翌日一早，程鐵牛帶領眾人馱著準備好的茶葉、藥品、瓷器上路，從西門出城。
    李三一和魚富貴一大早，洗漱後帶著小包行李，結賬後離開，在鍾樓邊吃過早飯後，走城北門離開耀州。
    兩撥人在距離耀州城西北十五裏的徐家莊集市口匯合，這是昨天商量好的。
    匯合後，也沒有說話，點頭示意，兩人就跟在程鐵牛眾人身後百米距離，一路上不斷有商旅隊伍加入，到達邊城時已有千人之多。
    “老劉，怎麽走北方了？我記得你一直有巴蜀，漢州一帶。”這個掌櫃模樣的人對著一個二十歲左右的小夥子問道。
    “嘿嘿，我家老爺子不在了。家裏現在大哥主事，咱是庶出，給了我二十兩銀子，讓我自立門戶。這不，就走北方了。”那人苦笑道。
    “唉，又是一個故事。隻能說你家老大眼瞎，放你離開。就你這腦子，不出十年，比你大哥都富裕。”
    …
    行走了一月有餘，終於到達最北邊的邊城：此行最終目的地大武王朝秦州胭脂城，二十年前是當今皇帝還是太子的時候最後一次出征，大敗匈奴二十萬，匈奴至此二十年不敢在大武王朝邊境百裏內放牧。沒有戰爭的侵擾，這裏的人們也慢慢的安寧了下來，人口多了起來，胭脂城也由原來的不足千戶，發展到現在的足足上萬戶，一個縣城都待不下，周邊原來的小村莊成了大集市變成鎮子。店鋪夥計、掌櫃、佃戶也是增加了一波又一波。
    在胭脂城一家城邊客棧，程鐵牛把所有的貨物以三百兩的價格賣給李三一。
    “少爺昨日耀州傳來消息，從長安到漢州的一個叫李三一的十二歲少年，半夜因客棧走水，連帶家仆在內，客棧三十二人全部身亡。少爺以後還是可以繼續使用李三一的名字，隻是是一名從耀州到胭脂城行走的商旅。以後每三個月我們會來一次胭脂城送貨，還是這些貨物。”程鐵牛低聲交代著。
    “好的，到時候我讓人在此處等候，有新的地點在另行通知。”李三一回複道。
    “好的，少爺保重！”
    說完就帶著一眾人離開。
    一路順風順水的到達目的地，也讓兩人心裏鬆了一口氣。在把全部貨物安排好後，在房間，沐浴、吃飯後美美的睡了一覺，直到第二日中午才起床。起床後，發現管家沒有在隔壁房間，客棧掌櫃的說魚富貴給留言他出門辦事去了，天黑前回來。李三一就獨自在胭脂城閑逛，一個時辰把胭脂城的大街小巷走了個遍，對這座縣城地圖有個大致的了解。八街八路，和長安城一樣的布局，方方正正。吃過午飯後回到客棧，魚富貴已經在房間等他。
    “少爺，今天上午小的在縣城裏走訪了幾家牙行，發現雙河鎮有大量田產出售，下午獨自在雙河鎮走了一圈，此地還算可以：靠近邊貿市場、鎮上兩條河流路過，人員流動很大。適合目前我們的身份。”
    “少爺明天再隨小的走一趟，如果覺得合適，我們就在此地安頓下來。”管家魚富貴補充道。
    “好，辛苦你了，早早休息吧。”
    一夜無話，第二天一早，主仆兩人在街邊用過早飯後，坐著租來的馬車，一個時辰後來到雙河鎮。在鎮上來回走了幾圈，和自己在長安時住的差不多。對此地非常滿意，回到縣城，聯係了牙行，到縣衙辦理移交、過戶手續，由於原主已經離開此地，是委托牙行辦理，省去很多麻煩，前後半個時辰，就拿到了相應文書、地契。
