行至半山腰，視野忽然開闊，一片依山而建的建築群正錯落分布在坡地間。
    石砌的地基穩穩壓在火山岩上，木質房梁搭起的屋簷層層疊疊，既有供商人歇腳的客房，也有駐軍的營房，
    外圍還圈著半人高的石牆，牆角立著兩座哨塔，牢牢護住通往高處的路徑。
    最惹眼的是建築群旁的一座風車塔，四翼風帆在海風裏轉得正歡，
    齒輪咬合的哢嗒聲伴著水流聲傳來，
    原來臥洞池的水正是通過山坡上的多級風車被逐級提升到這裏，再通過管道輸送到商館各處。
    李國助駐足打量，見貨倉的階梯直接通向山下滑道，顯然是為了方便貨物直抵碼頭，不由暗讚這布局的巧妙。
    視線越過這片商館區，遠遠地，牛頭峰的輪廓在薄霧裏若隱若現，峰頂像是被什麽重物壓著。
    細看時，才辨出是座棱堡炮台的輪廓，灰黑色的台基與玄武岩山體連在一處，沉甸甸地鎮在峰尖，連薄霧都似被這股氣勢壓得緩緩流動。
    李國助繞過商館區，直接攀登峰頂，畢竟他遲早都要來這裏住，到時再來遊覽也不遲。
    牛頭峰頂的炮台上，四尊二十四磅重炮的炮管在陽光下閃著冷光。
    這裏是整個島的製高點，四門重炮的火力足以覆蓋全島和海岸。
    他記得去年來時，這裏隻有一座孤零零的烽火台。
    如今換成一座炮台，想來任何角度來犯的船隻都難逃過炮火覆蓋。
    順著緩坡往下走時，他看到島中部的台地上散落著幾群黃牛，牧人披著蓑衣坐在礁石上，手裏甩著鞭子，偶爾吆喝一聲。
    去年那些臨時搭建的牧幕還在，隻是旁邊多了幾間石屋，煙囪裏飄著淡淡的煙。
    海風掠過櫟樹林，葉子沙沙作響，混著遠處海浪拍擊礁石的聲音，倒比在艦上時多了幾分安寧。
    他站在一處崖邊回望，東港的帆影、東埠頭的炮台、臥洞池的水光、牛頭峰的棱堡，還有台地上的牛群，像一幅慢慢鋪展開的畫。
    不知不覺，李國助已經走到了牛島西岸，正沿著紫菜礁往高處走，
    春陽把玄武岩曬得暖融融的，潮間帶的礁石上，紫菜剛被漁民采過，留下深淺不一的水痕，幾尾小魚在退潮後的水窪裏蹦跳。
    岸邊峭壁上的海芙蓉冒出新綠，風過時，葉片上的細絨毛泛著銀光，遠處的牛島水道波光粼粼，濟州島的輪廓在薄霧裏若隱若現。
    他正望著崖下翻湧的浪花出神，身後忽然傳來腳步聲。
    他轉過頭，見一個漢子從樹影裏走出來，目光在他身上打了個轉，
    先是落在他月白長衫的質地上，又掃過腰間那枚成色極佳的玉佩，最後停在他從容打量的神態上。
    那漢子咧嘴一笑，拱手道
    “這位公子看著氣度不凡，身上帶著股貴氣，不知是哪家商號的少東家？”
    “這牛島雖成了補給港，卻少見公子這般人物。”
    李國助見他語氣爽朗，不似惡意，便也拱手回禮“在下李國助。”
    “李國助？”
    漢子眼睛猛地一亮，快步上前兩步，上下打量著他，忽然一拍大腿，
    “哎呀！原來是小少爺！真是大水衝了龍王廟——”
    “我是鍾斌啊！你小時候我還抱過你呢！”
    “這才多少年沒見，竟長這麽高了，氣度也完全不一樣了，剛才瞧著麵熟，愣是沒敢認！”
    李國助望著鍾斌熟稔的神態，兒時模糊的記憶忽然清晰了幾分，
    似乎確實有這麽個嗓門洪亮的漢子，每年春天會帶著福建的新茶來平戶，臨走時總塞給自己幾顆蜜餞。
    他唇邊漾開笑意，拱手時多了幾分暖意
    “鍾大哥，多年未見，你倒是一點沒變。”
    “方才聽你聲音，就覺得有些耳熟，隻是這些年人事流轉，一時沒敢認。”
    鍾斌哈哈一笑，指著周遭景致道
    “我聽說，這島能從朝鮮手裏租下來，全憑你的謀劃。”
    “想當年在平戶，你還是個追著蝴蝶跑的娃娃，如今竟成了能定下這牛島大局的人物。”
    “前兩年我隨船經過時，這裏還隻有幾處牧卒的窩棚，海風刮著石頭響；”
    “如今再看，東埠頭的炮台立起來了，西港能停大艦了，連這崖上的海芙蓉都像是沾了福氣，比別處長得旺實。”
    “果然是英雄出少年，老弟兄們提起你，沒有不豎大拇指的！”
    “鍾大哥過獎了。” 李國助望著崖下的紫菜礁，“也就是借了這島的天然地勢，稍加修整罷了。”
    鍾斌笑起來
    “少東家這話就謙虛了，天然地勢再好，沒人盤活也是塊死礁。”
    “如今來往商船在這兒補水、避浪，連海芙蓉都能當藥材換錢，這才是真本事。”
    李國助望著眼前這位久聞其名卻少見其人的故舊，笑道
    “鍾大哥倒是稀客，沒想到會在牛島遇上你。”
    鍾斌爽朗一笑
    “少東家客氣了，原是按往年規矩，四五月份該去平戶給老爺匯報福建那邊的生意，”
    “可鄭一官說老爺說不定在永明鎮，我便先派人去平戶探探路，自己在這牛島歇腳等信兒。”
    他目光掃過碼頭的規整設施，咂摸道，
    “說起來，還是一官提了句，才知公司在牛島立了這麽個好地方，”
    “這碼頭、儲貨棚，來往商船在這兒補給水糧、周轉些貨物，再方便不過，”
    “遇上風浪或海盜，也能有個遮攔，真是選對了地方！”
    李國助聽他三番兩次誇讚，心裏那點對租借牛島的疑慮算是徹底散了，笑道
    “鍾大哥覺得實用就好。先前總想著定期運補給過來，怕得不償失，”
    “如今看來，能給華商行個方便，還能換些糧食，倒是我先前想淺了。”
    鍾斌挑眉道
    “少東家太謙虛了，咱們跑海的，最知一處安穩據點的金貴。”
    “不說別的，單是福建往朝鮮、日本、永明鎮的船，過這兒歇歇腳，就能省不少事。”
    他話鋒一轉，
    “倒是少東家，怎會親自來牛島？
    “正要往登萊鎮去一趟，拜會袁可立大人。”
    李國助話鋒一頓，打量著鍾斌，
    “實不相瞞，我性子偏於木訥，應付商場上的人情往來總覺吃力。”
    “聽聞鍾大哥在福建商幫裏最是口齒伶俐、人情練達，”
    “不知肯不肯屈就，陪我走這一趟？”
    喜歡明末華商之南海邊地公司請大家收藏101novel.com明末華商之南海邊地公司101novel.com更新速度全網最快。