天啟五年四月廿七，1625年5月24日，黃昏。
    三十餘名披甲殘兵跪在大政殿前的青石板上，棉甲上的血凍成了黑痂。
    “大汗！寧古塔——沒了！”
    為首之人的聲音嘶啞如破鑼，
    “四月十七清晨，突然有三十一艘船組成的艦隊從牡丹江上來。”
    “他們打著永明鎮的旗號，銃炮跟打雷似的，木柵炸飛了，夯土堡塌了半邊！”
    “隻一個上午，就攻破了寧古塔城。”
    “沙爾虎達將軍和麾下六百鑲藍旗丁——全部被俘！”
    努爾哈赤正在檢視沈陽新城的牆磚，聞言猛地轉身，手裏的琉璃鏡哐當砸在磚上，裂成蛛網。
    “永明鎮？”
    他今年六十七歲，鬢角的白發比去年又多了些，但眼神依舊像長白山的鷹，
    “又是三年前在南海邊地鬧事的那群海賊？”
    “是！”
    殘兵磕頭如搗蒜，
    “他們穿的甲亮得晃眼，手裏的銃不用火繩，指著誰誰就倒！”
    “還有神火飛鴉，拖著白煙，落地就燒，連石頭都能燒化！”
    他們顯然是把永明鎮的火箭彈當成了神火飛鴉。
    消息像野火般燒遍沈陽城。
    八旗貴族聚在街巷裏私語，有人說“海賊是紅毛鬼變的”，有人罵“沙爾虎達無能”，更多人在算“寧古塔的貂皮一年能換多少糧”。
    努爾哈赤在汗宮枯坐三日，五月初一卯時，終於下令：
    “傳四大貝勒、正紅、鑲紅、鑲白各旗主，明日卯時到大政殿議事，遲者，罰俸半年。”
    ……
    大政殿的銅鍾剛敲過卯時，阿敏的鑲藍旗令牌已重重拍在案上，震得案邊的旅順輿圖簌簌作響。
    他穿著嶄新的鑲藍旗布麵甲，是為攻打旅順特意備的。
    按大汗諭令，五月十四，他便要從海州發兵，奔襲旅順。
    然而此刻，卻被寧古塔失陷的消息攪了局。
    “大汗！”
    阿敏的聲音帶著未消的銳氣，目光掃過殿內，
    “鑲藍旗六千精銳已在海州集結，楯車、雲梯齊備，五月十四準時發兵旅順！”
    “張盤那廝的殘部不過千餘人，奴才七日內定能破城！”
    他頓了頓，瞥了眼案上那封血書，語氣輕了些，
    “寧古塔偏遠，不過一群海賊鬧事，派三百騎去嚇退便是，何必調動大軍？”
    努爾哈赤沒接話，指節叩著案麵，目光落在代善身上。
    “二貝勒，寧古塔不是普通邊城。”
    代善起身，悠悠地道，
    “那是牡丹江、鬆花江的鎖鑰，丟了它，虎爾哈部、瓦爾喀部明年就敢斷了貂皮、人參的貢道，咱們每年換糧的錢，一半靠這個。”
    他走到殿中輿圖前，手指點在遼東半島與牡丹江之間，
    “旅順雖急，卻隻是明軍的末梢；寧古塔一丟，是斷咱們的根。”
    “根？”
    阿敏冷笑，
    “鑲藍旗攻旅順，正紅旗去寧古塔，兩不耽誤！”
    “我帶六千人打旅順，大貝勒帶五千人去寧古塔，何至於要停了旅順的事？”
    “兩線作戰，兵力不夠。”
    代善搖頭，
    “西線要防孫承宗，南線分兵攻旅順，東線再調兵，沈陽必然空虛，咱們哪處都輸不起。”
    莽古爾泰在旁哼了一聲：
    “哪那麽多廢話！旅順要打，寧古塔也要奪！隻是……”
    他話鋒微頓，想起天命七年南海邊地的硝煙。
    那時他與阿敏都是皇太極的副將，親眼見過永明鎮火器的厲害，此刻語氣軟了些，
    “海賊的銃確實凶，寧古塔那邊，得多帶些楯車。”
    “三貝勒這話才算實在。”
    皇太極忽然開口，
    “當年南海邊地，咱們仨帶八千人，攻打他們在顏楚河口的城池，卻連城垣都沒摸到，”
    “寧古塔城雖比不得顏楚城堅固，卻也是建在江畔高地之上，還有內外兩圈防禦，周遭地勢更是險要，不是莽林就是江灣，”
    “永明鎮竟能用一個上午將其攻破，這火力有多強，還用我說嗎？”
    他走到寧古塔輿圖前，指尖劃過圖上的牡丹江與張廣才嶺，
    “更要命的是地形，寧古塔背靠群山，前臨牡丹江，寬達二三百步，夏季水深三丈，”
    “永明鎮若將原來的夯土堡改成棱堡，憑江為險，再架上能打五裏的大炮，”
    “咱們連圍城都不一定能圍的住，就更別提強攻了。”
    “四貝勒說得是。”
    杜度連忙附議，他去年剛從吉林烏拉押運糧草回來，深知那一帶地形的險惡，
    “寧古塔周遭的山道窄得隻能容一人一馬，騎兵根本展不開，”
    “若是遇上雨天，泥濘能陷到馬肚子，別說攻城，怕是沒到城下就先折了一半力氣。”
    “當年攻打南海邊地是輕敵了！”
    阿敏的臉漲成了紫豬肝色，卻仍梗著脖子：
    “如今我帶六千精銳，楯車在前，弓手在後，還怕攻不下一個改建的土堡？”
    他轉向努爾哈赤，語氣更急，
    “大汗，寧古塔丟了，是沙爾虎達無能，並非海賊有多厲害！”
    “先讓奴才去打旅順，打下旅順以後，我再帶得勝之師去打寧古塔。”
    “我不光能奪回寧古塔，還能順帶收拾了那些搖擺的虎爾哈部，讓他們知道誰才是主子！”
    “二貝勒怕是忘了沙爾虎達的本事。”
    皇太極的聲音不高，卻像冰錐紮進喧鬧裏，
    “沙爾虎達隨父征戰十年，去年還帶三百人擊潰了瓦爾喀部的叛亂，”
    “他守的寧古塔，本就易守難攻，永明鎮能速破，隻能說明他們的火力遠超咱們的想象。”
    “他們若真把寧古塔中心的夯土堡改成棱堡，配合那地形，去多少人都是填壕溝。”
    “又是棱堡！又是大炮！”
    阿敏猛地拔刀，刀鋒劈在空案上，
    “你們就是被海賊嚇破了膽！當年薩爾滸，明軍的炮比這多十倍，還不是被咱們踏平了？”
    “明軍的炮打不了五裏地，永明鎮的能！”
    皇太極也提高了聲音，
    “當年在南海邊地，他們的銃在百步外能洞穿鐵甲，咱們的楯車擋都擋不住！”
    “寧古塔若是被改成棱堡，再配上那些炮，一萬兵去，能活著回來三千就算多的！”
    “夠了！”努爾哈赤的聲音如沉雷滾過，“旅順的事，先擱一擱！”