“老夥計，來看看我們的商館吧。”
    等眾人的笑聲歇得差不多，考克斯側身做了個邀請的手勢。
    近處看那座三層石樓，又與遠觀不同，底層粗琢的石牆上開著六道拱門，鐵柵欄擦得鋥亮，正對著碼頭的那側還留著裝卸貨物的斜坡，顯然是為了方便商船直接卸貨。
    往上看，主層的“威尼斯窗”格外惹眼，中央一道拱券窗配著兩側平頂窗，窗框邊緣雕著簡潔的渦卷紋。
    再上層的居住窗雖樸素些，卻也整齊排列，屋頂以一道古典簷口收束，紅白相間的牆麵在夕陽下透著股沉穩的氣派。
    “不錯嘛，這可比你們在平戶的商館更像歐洲的商館呢。”
    李國助走上前，指尖輕觸底層粗糙的石麵，
    “平戶那處畢竟是日式宅院，哪有這般敞亮。”
    “我感覺這就是為我量身定做的，”
    考克斯臉上漾起得意的笑，
    “不管是建築功能還是風格，連位置都堪稱完美，簡直和威尼斯的商館是一個模子刻出來的。”
    李旦繞著樓角轉了半圈，目光落在臨河那麵的碼頭，忽然笑道
    “確定不是你早就預定好的？雅蘭城軍械庫才竣工兩個月，這般黃金地段的商鋪，哪能留到現在。”
    “我真沒有提前預定。”
    考克斯語氣誠懇，指著拱門上方的石雕，
    “也許是這地段的租金太高，一般人真租不起。”
    “我倒意外，財大氣粗的荷蘭人竟沒搶先租去。”
    李旦這話輕飄飄的，卻讓空氣頓了頓，誰都清楚英荷兩國如今在海上的緊張局勢。
    考克斯果然噎了一下，摩挲著窗沿的手指頓了頓。
    李國助見狀，忙打圓場“我還以為你會把商館開在永明城，沒想到選了雅蘭城軍械庫。”
    “永明城外港冬天會冰封，”
    考克斯立刻接話，語氣又活泛起來，
    “海藻灣卻是不凍港，冬天也能出航。”
    “不過我們也會在永明、雲樽、蘇昌、鳴岐、顏楚五城開分館——”
    “聽說你們西邊還要建三座新城？”
    “這是計劃的一部分。”
    李國助揚了揚頭，嘴角泛起蒙娜麗莎式的微笑。
    “而且是得抓緊推進的計劃！”
    李俊臣突然在旁補充道，
    “最近幾個月，大量遼民和朝鮮流民往永明鎮湧，再不想辦法安置，老城都快擠不下了。”
    “朝鮮流民？”李國助腳步微頓，看向他，“到底是怎麽回事？”
    “還不是綾陽君政變鬧的，”
    虞明珠輕歎一聲，
    “朝鮮剛鬧過兩年饑荒，又遇上政變，現在境內亂得很，不少人活不下去，就往咱們這兒跑。”
    李俊臣皺了皺眉“為這事兒，議會最近吵翻了天，都拿不定主意該怎麽安置。”
    “這有什麽好吵的，”
    李國助語氣平靜，雲淡風輕，
    “把有手藝的工匠留在城裏，其他人就送到北苦夷島南部墾荒、挖煤去。”
    李俊臣有些遲疑“這樣區別對待，怕是不妥吧？”
    “總要有人幹這些活計，”
    李國助說著，目光不經意地掃過虞明珠，她母親是朝鮮人，算起來也是半個朝鮮人，便放緩了語氣補充道，
    “不過你放心，除了安置去向不同，教育、醫療、薪酬、養老這些福利，都跟漢人一樣。”
    他頓了頓，又道，“若是挖煤挖得好，還能免服兵役。”
    心裏卻自有盤算，采礦挖煤既辛苦又危險，漢人自然不必去，
    這般安排，既保證了人力，又不至於顯得是刻意苛待朝鮮流民。
    虞明珠聞言，微微欠身“少東家能這般考慮，我替朝鮮流民謝過了。”
    “這法子確實周全，”李俊臣也鬆了口氣，眉頭卻仍未完全舒展，“我盡快促使議會通過這個法案。”
    這幾個月進來了多少人？”李國助追問。
    “兩萬出頭了，”
    李俊臣聲音沉了沉，
    “遼民和朝鮮流民差不多各占一半。”
    “從四月起就沒斷過，近來更是有增無減，照這勢頭下去，怕是今年就得破十萬。”
    他眉頭又擰了起來，
    “李德送來消息說，慶源渡口的臨時窩棚都搭到官道邊了，再不想辦法分流，怕要出亂子。”
    “綾陽君還在清剿異己，朝鮮流民逃難的隻會更多。”
    虞明珠在旁補充道，
    “遼地那邊更不必說，建奴治下的奴隸跑出來的，幾乎天天都有。”
    李國助點點頭，忽然想起什麽，看向李俊臣
    “你剛才說不止朝鮮流民，還有大量遼民？他們怎麽能一下子湧來這麽多？”
    “咱們向來是靠船隊從遼東沿海和朝鮮鐵山轉運遼民，”
    “受船隊規模限製，每月數量都是固定的，難道是船隊規模擴大了？”
    “不是船隊運的，”
    李俊臣解釋道，
    “他們是從鹹鏡道那邊過來的，”
    “先從豆滿江上遊的會寧、中遊的鍾城這些邊境互市逃入朝鮮，再從下遊的慶源渡過江，進入永明鎮。”
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    “李德和趙貞雅一直在暗中幫他們引路。”
    他頓了頓，又道，“這些遼民大多剃發留辮，瞧著像是從建奴那裏逃出來的奴隸。”
    “建奴的逃奴？”李國助眉頭微蹙，“那可得仔細甄別，別讓細作混進來了。”
    “顏總督也是這個意思，我們一直沒敢鬆懈，目前還沒發現異常，”
    李俊臣道，
    “聽說建奴那邊奴隸逃跑被抓回去是要殺頭的，細作怎會明知逃奴的去向而不上報？”
    “越是這樣越不能掉以輕心，篩查絕不能鬆。”李國助語氣鄭重。
    考克斯在旁聽著他們議事，見話題告一段落，便笑著抬手
    “看來各位有不少要務在忙，不過還是先隨我進館看看吧，裏頭的中央庭院，你們肯定感興趣。”
    眾人這才轉回腳步，跟著他往拱門裏走，庭院裏的石板被陽光曬得溫熱，將剛才關於流民的沉重話題，暫時衝淡了幾分。
    隻見中央庭院鋪著青石板，四周環著拱廊，廊柱上還留著新鮮的鑿痕。
    李華梅牽著阿圓的手，正仰頭看二樓欄杆上的鐵花紋，被李國助輕輕一拉“別跑遠了，這地磚滑。”
    “曾聽利瑪竇講過威尼斯商館的中央庭院，原來是這樣的。”
    徐光啟抬眼掃過四周環廊的拱券，那些券角的渦卷雕飾雖簡，卻帶著幾分西洋紋樣的意趣。
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