“你說什麽？”許心素猛地放下茶盞，茶水濺出杯沿，“那是朝廷總兵，說搞死就搞死？”
    鄭芝龍也愣住了，眼底閃過一絲震驚，隨即被某種隱秘的興奮取代。
    “義兄之前不是問，能不能做海盜？”
    李國助轉向鄭芝龍，語氣平淡得像在說買賣，
    “現在可以了，隻要你大肆劫掠福建沿海的居民和商船，明廷必會派俞谘皋來剿你。”
    “隻要每次反圍剿你都能贏，他遲早都會因屢戰屢敗而獲罪！”
    “贏一次，朝廷罵他無能；贏兩次，福建庫銀告急；”
    “贏到第三次，他這總兵的位置就坐不穩了。”
    “隻要他被撤職查辦，福建的海防實權就有了空缺。”
    他指尖依次點在桌麵海圖上福建沿海的幾個港口，
    “到時候，朝廷總得找個能鎮住海盜的人。”
    “你既能打，背後又有永明鎮撐腰，再讓父親在平戶遞個話……”
    “這福建水師的大印，不是沒可能落到你手裏。”
    許心素臉色發白，張了張嘴想說什麽，卻被李國助按住手腕：
    “舅舅，你當把總這些年，俞谘皋沒少拿走私的事拿捏你吧？”
    “他扣著表哥，不就是為了要挾我爹出麵擺平荷蘭人嗎？”
    “真等義兄掌了福建海防，表兄就能回來了，咱們走私的路子也能更順，”
    “往東番島移民更是有了官方背書，何樂而不為？”
    鄭芝龍攥緊了拳頭，指節泛白：“你的意思是，讓我打著海盜的旗號，實則……”
    “實則為自己和公司鋪路。”
    李國助打斷他，
    “俞谘皋不倒，你在東番做得再大，也得看他臉色。”
    “他倒了，整個福建海疆的規矩，便由咱們來定。”
    許心素望著外甥年輕卻銳利的眼睛，忽然歎了口氣，端起茶盞一飲而盡，杯底重重磕在案上：
    “你們要做，便做吧……”
    “隻是……我畢竟是俞谘皋手下的水師把總，他要出兵剿一官，我肯定也得跟著。”
    “刀槍無眼，我船上的兵不知底細，見了一官的船隻會往死裏打。”
    “一官手下的弟兄見了我的船，也難保不發狠。”
    “真傷了自家人，或是哪個弟兄嘴不嚴泄了底，咱們誰都擔待不起。”
    “許員外這話在理。”
    鄭芝龍笑著接口道，
    “不過水師的規矩，桅杆上都掛著將領的姓氏旗號，”
    “將來我船上掛‘鄭’字旗，舅舅船上是‘許’字旗，遠遠瞧見旗號，彼此自然認得。”
    許心素卻沒鬆口氣，眉頭擰得更緊：
    “認得是認得，可問題在俞谘皋。”
    “那老小子精得很，常年跟海盜打交道，哪次圍剿不是血流成河？”
    “咱們這邊若隻是虛晃一槍，船沒沉幾艘，人沒傷幾個，他能看不出來？”
    “到時候他起了疑心，查問起來，你我這點把戲，怕是瞞不過去。”
    他頓了頓，聲音壓得更低：
    “我兒子還在他手裏攥著，真被他看出破綻，別說我這條命，連你義父在福建的路子，都要被他連根拔了。”
    鄭芝龍臉上的笑意淡了，看向李國助，顯然也沒了主意。
    “這有何難？”
    李國助在旁從容道，
    “舅舅回營後，就跟手下說，這股海盜船快炮利，硬拚傷兵太多，能趕走就行。”
    “義兄跟弟兄們講，水師是朝廷的人，別真殺了官差，惹來大軍圍剿。”
    “交火時見了旗號，隻打船帆、斷船槳，炮子往水裏轟，看著熱鬧，實則誰也別傷著誰。”
    他看向許心素，
    “這也就是真遇上了，不得不如此做戲。”
    “實際交戰中，福建水師又不是隻你一個把總，哪個把總不得指揮十艘戰船？”
    “隻需讓義兄吩咐手下，盡量避開你的戰船就是了。”
    許心素琢磨著這話，端起茶盞一飲而盡，杯底在案上磕出輕響：
    “也隻能如此了，旗號為記，點到為止，但願俞谘皋那老東西別太較真。”
    鄭芝龍點頭附和：“放心，戲我會演足。到時候我‘逃’得倉皇，許員外‘追’得賣力，保準天衣無縫。”
    許心素轉頭看向李國助，目光沉沉地落在他臉上，語氣裏帶著長輩對晚輩的懇切：
    “國助，你隻想著讓一官演好海盜的戲，卻沒細想你父親在福建的難處。”
    他端起茶盞又放下，指尖在案上劃出輕痕：
    “你父親能在福建立住腳，靠的是與官府那點不能說破的默契。”
    “漳州知府每年從走私裏拿五千兩‘報水’，泉州同知的小舅子在廈門幫著銷貨，”
    “這些人信的是‘李旦隻做買賣，不沾刀兵’。”
    “他們跟你父親綁在一條船上，圖的是安穩分利。”
    許心素頓了頓，聲音壓得更低，
    “可一官若真以海盜名目動起來，官府頭一個就會疑到你父親頭上。”
    “他們會想一官的人馬是不是李旦養的私兵？走私船是不是給海盜遞消息？”
    “到時候那些分潤的官兒為了自保，定會先把你父親推出去頂罪。”
    “我兒子在俞谘皋手裏是小事，你父親在福建的根基要是被刨了，永明鎮也會遭明廷忌憚！”
    李國助握著拳，指節泛白。
    他確實沒想到這層，父親在福建的關係網像層薄冰，看似堅固，實則碰不得半點火星。
    鄭芝龍在旁也沉了臉，卻沒插話，顯然知道這話該由李國助拿主意。
    許心素見李國助沉默，又往前湊了湊，語氣更切：
    “依我看，這事隻有一個解法——得讓所有人都信，一官跟你爹鬧翻了。”
    李國助抬眼：“舅舅的意思是？”
    “對，鬧翻。”
    許心素點頭，目光銳利，
    “讓福建官府覺得，一官不服你父親管束，自己拉隊伍當了海盜；”
    “讓荷蘭人覺得，他跟李旦分了家，能單獨做買賣；”
    “讓那些分潤的官兒覺得，你父親還是那個隻認銀子的商人，跟海盜鄭芝龍早沒關係。”
    他望著李國助，語氣鄭重：
    “這樣一來，你父親能保著福建的路子，一官也能放開手腳‘作亂’。”
    “等弄倒了俞谘皋，你再以永明鎮的名義，建議朝廷招安鄭一官。”
    “待一官掌了福建海防，再以感謝你保舉之恩為由，與你爹重修舊好便是了。”
    “如此東南海防和走私渠道便都由我們說了算。”