車馬需要數個月甚至半年的時間，它僅用短短幾日，至多半旬，極大程度上減少了支出，同時也增大了支出。
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    在這條甬長的運河上，爬滿了一條條肥胖的水蛭，其中，以漕運總督為首的一眾漕運衙門官吏，借手中職權與沿途鄉紳大戶密切來往，聯手壓榨底層，一條漕運河，不知埋下多少冤魂。
    而掌握這條運河的，是漕運總督，漕運總督卻最終又歸戶部統屬，如今的戶部尚書是當朝首輔張乘風，兩朝老臣。
    作為實際上的文官之首，劉毅清楚，自己與對方天然對立，何況自家師父與張乘風多有齷齪，想要從他手裏得到什麽，幾乎不可能，所以，他選擇另外一人。
    四皇子武傾英，雖然總是呆在順天府衙，可他真正觀政之地是在戶部，俗話說朝中有人好辦事，比起一個老怪物，劉毅更傾向於小年輕
    “漕運紀要？伯爺要這個作甚？”
    劉毅笑了笑，直言道：
    “王爺明人不說暗話，宮裏的事您應該清楚，臣隻有三天，就當臣欠王爺一個人情如何？”
    見劉毅開門見山，武傾英先輕抿一口茶才回道：
    “漕運之事繁雜，單是一日的記錄就有一整冊，伯爺想找那一日？”
    “去歲重陽之日。”
    “那日啊。”
    武傾英眸光輕閃，茶蓋撥起道道漣漪，
    “要說那一日本王還有些印象，確有一批金磚到貨，當時廣儲司總辦郎中與一眾主事當場驗貨，八月三十自蘇州出金磚六千五百一十三，行至皖南遇大雨，損毀七百，沿途又碎若幹，至通州共計五千。”
    劉毅刀眉微緊，四皇子所說賬目與廣儲司所記不差，但有一點，未提那場大雨。
    “順風之下，自蘇州到通州也就七日的時間，就算遇見漲洪，至多耽擱一日，現在卻用了十日，剩下的兩日又去了哪兒呢？”
    “明公，不若讓我沿運河查探，必能找出原因。”
    “不妥！”
    劉毅搖了搖頭，輕歎一聲，
    “皇帝知道你的存在，也知道你在我麾下，限我三日之內查清，顯然是存了試探的想法，我若用你，今後再想領兵就難了。”
    “這是為何？”
    棠溪風清不明白，隻是查一件事情就放棄一名悍將，這等糊塗至極的事隻有庸君才做得出來。
    “姐姐，此乃平衡之道。”
    旁坐的棠溪涓雲出言解釋道：
    “明公是國公爺的弟子，神勇非凡，皇帝要將他作為下一個雍國公培養，但又不希望再出一個國公爺，所以要盡可能削弱明公，首先就是這聲望。
    明公隻是拜師，小太保之名就已威震京都，李萍兒當街告狀，明公仗義出手，詰問國公府，驚退忠順王，秘救李家郎，獨闖黑虎幫，每一件事都可謂驚天動地，對升鬥小民來說可謂是久旱逢甘霖，卻為上位者不容。
    偏偏皇帝不能對明公做出實質性的懲戒，這樣一個不在掌控中的臣子不是皇帝想看到的，所以才會借此事發揮，若姐姐出手，在期限內解決此事，明公定會得一個斷案如神、剛正不阿的名頭，與之相對的，沙場勇將這個稱號就將與明公無緣。
    就像魚和熊掌不可兼得，一個百戰百勝的將軍，若再得民心，所有人都會寢食難安，最後結局隻能是宋之嶽武穆，明之於少保。”
    “涓雲姑娘果然機敏！”
    劉毅讚歎一聲，正如棠溪涓雲所說，他想要兵權，就不能要急公好義、再世青天這種名頭，除非他和師父一樣，沒有子嗣，先天立於不敗之地。
    “明公過獎，當務之急是要了結此事，不知太子那邊進展如何？”
    劉毅搖了搖頭，歎道：
    “就是因為太子那邊也是一無所獲，所以我才發愁，本以為天塌了有個高的頂著，沒想到個高的是個駝背！
