李三一從那戒備森嚴、軍旗飄揚的秦州兵營大步流星地走了出來之後，立即向身旁的趙智總旗下達命令，讓其率領著所屬於他的全部人馬迅速前往秦州城的北門外嚴陣以待，做好接應工作。而李三一本人，則帶著宇文飛手下的那幾十個身強力壯、訓練有素的家兵小旗，氣宇軒昂地朝著城中走去。他們此行的目的乃是要去拜訪秦州州牧大人。
    其實，關於秦州州牧的府邸所在之地，李三一早在昨日便已通過各種渠道打探得一清二楚。所以今日前來拜訪，可謂是輕車熟路，毫無阻礙。一路上，街道兩旁商鋪林立，行人如織，叫賣聲和討價還價聲此起彼伏，好不熱鬧。然而李三一等人卻無心欣賞這市井繁華之景，他們步履匆匆，徑直朝著州牧府的方向而去。
    不多時，一行人終於來到了秦州州牧府那氣勢恢宏、莊嚴肅穆的大門前。隻見這座府邸高牆聳立，朱紅色的大門緊閉，門前立著兩尊威武雄壯的石獅子，給人一種不怒自威之感。站在最前麵的宇文飛趕忙上前一步，恭恭敬敬地將李三一所準備好的名帖遞交給了門口的門房。那門房接過名帖定睛一瞧，當看到“男爵”兩個字的時候，心中不禁一驚，臉上立刻堆滿了諂媚的笑容，態度也變得畢恭畢敬起來。畢竟，在這個等級分明的社會裏，男爵這樣的貴族身份可不是誰都能輕易得罪得起的。
    那門房不敢有絲毫怠慢，連忙轉身小跑著進入府內稟報去了。沒過多久，隻聽得一陣“吱呀”之聲響起，原本緊閉著的州牧府中門緩緩打開，仿佛是在迎接這位尊貴客人的到來一般……
    隻見一位年約五十歲上下的男子，身著一襲華麗的大武五品文官服飾，緩緩地走上前來。他麵龐圓潤，帶著和藹可親的笑容，向著麵前之人拱手作揖，朗聲道：“秦州州牧虞文奇，在此拜見男爵大人！”原來，此刻的虞文奇本應在府邸之中休憩養神，但由於昨夜發生的一樁意外事件，攪得他不得安寧。
    話說昨晚，他那個不成器的大兒子竟然失手將一名兵營伍佰戶給活活打死了。按常理來說，這本算不得是什麽驚天動地的大事，畢竟以虞文奇在當地的勢力和人脈，要擺平這樣的事情並非難事。更何況，他與新上任的林萬戶乃是同鄉之誼。隻是這個伍百戶有些特殊，其背後似乎有著太子府撐腰，處理起來可能會略微棘手一些。於是乎，虞文奇不敢掉以輕心，連忙在夜間修書一封，並備下一份豐厚的禮物，派人快馬加鞭送往京城，呈給他在朝中的強大靠山。
    就在虞文奇準備出發拜訪林萬戶的時候，忽然聽到門房稟報說有位男爵登門拜訪。起初，他不禁感到十分詫異，暗自思忖著：自己來到這秦州已然過去整整四個年頭，此間擁有爵位者，除了那位同為同鄉的萬戶侯林塵嶽之外，再無他人啊。究竟是哪裏冒出來的男爵？懷著滿心狐疑，虞文奇趕忙命人呈上拜帖。待他展開一看，不由得心中一驚，好家夥！這居然是一位新近冊封的男爵，而且獲封不過才短短數日前之事，連下麵的人都未曾聽聞過此等消息。
    要知道，這朝廷已有十餘載未曾冊封過任何爵位了。如今突然冒出這麽一位新晉男爵，想必此人定是非同凡響。雖說男爵在眾多爵位當中屬於最末等的存在，但好歹也算是正兒八經的五品貴族。反觀自己，雖貴為一州之長，身居正五品的州牧之職，卻始終未能獲得爵位的殊榮。想到此處，虞文奇對眼前這位神秘的男爵更是多了幾分好奇與敬畏之心。
    “州牧大人您太客氣啦！雖說我貴為男爵之位，但實際上不過是區區一千戶而已呀，說到底還是在您這位大人手底下做事呢。日後啊，周末大人您就直接喚我三一或者小李便好啦。”李三一臉帶微笑，十分謙遜地說道。
