沈有容的話剛落定，李國助便將目光轉向袁可立，眼中帶著幾分懇切。
    海風卷著鬆濤掠過窗欞，案上那首《觀海市》詩的墨跡已半幹，“秉鉞來渤海，三載始一逢”幾字在風裏微微顫動，恰如袁可立此刻的神色。
    他先是沉默著，指尖在詩箋邊緣反複摩挲，仿佛要從那墨跡裏尋出什麽答案。
    望向窗外時，海市的殘影早已融進滄茫海麵，隻剩白帆點點在遠處浮沉。
    半晌，他才緩緩抬眼，眉宇間攏著一層沉沉的顧慮，像是有什麽無形的枷鎖還在牽絆。
    “弘濟小友的好意，老夫心領了，但我終究是朝廷命官，雖已予告，卻不能……”
    “禮卿兄！”沈有容打斷他，“你還念著那‘朝廷命官’的名分？”
    他指著窗外，
    “你看那海市，看著再真也是虛的！永明鎮的炮艦，卻是實打實的！”
    “你在登萊想做的事，在那裏未必做不成。”
    “難道要讓‘萬馬齊喑’的哀聲，真成了咱們的結局？”
    董其昌也勸道
    “禮卿，你我相交多年，我知你誌不在歸隱。”
    “弘濟小友這話，雖有私聘之嫌，卻也是為抗金計。”
    “若能避開黨爭，做成實事，又何必拘泥於名分？”
    袁可立沉默著，指尖在詩箋上的“行矣感神異，賦詩愧長公”幾字上摩挲。
    他想起這三年持鉞渤海、收複金州旅順的奔波，想起那些倒在沙場上的士兵，
    他們的撫恤金還拖著未發，想起那些關於增兵、鑄炮的奏疏，總在朝堂的派係拉鋸中石沉大海。
    東林黨說“邊餉糜費，當裁”，閹黨那邊又喊“非我親信，不與”。
    到頭來，真正該用在海疆的糧餉，倒像被無形的手截在半路，遲遲送不到登萊的營壘裏。
    要不是他不拘一格，借著海商之力開屯興販，讓登萊的商號與東江鎮互通有無，哪裏還有收複遼南三衛的希望？
    “三載始一逢”的海市雖慰了渴腸，可“賦詩愧長公”的悵然，恰是他對自己空有抱負卻難伸的歎息。
    他看向李國助時，眼中的掙紮更甚了些。
    這三年的困頓，哪是一家一派造成的？
    分明是整個朝堂都陷在“你爭我鬥”的泥沼裏，誰也不肯真正抬頭看看邊疆的烽火。
    “袁公，晚輩不敢強求。”
    李國助輕聲道，
    “隻是想起您詩中‘秉鉞來渤海，三載始一逢’，這三年您在登萊的心血，晚輩都聽說過。”
    “永明鎮雖不比鬼工奇境，卻能讓您“三載”未竟的事，不再隻托於詩中感慨。”
    他這話接得極巧，先用袁可立詩裏“鬼工”二字，既應了方才海市的奇景，又暗合著“虛幻”的意味；
    提“三載”，是點袁可立在登萊的任期，更是揭那藏在詩裏的未竟之誌，把對方筆下的感慨，輕輕拽到實處，讓“鬼工奇境” 的虛與“未竟之事”的實撞在一處，由不得人不動心。
    袁可立猛地抬頭，眼中閃過掙紮，最終化作一聲長歎
    “罷了——我這把老骨頭，也該為自己活一回。待我與武之望交卸清楚，便隨你去澎湖。”
    海風再次湧進閣內，吹得案上的詩箋獵獵作響。
    董其昌望著兩人，笑道“看來今日這海市，不僅是奇景，更是聚賢的機緣。”
    沈有容已起身拍著李國助的肩，問起永明鎮新造的炮艦性能。
    袁可立則重新看向窗外，海市雖散，可他心裏的那片海，卻仿佛剛剛開始漲潮。
    聽沈有容問起炮艦，他也轉過頭，目光落在李國助身上，帶著幾分認真。
    李國助笑著應道
    “沈公放心，新艦的炮架做了改良，射速比紅毛夷的快兩成，射程也遠出一裏多地。”
    話音剛落，他眼角的餘光掃過案頭，見董其昌正低頭細細撫平詩箋的褶皺，指尖在“遇永明鎮李弘濟”那行小字上輕輕頓了頓。
    李國助望著董其昌案頭那管紫毫，心裏的秤早擺得明明白白。
    這位董先生的筆是真厲害，能讓紅夷大炮在詩裏生出仙氣，能讓蓬萊海市凝在宣紙上。
    永明鎮日後若要留名後世，確實缺這樣一支筆。
    可再往下想，那筆杆子背後的影子卻讓他皺緊了眉
    鬆江府“膏腴萬頃”的田產，“輸稅不過三分”的特權，還有那樁“民抄董宦”的舊事，
    哪一樣不跟永明鎮“有田必課、有產必稅”的鐵規矩背道而馳？
    更別說董先生在朝堂上那套左右逢源的本事，為閹黨題過字，也為東林寫過碑，看似圓滑，實則少了抗金最需的硬氣。
    永明鎮的船要的是能掌舵的手，不是會在浪尖寫詩的筆；
    要的是能扛稅銀的脊梁，不是靠特權占田的蛀蟲。
    可眼下這局麵，袁公與沈公剛應下，董先生又在旁磨墨題跋，場麵上的話總得遞到。
    李國助暗自歎口氣，拱手時的笑容裏，一半是敬他的筆墨，一半是知他斷不會來。
    這樣的招攬，原就是給雙方都留個體麵罷了。
    “董先生，方才唐突邀了袁公與沈公，也知先生誌在筆墨。”
    說了句場麵話後，他又話鋒一轉，
    “隻是永明鎮雖以實學實業立足，卻也缺個能記取風雲、傳承文脈的先生。”
    “若先生肯屈就，晚輩願為先生設館著述，讓抗金的故事也能入詩入畫。”
    董其昌聞言，放下狼毫，指尖輕叩著案上的詩箋，笑眼彎成了月牙
    “弘濟小友這話說得熨帖。隻是老夫這雙手，拿了一輩子筆，早忘了刀槍的重量。”
    “你看這《觀海市》詩，還得靠袁公的胸襟、沈公的膽氣才有魂。”
    “若換了我去調兵遣將，怕是要把‘紅夷炮’寫成‘紅泥灶’，反倒誤事。”
    他頓了頓，望向窗外漸平的海麵
    “永明鎮的功業在波濤裏，我的筆墨在宣紙上，本就是兩條道。”
    “倒是你們將來在澎湖、在遼東做成的事，老夫若能聽著，寫進詩裏、畫入卷中，”
    “讓後世知道有這麽一群人在護著華夏，便不愧你我相識一場了。”
    李國助心裏一塊石頭落了地，麵上卻更顯敬重
    “先生說得是，晚輩唐突了。”
    “將來永明鎮若有值得一書的事，定當快馬報與先生，盼先生的筆墨為後世留證。”
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