    涓雲姑娘，依你之見，我接著查，還是？”
    “查自然要查，畢竟是皇帝欽點，不過，”
    棠溪涓雲黛眉微蹙，凝聲道：
    “明公或可一籌莫展，最後一無所獲，入宮負荊請罪。”
    “此計甚妙！”
    劉毅眸子微亮，以手扼腕，連連讚道：
    “授人以柄，有時候不失為一步好棋，涓雲姑娘謀略非凡，更兼統籌有方，真真是子房蕭何之才！”
    棠溪涓雲頓時霞飛雙頰，眸光微漾，起身欠了個萬福，
    “明公謬讚，另外李家之事涓雲私自做主，讓李王氏在府上做個廚娘，李氏姐妹充個婢女，李家小郎去了墨軒閣印報。”
    聽到這番安排，劉毅不由得點了點頭，他的府上並沒有安排侍女下人，本來是因為錢不夠，現在除了錢還是不夠外，又要思慮會不會有人安排奸細，用李家母女不失為明智之舉，一來知根知底，二來也算為她們有個著落。
    “姑娘安排的極好，對了，我聽王陽說，我進宮後，薛蟠與四大太歲在門口打了一架？”
    “確有此事，不過明公無須多慮，幾人不過是口角之爭，那四太歲並未動真火，倒是明公若要應付差事，我看這山太歲就是一個破局點。”
    劉毅眸光微亮，不管假金磚一事因何而起，內務府總管玉軒絕對知道些什麽，不知道也沒關係，隻要別人以為他知道什麽就好。
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    “看來得會會這幾個太歲了，文龍啊文龍，又是該你幫幫哥哥的時候了！”
    打定主意，劉毅就要喚來董成備馬，豈料他卻是先來求見，讓棠溪姐妹回避屏風後，這才叫人進來。
    “爺，門口有一男一女求見，看樣子像是跑江湖的。”
    “跑江湖的？”
    所謂的江湖人士，不過多是一群蠅營狗苟之徒，所求的並非行俠仗義，快意恩仇，而是欺善媚惡，恣意妄為，這樣的兩個人來堂堂伯爺府，劉毅隻覺得其中必有蹊蹺。
    “紅樓裏說什麽俠，也就是倪二這種地痞，柳湘蓮那種樣子貨，要說俠義是有，但不多，總不能是渺渺大士那種奇人吧？”
    保險起見，劉毅詢問了二人相貌，
    “相貌？男的三十左右，身形精瘦，麵目發紅，雙手發青，女的十七八歲，作男子打扮，背負雙槍，倒是有幾分英氣。”
    “哦？”
    劉毅心頭微動，暗道這像是兄妹啊，雙手發青，莫非……
    “去，將人請來，記得客氣些！”
    董成唱諾出門，劉毅指頭輕敲桌案，忽然道：
    “涓雲姑娘，稍後幫我留意下這二人。”
    “諾。”
    不多時，董成引著一男一女進了門，仗著視力出眾，劉毅遠遠瞧見那男子體長瘦削，麵如朱砂，雙手發青，上著黑色補丁舊襖，下襲發白大青布褲，身形微抖，兩手縮在袖中，鼻下凍出些許黏液，一對環眼略顯畏縮，腳步肉眼可見的慌亂。
    女子身形高挑，臉形瓜子，眉如寶劍，罩著一身漿洗的發白的青襖，腳上踩著半舊布靴，三千青絲用一條粗布發帶紮起，背負一對雙槍，雖有幾分英氣，可眸中的好奇已然暴露其畏怯。
    “真是江湖人士？”
    劉毅壓下疑惑，正襟危坐，待董成將二人帶進堂屋，虎目上下掃量一番，見男子開始發抖，女子也有些露怯，這才開口發問，
    “二位從何而來，緣何要見本伯啊？”
    男子身軀抖得更加厲害，期期艾艾說不出半個字，女子卻是幹脆，怯懦片刻直接道：
    “俺們……民女是來告狀的！狀告那蘇州禦窯陸家！”
    “你說什麽！”
    ……
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