    “哎呀，那怎麽能行呢？男爵畢竟是男爵，地位尊崇；而千戶則是武官之職。二者不可混為一談呐。”虞文奇連連擺手，態度堅決地回應著。他心裏很清楚，雖然彼此同為官員，但一來自己是文官，二來與對方尚不熟識，該有的禮數絕對不能少。否則，一旦被那些個眼尖嘴利的禦史們抓住把柄彈劾一番，那可真是得不償失喲。
    就這樣，兩人你來我往又客套了好一陣子。最後，虞文奇才伸手做了個請的姿勢，將李三一恭恭敬敬地請進了州牧府的客廳之中。
    一踏入這州牧府的客廳，李三一不禁眼前一亮。跟兵營裏那位於中央的大帳以及自家的小客廳相比起來，這裏簡直就是有著天壤之別啊！隻見整個客廳寬敞明亮、布置奢華典雅，處處都透露著一種高貴大氣之感，用“高端大氣上檔次”來形容可謂再貼切不過了。即便是在前世所見過的那些五星級酒店，恐怕也要稍遜一籌呢！
    賓主雙方紛紛落坐之後，隻見一群訓練有素的仆人魚貫而入，他們動作輕盈地端著精致的茶壺和茶杯，依次為眾人斟滿茶水。茶香嫋嫋升起，彌漫在整個房間之中。
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    虞文奇率先打破沉默，微笑著開口問道：“不知男爵大人的封地位於何處呢？”此刻的他心中一片茫然，對於這位新結識的男爵所知甚少，隻能主動發問以獲取更多信息。心裏暗自思忖道，待李三離開後，得趕緊吩咐管家前往當地仔細打探一番才行。
    李三一微微頷首，回應道：“我的封地在胭脂城的馬坊鎮，距離此地約有百十裏路程。”
    虞文奇若有所思地點點頭，說道：“原來如此，那可是咱大武朝最北部的一個鎮子啊！緊挨著大夏國和匈奴，地理位置頗為重要。”身為一州之牧，他對這片地域自然有著一定程度的了解。盡管未曾親自踏足過那些下轄的鎮子，但像這種邊陲重鎮的大致方位，他還是心中有數的。
    這時，虞文奇麵色凝重地接著說：“此次因鄰國邊境爆發戰事，導致大量流民湧入我大武境內，如今已有許多人抵達了秦州城外。”
    李三一深表同感地應道：“是啊，下官此番前來秦州述職報到時，在北門便見到為數眾多的流民。粗略估計，少說也有四五千人呐。”
    虞文奇輕皺眉頭，憂心忡忡地說：“確實如此，不僅北門，其他三門的情況也相差無幾。每日用於賑濟災民的糧食都在上萬斤之多。而且眼下天氣漸寒，真不知道這場戰爭何時才能結束，這些可憐的百姓又該如何熬過這個寒冬……”說到此處，他不禁長長地歎了口氣。
    聽到虞文奇如此言語，李三一瞬間腦海中靈光一閃，猛然意識到，自己所封之地由於長期遭受戰亂的蹂躪，想必人員流失定然不在少數。此時，一個念頭如閃電般劃過他的心間：何不……
    於是乎，隻見李三一微微躬身抱拳，對著虞文奇開口問道：“州牧大人，在下心中忽生一念，不知當講不當講？”說話間，他還小心翼翼地環視了一下左右。
    虞文奇見狀，先是略感詫異，但隨即臉上露出溫和之色，左手輕輕一揮，示意周圍的下屬們有序地退下。待眾人離去之後，他才將目光重新投向李三一，緩聲道：“男爵大人但說無妨。”
    得到許可後，李三一深吸一口氣，接著說道：“州牧大人，實不相瞞，我那封地因戰火，百姓流離失所，人口銳減。而如今秦州城外卻聚集著大批流民，無處可去。依在下之見，大人能否遣派這些流民前往我的馬坊鎮呢？畢竟我鎮地域廣袤，正急需大量人力來從事種地和開荒之事啊！”說完這番話，李三一滿含期待地看著虞文奇，等待著對方的回應。
