一個老工匠正盯著飛輪的轉速，見它轉得勻了，便朝學徒喊道：
    \"添煤！讓缸裏的汽再足些，這鐵錨爪得再鍛三遍才夠硬！\"
    隨著煤塊投入爐膛，飛輪轉得更快了些，輪緣的弧線也更亮了，像是在給鐵錘頭積攢著更猛的力道。
    西側的蒸汽鼓風機更顯精巧，紅鬆基座上臥著風箱，風箱的活塞連杆尾部曲柄連杆機構接在廉司南機的橫梁上。
    蒸汽機活塞上下動時，曲柄旋轉，帶著風箱活塞杆前後抽拉，風箱便呼哧、呼哧地鼓風。
    氣流通過鐵皮管道灌進鐵匠爐，爐火頓時竄起尺許高，把爐膛裏的鐵坯燒得通紅，像塊發光的赤玉。
    工匠們各司其職：
    東南角的鐵砧旁，四個鐵匠圍著燒紅的鐵條忙碌，
    一人用長鉗夾著鐵條翻轉，一人掄著小錘定形，
    鐵條在錘下漸漸變成寸半長的船釘，丟進冷水桶裏滋啦冒白煙，瞬間凝出一層白霜；
    西北角，兩個工匠正打磨鐵錨，五尺長的錨爪張開如獸爪，一人用銼刀修磨邊角，一人用麻線丈量四爪平衡，錨身的鐵箍被炭火烤得發亮；
    牆根下，幾個學徒在鍛打滑輪，把寸厚的鐵板剪成三寸圓片，中間鑽二寸孔，再套上硬木軸，動作麻利得很。
    袁可立走到蒸汽鍛錘旁，看著鐵錘頭把鐵坯砸成薄片，震得腳下的地板都在顫：
    \"沈將軍，這鐵家夥一錘下去，抵得上多少鐵匠？\"
    沈有容指著錘頭笑道：
    \"這錘頭足有三十斤，一炷香能砸六百下，抵得上八個壯漢輪班掄錘。”
    “從前打一副五尺鐵錨，八個鐵匠得忙一天，現在這機器兩個時辰便成，還打得更勻實。”
    “您看那錨爪，機器壓出來的，承重比手工的多兩成。\"
    袁可立點了點頭，又看向地上成堆的船釘、鐵箍，轉頭問李國助：
    \"這些鐵件，炮艇與漕船能用一樣的？\"
    李國助撿起一枚船釘：
    \"先生請看，這寸半長的船釘，炮艇釘甲板用，漕船釘艙板也用，超過八成能通用。”
    “還有這鐵箍，炮艇的龍骨用五寸寬的，漕船的桅杆用四寸寬的，隻是寬窄不同，鍛打的法子一樣，模具都能共用。\"
    他又指向滑輪，
    \"這三寸滑輪，炮艇吊火炮用，漕船吊糧食也用，除了繩子粗細不同，滑輪本身沒差。\"
    \"木頭件通用的少，鐵件倒能共用，”
    袁可立撫須笑道，
    “這般一來，造船速度不快也難——\"
    他突然轉向徐光啟，
    “子先兄，你說是嗎？”
    徐光啟卻沒回話，目光早被那台蒸汽鼓風機吸住了。
    他蹲在風箱旁，手指跟著活塞杆的運動軌跡輕點，眉頭微蹙：
    \"這風箱……有些古怪。\"
    他突然扭頭問旁邊添炭的老工匠，
    \"這風箱上麵的杆件是做什麽用的？看著倒像是——在跟著活塞動？\"
    原來在風箱活塞杆上方，有一根與之平行的杆件，通過帶銷軸的鉸接點與風箱活塞杆相連，形成可傳遞力與運動的杠杆式聯動結構。
    當風箱活塞杆被蒸汽機的曲柄飛輪帶著前後往複直線運動時，會通過鉸接點的相對轉動，對上方平行杆件產生推拉作用，進而帶動該杆件隨活塞杆同步做往複直線運動，實現兩者的聯動。
    這般聯動似乎使鼓進爐膛的風也比尋常風箱強勁了許多，連帶著爐火都比別處亮了三分。
    \"先生好眼力！”老工匠聞言抬頭，“這是上個月才改的，說是能讓風更順。”
    \"是誰改的？\"徐光啟急問。
    老工匠往角落一指：\"喏，就是那個叫薄玨的小子，在那邊銼鐵錨呢。\"
    徐光啟連忙讓人去叫薄玨。
    不多時，一個十五六歲的少年快步走來，粗布短褂上沾著鐵屑，手裏還攥著把銼刀，見了眾人連忙拱手：
    \"小子薄玨，見過各位大人。\"
    徐光啟指著風箱上多出來的杆件：\"這杆件是你加的？\"
    薄玨忙點頭：“正是小人加的。”
    “你為何要加它？”徐光啟追問。
    “為了讓風箱送風更穩定，”
    薄玨臉微紅，從懷裏掏出張草圖，
    \"小人見風箱抽氣時，總有股風往回倒，便給風箱加了個可以跟著活塞杆前後移動的閥門，我叫它滑閥。”
    “這個杆件就是滑閥杆，滑閥在滑閥杆的帶動下與風箱活塞杆一起做往複運動。”
    他指著草圖道，
    “先生請看，這是滑閥式，下麵中間這個是風箱的進風口，兩側是出風口。”
    “活塞杆外拉時，聯動滑閥內移，中央進氣口通，外側出風口鼓風，內側出風口封閉；”
    “活塞杆內推時，聯動滑閥外移，中央進氣口通，內側出風口鼓風，外側出風口封閉。”
    “如此一來，風箱便可通過滑閥與活塞運動同步，實現無間歇切換氣流通道，解決風舌頭漏氣的毛病。”
    徐光啟捧著草圖，指尖在圖上的閥門結構處反複摩挲，眼睛越來越亮：
    \"這般利用活塞的移動控製氣流進出的方向……這正是……\"
    徐光啟猛地抬頭，聲音都有些發顫，
    \"你可知這結構的用處？若把它用到蒸汽機上，或許能讓蒸汽從兩邊交替推動活塞！\"
    薄玨一愣，隨即眼睛亮了：\"這樣一來，蒸汽機的力道可就更大了！\"
    “沒錯！”說著徐光啟就給他細細解釋了風箱式蒸汽機的構想。
    \"想不到滑閥竟有這般妙用！”
    聽完徐光啟的解釋，薄玨激動得攥緊了銼刀，
    “小人隻是想讓風箱鼓風更穩定，沒想到能幫上先生的大忙！\"
    他忽然想起什麽，拱手問，
    \"還未請教先生尊姓大名？\"
    \"老夫徐光啟。\"
    薄玨驚得後退半步，手裏的銼刀當啷掉在地上，
    \"竟——竟是徐先生！學生在江南時就聽說先生精於格物，造儀器、算曆法——”
    “可先生不是閣老嗎？為何會在永明鎮？”
    徐光啟麵色一沉，擺了擺手，歎息道：
    “我兩年前就冠帶閑住了，聽說這裏倡實學，重實業，我便過來做事了。”
    “你是哪裏人，為何會來到永明鎮？”
    “學生是浙江人，自幼便喜歡機巧，”
    薄玨忙拱手道，
    “聽海商說永明鎮專務實學，火銃、火炮、望遠鏡都造得極好，便過來求學了。\"