鍾斌話音剛落，李國助先是一怔，轉頭見他眼角悄悄遞來個眼色，頓時明白這是幫著撐場麵，忙順著話頭對沈有容笑道
    “鍾大哥說得糙了些，不過那葡萄牙人確實仗著船堅炮利，想在永明鎮強占泊位。”
    “他們原以為海外華人好欺負，卻不知論船堅炮利，我們未必輸於紅毛夷。”
    “葡萄牙人本就吃過紅毛夷的虧，那位船長見我們態度硬氣，倒也識趣，親自來賠了罪。”
    “哦？你們的炮艦竟能與紅毛夷相較？”
    董其昌擱下筆，眼中滿是愕然，手裏的紫毫筆都忘了放下。
    他話音未落，沈有容已撫著長髯朗聲接道
    “何止相較？永明鎮的炮艦，論載炮量和遠海航行能力，絲毫不輸紅毛夷。”
    “他們最大的44炮艦，隻重型紅夷大炮就架了四十四門，遠海破浪如履平地。”
    “更難得的是他們鑄炮的工藝，連濠鏡的卜加勞鑄炮廠都比下去了。”
    “登萊水師的主力戰艦、蓬萊水城的守炮，都是從永明鎮訂的。”
    “我們改良過的400料戰船，跟他們的44炮艦比，猶如蚍蜉撼樹。”
    “若是原先的舊船，更是連比的資格都沒有。”
    董其昌聽得咋舌，搖著折扇歎道
    “哎呀！真沒想到海外華人竟有這等本事，倒是我坐井觀天了。”
    “不知你這次南下，乘的是什麽船？”
    袁可立忽然開口，目光落在李國助身上，帶著幾分探究。
    “此番南下，帶了四艘44炮艦組成的艦隊。”
    李國助答道，
    “不過來登州拜會諸位先生，用的是老閘船，咱們那炮艦與紅毛夷的炮艦工藝一般，模樣相近，”
    “如今海禁雖寬，官府對西夷船隻仍多有提防，貿然駛入怕是會引起不必要的盤問，反倒誤了正事。”
    袁可立頷首，又問“那你的艦隊如今在哪？”
    “已先去舟山等我了。”李國助答道。
    其實按他的原意，艦隊本應在牛島候命，等他從登州返回再前往澎湖。
    不過出發前鍾斌卻提了個主意，讓艦隊先往舟山待命，能省去折返的航程。
    李國助覺得有理，便依了他。
    袁可立指尖在茶案上輕輕叩了叩
    “南居益既已將澎湖紅毛城圍得水泄不通，荷蘭人本就撐不住了，你們的艦隊一到，他們隻會更絕望。”
    “此戰大明已是必勝之局，你們又何必來問計於我？”
    “我如今已不是登萊巡撫，三月廿一剛遞了予告的折子，告病還鄉，”
    “隻等新巡撫到任便交卸差事，往後不過是個閑人罷了。”
    “予告？”
    沈有容在旁歎了口氣，
    “禮卿兄是被那些煩心事纏得累了。”
    “朝中黨爭正烈，魏閹一派把持朝政，稍不留意便會被羅織罪名，”
    “你在登萊整飭海防、策反劉愛塔，哪一樣不礙著別人的眼？”
    董其昌放下筆，搖頭道
    “前日在京中，便聽聞有人借著‘邊餉糜費’的由頭參劾禮卿，雖未成事，卻也夠讓人寒心的。你這告病，原是避禍的法子。”
    袁可立苦笑一聲，指尖敲著茶案
    “海疆之事，千頭萬緒，本想再撐兩年，可如今朝堂之上，辦實事的不如唱高調的，守城的不如邀功的。”
    “我在登萊三年，收金州、複旅順，原想把東江、登萊連成一線，可糧餉被克扣，奏疏被壓下，縱有滿身力氣，也無處使啊。”
    李國助聽著這話，心裏透亮，所謂 “告病”，不過是袁可立在黨爭夾縫中自保的無奈之舉。
    他正想開口，卻見袁可立忽然站起身，推開了北窗。
    呼的一聲，海風卷著潮氣湧進來，吹散了閣內的茶香。
    袁可立望著窗外，忽然低呼一聲“這是……”
    眾人都被他引得湊到窗邊，隻見遠處海天相接處，原本滄茫的海麵之上，竟憑空浮起一片城郭，飛簷翹角層層疊疊，朱牆黛瓦隱約可見，更遠處的島嶼時而化作浮屠，時而化作旗幡，千態萬狀，恍若仙境。
    “海市！”
    沈有容失聲驚歎，花白的長髯都因激動而微微顫抖，
    “我在海上漂了半輩子，頭回見這麽真的！連城磚的紋路都瞧得清，真是奇了！”
    李國助望著那若隱若現的城郭，恍惚間竟覺得那飛簷像是穿越時空的剪影，既有古意，又透著幾分不真實。
    他深吸一口氣，笑道
    “原以為永明鎮外的海霧已是奇景，比起這個，真是小巫見大巫了。”
    “古人說‘海市蜃樓，疑是仙境’，今日才知，仙境也未必有這般靈動。”
    鍾斌看得眼睛發直，粗聲粗氣地咂了咂嘴，伸手撓了撓後腦勺
    “乖乖！跑了十幾年海，聽老水手說過八百回海市，總當是哄人的話，”
    “今兒才算開了眼，這城要是真的，裏頭該有賣海貨的鋪子不？”
    話剛說完，自己先笑了，
    “瞧我這腦子，這等景致，哪是尋常鋪子能比的？”
    董其昌早已放下筆，指尖輕撚著短須，望著那片幻境出神，半晌才歎道
    “昔年讀《史記》載蓬萊仙境，總覺是古人附會，今日一見，才知天地造化竟能如此。”
    “這般光影流轉，樓宇浮沉，便是吳帶當風、曹衣出水的筆法，也難描其萬一啊。”
    他轉頭看向袁可立，眼中閃著興奮，
    “禮卿，這等奇景，不賦詩一首，豈不辜負？”
    海風卷著驚歎聲掠過窗沿，遠處的海市仍在緩緩變幻，將五人的感慨輕輕托在浪尖上，與丹崖山的鬆濤、閣內的茶香纏成一團，成了蓬萊閣上一段難得的閑趣。
    袁可立望著那片流轉的幻境，指尖無意識地在窗欞上輕叩，眼神裏翻湧著三年來未曾有過的亮澤。
    海風掀起他的袍角，他忽然開口，聲音裏帶著幾分被海霧浸潤的微啞，卻字字清晰
    “登樓披綺疏，天水色相溶。雲靄洚無際，豁達來長風。”
    “須臾蜃氣吐，島嶼失恒蹤。茫茫浩波裏，突忽起崇墉——”
    董其昌忙不迭抽過一張素箋鋪在案上，又取過一方徽墨在硯台裏細細研磨，狼毫筆蘸飽了墨，快速寫下這四句，隻等下文。
    袁可立目光未離海市，眉頭微蹙似在斟酌，片刻後續道“坦隅迥如削，瑞采鬱蔥蔥……”
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