    虞文奇聞聽此言，不禁心頭一喜。要知道，對於城外那些數量眾多的流民，他一直憂心忡忡，唯恐處理不當會影響到自己的政績。此刻李三一主動提出接收這批流民，無疑是解了他的燃眉之急。因此，他連忙拱手致謝道：“多謝男爵大人出手相助，此等義舉實在令人欽佩。隻是此地與馬坊鎮相隔足有百十裏路程，讓這些流民長途跋涉前去，倒也是為難他們了。不過好在總算能給他們尋得一線生機，不至於餓死荒野。”說到此處，虞文奇眼中流露出一絲感激之情。
    “如此一來，為避免眾多流民於外漂泊流浪、無家可歸，我這小小的男爵府，甘願接納他們。隻不過嘛，還得麻煩州牧大人您派遣人手沿途護送一番。畢竟有官府出麵組織協調，想必此事處理起來將會順利許多。”李三一說罷，稍稍停頓片刻後接著講道。
    “那就真的太感謝男爵大人啦！但這樣一來，咱們可是需要調動大批官吏呢。”虞文奇話到這裏，突然止住不再往下說。
    李三一何其精明之人，瞬間便領會了他的意思，當即笑著回應道：
    “州牧大人呐，雖說此舉乃是為了解決咱秦州當下之困境，但也斷不能讓大人您白白辛苦操勞啊！這樣好了，先拿出五千兩銀子作為給一路護送的兄弟們的茶水錢。等到所有流民都安全抵達馬坊鎮之後，再按照每人一兩銀子的標準將餘下的費用全部結清。您看如何？”
    “哈哈哈哈，哎呀呀，這怎麽好意思呢，到底還是男爵大人大方豪爽啊！”虞文奇一聽這話，臉上立刻換上了一副喜笑顏開的神情，忙不迭地應和道。
    話說完後，隻見李三一毫不猶豫地伸手探入懷中，動作迅速而熟練。眨眼間，一個厚實的信封便出現在他手中。原來早在數日前，那位管家魚富貴就曾慷慨地給予李三一兩萬兩的巨額銀票，並叮囑他務必在抵達秦州之後好好利用這筆錢財來打通關節。按照事先商量好的計劃，李三一將這些銀子分成數個五千兩一封的信封。其中，他親自攜帶兩萬兩上路，而剩餘部分則交由宇文飛等人保管。如此安排，旨在讓李三一負責與上層人物打交道，而宇文飛他們則應對下層人員。畢竟民間素有“閻王好哄，小鬼難纏”之說嘛！
    然而，當一行人終於到達秦州兵營時，令人意想不到的事情發生了——此地的長官竟然正是秦淑蘭的舅舅！於是乎，李三一靈機一動，決定送上幾車精心準備的藥酒作為禮物。出乎意料的是，這份心意居然奏效了，他們並未花費分文銀兩。就這樣，原本準備用於疏通關係的銀票得以保留下來。至於兵營其他人，這次匆忙，沒有多做停留，以後有機會再看。常年在此地，總有單獨相處的時候。
    如今，這珍貴的銀票即將派上用場。李三一微笑著將信封遞給對麵的州牧虞文奇，眼中閃爍著自信和期待的光芒。虞文奇見狀哈哈一笑，豪爽地說道：
    “哈哈哈，還是男爵大人您夠爽快啊！既然如此，那今日我便立刻派人傳話下去。咱們就以十日為期吧，能收到多少就算多少啦！”
    說罷，他毫不遲疑地接過李三一遞來的信封，甚至連看都未曾多看一眼，仿佛對裏麵的數目早已心知肚明。緊接著，他極為自然且流暢地將信封揣入懷中，那動作簡直如同行雲流水一般，毫無半點拖泥帶水之感。
    “好，那就多謝州牧大人，到時剩餘多少，我讓人給您送到府上。”
    李三一見虞文奇爽快答應，也就放心多了，這次戰爭應該收購了不少土地，有很多佃戶逃亡，明年開春，有地沒有人種，就抓瞎了，現在把人要多去，開荒、修路、修城牆都可以。這州牧也應該不是個什麽好官，自己給他解決這麽大麻煩，還要自己出錢。
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