“狼煙哪有火箭快。”
    洪旭突然開口道，
    “咱們有特製的信號火箭，一飛起來就冒紅煙，還帶著響。”
    “按規矩，三枚連放，間隔一呼一吸，艦隊那邊一看就知道是停火的信號。”
    李國助正要點頭，忽然抬手止住了話頭。
    他側耳聽了聽，又望向海麵，剛才還持續不斷的炮聲，不知何時竟停了。
    風裏隻剩下海浪拍打礁石的聲音，還有遠處城頭隱約傳來的喧嘩。
    “奇了。”楊天生也愣住了，眯著眼往海上瞅。
    洪旭忽然笑了“準是船上也有人用望遠鏡看見濟州城頭豎起了白旗。”
    李國助舉起望遠鏡望向海麵，那些原本噴吐著火光的艦炮果然都安靜了下來，
    帆影在陽光下靜靜泊著，像一群收起翅膀的水鳥。
    他放下鏡筒，忽然覺得有些好笑。
    從陸地到海麵，從炮組到艦隊，倒像是約好了一般，
    都被那麵小小的白旗牽住了動作，比任何信號都來得直接。
    “傳令下去，全軍開拔，去濟州城受降。”李國助躊躇滿誌地道。
    炮聲的餘韻還在海麵上蕩著漣漪，李國助已翻身上馬，
    身後的永明登陸軍如一道鋼鐵長流，踩著尚未散盡的硝煙往濟州城推進。
    三裏地的路程，軍靴踏在碎石路上的踏踏聲整齊劃一，
    兩千名士兵的肩頭斜挎著雅蘭1622式燧發槍，槍管上的套筒刺刀在陽光下閃著冷光，
    槍身的黃銅部件隨著步伐輕輕晃動，透著一股懾人的精悍。
    這是經受過戰火淬煉的軍容，連風掠過隊列時都帶著股肅殺氣。
    濟州城門早已洞開，崔澱領著金夢瑞和樸宗慶候在吊橋邊。
    崔澱穿的綢緞官袍在剛才的炮擊中沾了不少灰，
    此刻卻顧不得撣，臉上堆著層層疊疊的笑，
    見了馬上的李國助，老遠就躬著腰作揖，活像株被風刮得快要彎折的蘆葦。
    金夢瑞和樸宗慶站在他身後，甲胄上還留著城防戰的痕跡，
    一個麵色沉鬱，一個眼神銳利，倒像是兩塊沒被磨平的頑石。
    “李大人！您可算來了！”
    崔澱幾步搶到馬前，差點被馬蹄子帶起的石子絆倒，
    “濟州城上下，早就盼著大人前來主持大局了！”
    說話時，他眼睛一個勁往登陸軍的槍隊上瞟，喉結忍不住滾了滾。
    他沒有見過李國助，卻聽金夢瑞說過李國助的出身、年齡和地位，所以才能一眼認出李國助來。
    李國助勒住馬韁，居高臨下地瞥了崔澱一眼，對身後揮了揮手。
    兩個親兵抬著一口長方木箱走上前，箱子約莫二尺來長、一尺半寬，高不及一尺，箱體被銅條箍得結實，提手處磨得發亮。
    “這是答應你的五千兩白銀。”
    李國助話音剛落，親兵已抽出箱側的銅栓，啪地掀開了箱蓋。
    箱內鋪著暗紅絨布，一百錠官銀碼得密不透風，每錠五十兩，銀麵鏨著官府印記，邊緣的棱線方方正正。
    日光斜照進去，滿箱銀輝晃得人眼暈，沉甸甸的分量壓得木箱微微下沉，抬箱的親兵胳膊上青筋隱現。
    崔澱的眼睛瞬間瞪得溜圓，剛才還掛在臉上的諂媚笑容僵住了，嘴角卻控製不住地往上翹。
    他像被磁石吸住似的湊上前，腳尖差點踢到箱角，伸手想摸又猛地縮回，指尖在袖擺上蹭了又蹭。
    那絨布襯著銀錠的樣子，比任何說辭都更實在。
    “謝、謝大人！”
    他的聲音帶著不易察覺的發顫，彎腰作揖時，官帽上的珠串都在抖，
    “大人真是信人！濟州上下，感念大人恩德！”
    李國助淡淡嗯了一聲，親兵便合上箱蓋，將木箱往崔澱麵前一放。
    箱底與地麵碰撞的悶響不重，卻像敲在崔澱的心坎上，
    他盯著那銅條箍住的箱體，喉結忍不住滾了滾，連方才被炮聲驚出的冷汗都忘了擦。
    金夢瑞突然往前一步，甲片碰撞發出清脆的響聲。
    他望著李國助，眉頭擰成個疙瘩
    “李公子，昨日您放我回城時，明明說定三月十二若不開城，再行攻城，為何今日便動了炮？”
    他的聲音不高，卻字字帶著勁，身後的樸宗慶也攥緊了刀柄，指節泛白。
    “我何曾攻城了？”
    李國助慢悠悠地拍了拍馬鬃，
    “艦炮用的是最大射程，炮彈落下來時早成了強弩之末，不過是聽個響。”
    “兩門18磅攻城炮，打的也是有效射程的末端，準頭稀鬆得很。”
    “你瞧那城牆，可有一處塌了？”
    他笑了笑，語氣裏帶著幾分狡黠，
    “我這是施壓，不是強攻，不然，此刻你我見麵的地方，該是廢墟了。”
    金夢瑞噎了一下，他何嚐不知對方是狡辯，
    可剛才的炮擊雖未破城，那震顫的力道卻實實在在，
    李國助若真要硬攻，濟州城撐不了半日。
    他正待再言，李國助卻話鋒一轉
    “倒是金將軍，我托你勸降崔大人，你卻遲遲沒有回音。”
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    “若非我今日施壓，這城，你打算何時來獻？”
    這話像根針，精準地刺中了要害。
    金夢瑞張了張嘴，想起昨日與崔澱的周旋，想起城樓上士兵們緊繃的臉，終究沒能說出話來，隻是重重歎了口氣。
    李國助見他不語，反倒緩和了神色，對身後的親兵打了個手勢。
    兩名士兵抬著兩口木箱走上前，哢噠一聲撬開箱蓋，
    裏麵整齊地碼放著雅蘭1622式燧發槍，槍管閃著嶄新的光，
    旁邊還放著兩支小巧的燧發手槍，槍柄嵌著光滑的鐵樺木。
    鐵樺木是南海邊地最名貴的木材之一，稀有和優異的木質決定了它的價值。
    其木質密度非常高，硬度堪比鋼鐵，是全球最堅硬的木材之一，
    在濕氣、幹燥、甚至水浸的環境下，都能保持其超強的硬度和密度，不懼外界環境的侵害。
    在永明鎮，隻有高級軍官的手槍才會用鐵樺木做握把。
    另有一個皮盒被單獨遞過來，打開一看，是架黃銅望遠鏡，鏡片透亮得能照見人影。
    “這是承諾給你的酬勞。”
    李國助指了指箱子，
    “101novel.com0支燧發槍，兩支手槍，一架望遠鏡。”
    他頓了頓，看著金夢瑞微怔的臉，補充道，
    “等我與朝鮮那邊談妥，再送你一艘400料的老閘船，配齊夷炮，作你的旗艦。”
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