    這樣自己在雙河鎮就有了三百畝地和一套占地十餘畝的宅子，邊疆 地不值錢，良田不過一兩銀子，這要是在長安，一畝地怎麽也得五兩銀子，可能是人們擔心戰爭吧，金銀細軟一收拾就走了，土地一年收獲一次，想拿走是不容易的，這麽大的宅子在皇城怎麽也得五百兩，在這裏不到一百兩，估計也就是建築成本吧。一共下來，連牙行費用一共四百兩銀子。
    一事不煩二主，又讓魚富貴在牙行花了八十五兩銀子購買了十個奴仆，三女七男，都是單身青年、識字。這個時代的奴仆就像商品一樣，可以自由買賣。
    現在市場奴仆大部分是官宦犯事後被抄家滅族後的庶出子弟和家奴，被發配邊疆勞役幾年後，流入奴隸市場，這樣的奴隸，識字的就貴一些，女的五兩，男的十兩；不識字的女的女的三四兩，男的七八兩。再就是無地無房的農民或者城鎮失業人群，為了家裏其他人能活著，賣身奴隸，這類在邊境比較少，女的三兩，男的七八兩。還有戰爭戰俘也是很大的奴隸來源，近十年，新皇登基以來，國泰民安，是開國百年來，最安寧的十年，戰俘都是從鄰國購買過來的，這部分就比較貴了，數量少，碰上了就比較搶手，上過戰場的男子看家護院都是可以的，基本是男子一個二十兩。
    魚富貴又在車馬行花了十兩銀子購買了五駕馬車後帶領眾人，把貨物從客棧搬出，和掌櫃的結完賬後，帶領眾人離開胭脂城，來到雙河鎮。
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    在牙行夥計的帶領下，一行人來到購買的宅子，宅子裏沒有人，家具、鍋碗瓢盆一件沒有，也不知道是原來主家搬走了還是賣了，裏裏外外打掃的還是很幹淨了，牙行夥計又帶著魚富貴去了趟三百畝地裏看了看，並和佃戶見個麵。再次回到宅子後，新東家沒有問題就離開了。
    魚富貴把貨物放到庫房後，則帶著七個男仆去外麵采購生活一些生活所需的物品，留下三個女仆留下繼續清理房間衛生。
    李三一獨自一人悠然自得地漫步於這座古色古香的宅邸之中。這處宅院規模宏大，乃是一座典型的三進院落。大大小小的房間多達七八十間之多，其中庫房便占了六間；而馬廄則有兩間，寬敞明亮，足以容納數匹駿馬在此休憩。
    再看那兩口水井，井口由青石砌成，井水清澈甘甜，仿佛能映照出天空的湛藍與雲朵的潔白。至於那座美輪美奐的後花園更是令人心醉神迷：園內繁花似錦，綠草如茵，五顏六色的花朵爭奇鬥豔，散發出陣陣迷人的芬芳。其間還有造型別致的涼亭和蜿蜒曲折的走廊相互映襯，更增添了幾分雅致情趣。
    尤其引人注目的是那一池碧水，湖水清澈見底，宛如一麵巨大的鏡子，將周圍的美景盡收其中。微風拂過，水麵泛起層層漣漪，波光粼粼，美不勝收。如此宜人的景致，著實讓人陶醉其中，流連忘返。
    說起這座宅子原先的主人，乃是姓劉之人。此人之子在春闈考試中表現出色，成功考中進士，雖說名次稍靠後些，但運氣卻是極好。他竟被一家富貴豪門相中，招其為乘龍快婿，並替他謀取了一個官差。兩個月之後，這位新科進士就要前往漢州走馬上任，擔任縣令一職。
    為此，劉家進士特意修書一封，召喚全家老小一同遷往漢州。對於此處的田產和宅子，他們已無心留戀，索性除了一些必要的生活用品之外，其餘物件統統變賣出售。而且行事果斷決絕，毫不拖延，甚至連這空置的宅子和田地都交由牙行代為處置，所得銀兩屆時會通過錢莊快速傳遞至漢州。
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