一路上，眾人留意到傑克遜鎮的街巷裏隨處可見帝國遠征軍的巡邏隊。
    更惹眼的是，不知何時起，每個十字路口都立起了崗哨，站崗的竟不是普通士兵，而是科幻電影裏才有的機器人與機器狗。
    “這些人該不會是從未來穿過來的吧？我當年在部隊的時候，連類似的裝備影子都沒見過。”跟在喬爾身後的湯姆壓低聲音嘀咕。
    喬爾視線掃過牆頭架設的自動機槍：“不好說，但有一點能肯定——就算咱們想動什麽念頭，他們也絕不會給機會。”
    “你們倆當我們是聾子嗎？”走在最前麵的士兵頭也不回，語氣裏帶著幾分冷峭。
    作為注射過基因優化藥劑的帝國士兵，即便喬爾和湯姆說話聲輕得像蚊子叫，傳入他耳中也如同有人貼著耳膜喊話。
    湯姆驚得差點咬到舌頭，盯著士兵的背影眨了眨眼：“不是吧夥計，你是千裏耳嗎？我們都這麽小聲了你都能聽見？”
    士兵嗤笑一聲，腳步沒停：“嗬，別以為小聲嘀咕就沒事。你們這點動靜，連同喘氣的頻率都在我們監控裏。勸你們別打什麽歪主意，真要作死，不光自己丟命，還得連累身邊的人。”
    湯姆認命似的攤開手：“行吧行吧，算我栽了。”
    沒走多遠，喬爾一行人就到了醫療棚跟前。
    棚子外頭，已經有個穿防護服的醫護人員等著了，白色麵罩下的目光透過護目鏡掃過來。
    “就這些人？”醫護人員問，手裏捏著個平板。
    “對，e區關押點就這麽些。”帶隊士兵點點頭。
    “行，我先給他們做個快速掃描登記。”醫護人員說著，抬手朝棚子入口指了指。
    士兵沒多話，往後退了兩步，抱槍站到一旁。
    “姓名，年齡。”醫護人員低頭劃著平板，連眼皮都沒抬。
    “喬爾·米勒，五十七歲。”
    話音剛落，對方指尖在屏幕上點了點，便拿起個巴掌長的掃描槍。
    紅光在喬爾臉上晃了晃，接著又湊近他眼球掃了一圈——顯然是在錄入麵部和虹膜信息。
    末了，醫護人員從旁邊箱子裏摸出個黑色手環，“哢噠”扣在他手腕上，特殊材質貼著皮膚有點涼。
    “信息錄完了，進去吧。”
    喬爾“嗯”了聲，拄著拐杖掀開醫療棚的門簾走了進去。
    後麵的湯姆剛領完手環，跟在喬爾身後也鑽了進去。
    掀開簾子進了醫療棚，裏頭的景象讓兩人都愣了下。
    原以為隻是臨時搭的棚子，沒想到裏麵隔出了好幾間屋子。
    最前頭是個玻璃牆圍起來的房間，看著像消毒室。
    透過玻璃能看見外頭，穿白大褂的醫護人員忙忙碌碌，不少儀器叫不出名字，金屬部件在燈光下閃著冷光。
    正看著，旁邊傳來聲音：“快點快點，後麵還有人等著呢。”
    兩人扭頭，見是消毒室門口的醫護人員在催。
    那人衝他們揚了揚下巴，手裏拿著一個平板：“過來。”
    走到近前，醫護人員低頭對照平板上的信息，又抬頭掃了眼他們的臉，幹脆利落地開口：“把衣服全脫了，準備全身消毒。”
    喬爾和湯姆對視一眼，準備按照對方的要求去做，直到最後一件衣物落在腳邊，兩人赤著身子站在冰涼的金屬地板上。
    喬爾低頭看了看自己打著繃帶的傷腿：“消毒的話，這條腿會不會有事？”
    “沒事。”醫護人員頭也沒抬，指了指消毒室的玻璃門。
    湯姆攙扶著喬爾走進隔間，接著頭頂的掃描器亮起藍光，上下掃過他們的身體。
    緊接著，四壁噴頭噴出細密的白霧，帶著些許刺鼻的氣味兒裹住全身，連頭發絲都被淋得透濕。
    直到噴霧停止，玻璃門“嘶”地滑開。
    “下一個檢查在左邊房間。”醫護人員遞來兩套淺灰色的連體檢查服，布料摸起來像紙一樣薄，“穿上再進去。”
    在穿好檢查服後。
    二人循著醫護人員的手勢往前走去。
    他們前腳剛離開，後腳就有幾個傑克遜鎮的居民掀開醫療棚的門簾，進來做消毒處理。
    沒一會兒，兩人到了檢查室。
    坐診的醫生見喬爾單腿受傷，拄著拐杖挪步都費勁，便讓他原地站定，不用勉強落座。
    醫生起身走到喬爾麵前，從頭部開始依次檢查。
    當他的手指觸到傷腿繃帶時，湯姆忍不住湊上前：“醫生，我哥這腿怎麽樣？”
    醫生斜眼看了看湯姆，沒作聲，先解開繃帶邊緣的結。
    露出的傷口還滲著血，他指尖輕壓周圍皮膚，突然開口：“槍傷？”
    “霰彈打的。”喬爾咬著牙。
    “按常理說，這條腿怕是保不住了，得截肢。”醫生放下鑷子開口道。
    這話像冰錐砸在湯姆心上，他盯著哥哥滿目瘡痍的腿，眼皮止不住地跳。
    難道以後真要看著喬爾靠著拐杖度日？
    喬爾垂著眼皮沒作聲，指節把拐杖頭攥得發白。誰願意拖著條殘腿過活？
    這時醫生突然話鋒一轉道：“不過你運氣不錯，趕上我們駐鎮。等體檢完我會為你安排一場手術”
    “倒是別說拐杖，連義肢都省了，你依舊能夠像正常人一樣行走。”
    兄弟倆先是一怔，對視時眼裏都漫上光。湯姆的聲音發顫，幾乎是撲上前追問：“醫生，您說真的？我哥這腿能跟以前一樣使？”
    醫生沒抬頭：“等不久後你就知道了。”
    他將消炎藥膏抹在傷口邊緣，新繃帶繞著小腿纏了兩圈。
    “就論帝國的醫療水平，治斷腿這種小事，完全是輕輕鬆鬆。”
    說罷，他用剪子“哢嗒”剪斷繃帶尾端，他拍了拍喬爾未受傷的膝蓋，“別瞎操心，養足精神等手術就行。”
    “多謝您，醫生。”喬爾語氣裏浸著真切的謝意。
    醫生擺擺手，下巴衝湯姆一揚：“行了，該你了。”
    同一時刻，艾莉那撥人所在的醫療棚裏。
    艾莉和蒂娜剛完成消毒流程，踩著消毒水味走進了檢查室。
    .......