李國助引著兩人到船尾艙坐下，倒了三杯茶才開口：
    “沈公的恨，晚輩懂，但荷蘭人，暫時動不得。”
    “為何？”袁可立追問。
    “永明鎮靠海貿在南海邊地立足，荷蘭人是重要的貿易夥伴。”
    李國助指尖蘸著茶水在桌麵上畫了條航線，從永明鎮一直劃到南洋，
    “他們的船從巴達維亞來，要的是咱永明鎮的山蠶生絲、毛皮、人參、鹿茸，”
    他頓了頓，指節敲了敲桌麵，
    “這些貨換回來的，是香料、造帆的亞麻布，還有能治瘧疾的金雞納霜。”
    沈有容卻哼了一聲，茶杯在案上磕出輕響：
    “他們是為了利！當年在澎湖，他們搶的不就是海貿的利？”
    “是為了錢，但也幫了永明鎮。”
    李國助不否認，
    “再者，我們打算安排人開發大員，卻不懂怎麽跟山裏的生番打交道。”
    “荷蘭人在爪哇島經營了二十年，怎麽劃地界、怎麽收稅、怎麽修堡壘，全是經驗。”
    “讓他們在大員立個據點，我們的人正好學著，將來這地方是誰的，還不一定呢。”
    袁可立端著茶杯的手頓住了：“你是說——讓荷蘭人做個——先生？”
    “更像個探路的。”
    李國助笑了，
    “馬尼拉大帆船每年往大明運多少白銀，荷蘭人的東印度公司，將來也能替咱運。”
    “他們要閩浙的生絲、瓷器、茶葉，東番島的鹿皮、硫磺，咱要他們的銀子、胡椒，生意做起來，比打打殺殺劃算。”
    “劃算？”
    沈有容猛地站起來，
    “弗朗機人在馬尼拉殺了多少華人？你忘了？荷蘭人跟他們是一路貨色！”
    “沈公別急，巴達維亞的情形不同。”
    李國助聲音沉了些，
    “馬尼拉的華商，被弗朗機人視為異教徒，殺起來毫不手軟。”
    “那些華商自己也犯賤，被屠殺了還要過去做待宰的羔羊。”
    “但巴達維亞的華商，卻是荷蘭人的依靠，荷蘭人更看重商業利益，而不是宗教。”
    “咱的生絲、瓷器，占了他們運往歐洲貨物的三成，他們的胡椒、錫料，又得靠咱銷回大明。”
    他抬眼望向風平浪靜的海麵，語氣裏帶著篤定，
    “去年巴達維亞的商館賬簿上，單是咱永明鎮的生絲就換了五萬荷蘭盾，”
    “他們敢動華人？除非想讓東印度公司的董事們扒了他們的皮。”
    “那也不能不防！” 沈有容仍梗著脖子。
    “防自然要防。”
    李國助拍了拍艙壁，
    “我們打算開發東番島，就是防著他們起歪心的。”
    “敢弗朗機人動粗，咱的就斷了他們的貨源，炮艦就堵了他們的港口。”
    “他們在巴達維亞的堡壘再結實，總不能喝海水過日子。”
    袁可立在旁點頭：“以利相縛，以力相脅，倒是周全。”
    沈有容這才鬆了鬆手，卻仍哼了一聲：
    “最好如此，若真有那一天，我沈有容第一個請戰，讓他們知道華人的血不是白流的。”
    ……
    天啟四年六月十六，1624年7月30日。
    天啟四年六月十六，澎湖列島的晨霧剛散，風櫃尾紅毛城的了望哨突然扯響了銅鈴。
    雷約茲正對著海圖計算援軍航程，聽見鈴聲三步並作兩步登上城樓，
    望遠鏡裏的景象讓他瞬間屏住了呼吸。
    四艘巨艦正列著縱隊駛來，艦體寬得像移動的堡壘，兩層炮門密密麻麻，主桅直插雲霄，
    那體量、那西式艦體的棱線，分明是東印度公司最新型的蓋倫船模樣。
    “是巴達維亞的援軍！”
    雷約茲猛地攥緊望遠鏡，指節泛白，隨即爆發出大笑，拍著城垛喊，
    “告訴弟兄們，酒窖的朗姆酒可以開封了！我就說總部不會忘了我們！”
    他的目光死死黏在那些巨艦上，心裏隻有一個念頭：
    這樣的船，除了荷蘭人，誰還造得出來？
    眼前這些龐然大物，隻看那高聳的桅杆，就帶著巴達維亞船塢的印記。
    他壓根沒去細瞅主桅上的旗幟和立在船首的中國神像，
    或者說，在他眼裏，能撐起這般巨艦的，隻配掛荷蘭東印度公司的三色旗。
    可他的笑聲還沒撞過城牆，旁邊的邦特庫突然踉蹌著後退半步，聲音發顫：
    “司、司令……不對！您看那旗！”
    雷約茲這才懶洋洋地挪開視線，望向主桅頂端。
    隻一眼，他臉上的笑就僵成了石頭，那旗幟上黑下黃，像被劈開的晝夜，
    中間青黑色的玄武盾徽在風裏獵獵作響，龜蛇交纏的紋路刺得他眼睛生疼。
    “永明鎮……”雷約茲的聲音像被海風凍住了，“怎麽會是他們？他們哪來的這般船？”
    望遠鏡當啷掉在城磚上，他這才後知後覺地想起那些北方海商的船，確實有幾艘透著西式的影子，隻是他從未當真。
    畢竟在這片海域，誰會相信一群“東方土鱉”，能造出足以抗衡荷蘭艦隊的巨艦？
    可眼前的炮口不會說謊。
    最前那艘巨艦已緩緩側過船身，二十二門炮口正對著紅毛城的方向，炮口的光澤在陽光下泛著冷意。
    “備戰！快備戰！”
    雷約茲的聲音發顫，手指死死摳著城磚，
    “他們來做什麽？李旦不是說要調停嗎？”
    話音未落，遠處艦隊突然側過船身。
    二十二門炮口同時閃出火光，緊接著是悶雷般的轟鳴。
    雷約茲下意識縮頭，炮彈卻帶著尖嘯從紅毛城上空掠過，墜落在後方的海麵上，濺起的水柱比城樓還高。
    “兩千碼！至少兩千碼！”了望哨失聲尖叫，“我們的炮最多打一千六百碼！”
    雷約茲腿一軟，被親兵扶住才沒摔倒。
    他知道這意味著什麽，對方能在紅毛城的火力範圍外隨意轟擊，而他們連還手的資格都沒有。
    “鄭芝龍！把鄭芝龍叫來！”雷約茲扯著嗓子喊。
    鄭芝龍很快跟著親兵登上城樓，他望著遠處鎮定自若的艦隊，眉頭也擰成了疙瘩。
    雷約茲抓著他的手腕：“你說！李旦不是要為我們調停嗎？這到底是怎麽回事？”
    鄭芝龍沉吟片刻：“我去問問。”
    雷約茲立刻叫上邦特庫，這位去過永明鎮的船長熟悉對方路數。
    兩人乘上掛著白旗的小艇，慢慢劃向永明艦隊的旗艦“趙公明”號。