“大汗！”阿敏臉色驟變。
    “寧古塔丟了，沈陽的東側就像沒了門閂。”
    努爾哈赤盯著他，眼神裏的銳利幾乎要刺穿甲胄，
    “你鑲藍旗的兵，先別去旅順，調去吉林烏拉。”
    他轉向代善，
    “大貝勒，你說，寧古塔和旅順，哪個該先救？”
    代善躬身：“寧古塔是根本，旅順是枝葉。先保根本，再剪枝葉。”
    阿敏的臉漲成了紫豬肝色，卻不敢再爭辯，
    他知道努爾哈赤的性子，一旦拍板，再爭就是找死。
    但他攥著令牌的手青筋暴起，顯然咽不下這口氣。
    皇太極默默坐下，他知道，阿敏不是真的不懂三日到不了寧古塔，隻是急於立功，急於證明鑲藍旗比正白旗強。
    可寧古塔不是旅順，那些海商的火器，也不是明軍的舊炮能比的。
    殿外的風卷著渾河的水汽進來，帶著些微的涼意。
    阿敏望著遼東輿圖，忽然覺得那嶄新的戰甲有些沉。
    他原以為旅順會是自己的功碑，卻沒想寧古塔這顆石子，竟攪亂了全盤棋。
    ……
    五月初二。
    代善的賬冊攤在殿中最大的案上，墨跡密密麻麻，像一張網。
    他用狼毫點著“輝發河淺灘”三個字：
    “這裏每年四月到六月都是泥濘不堪，爛泥能沒過馬肚子，糧車根本過不去，隻能靠船運。”
    “但船運一次最多載五百石，一萬甲士的糧，至少要運三十趟，這還不算戰馬的草料。”
    他抬頭看向眾人，
    “依我之見，得派細作先去探一探寧古塔的虛實。”
    “讓他們扮成虎爾哈部的漁獵民，那些部落常去寧古塔交易，海賊未必會疑。”
    “去看看他們的炮樓怎麽建的，糧倉有多大，守軍有多少人，把這些都摸清了，再發兵不遲。”
    “摸清？等你摸清，海賊都把寧古塔改成鐵打的了！”
    莽古爾泰霍然起身，
    “當年薩爾滸之戰，咱們也沒摸清明軍有多少兵，還不是照樣贏？”
    “靠的是什麽？是女真的骨頭硬！”
    “不管是什麽堡，海賊短時間內都隻能用木材搭建。”
    “讓我帶六千精騎去，不用糧車，就靠馬背上的幹糧，十日之內必抵寧古塔城下，”
    “趁他們立足未穩，一把火焚了木製工事，什麽火器都成灰！”
    “三貝勒怕是忘了，海賊的哨兵有一種射的又遠又準的火銃。”
    皇太極低聲道，他想起天命七年南海邊地的硝煙。
    那時他與阿敏、莽古爾泰同往，對方的火銃不用火繩，扣扳機就響，百步外能洞穿鐵甲。
    “我隻怕你奇襲寧古塔不成，先遭了海賊哨兵的狙擊。”
    “你又提天命七年！”
    莽古爾泰轉身瞪著皇太極，眼睛裏冒著火，
    “若不是你急著撤退，咱們怎會損兵折將？現在倒來教訓我？”
    “我不是教訓，是陳述事實。”
    皇太極迎上他的目光，語氣平靜卻帶著鋒芒，
    “當時對方的騎炮營已抄了咱們的後路，攻城攻不下，搶糧搶不到，再不撤，咱們都得活活餓死在南海邊地。”
    “留得青山在，才能再爭高低，這道理，三貝勒該懂。”
    莽古爾泰被噎得說不出話，狠狠一腳踹在案腿上，木案咯吱作響。
    “夠了！”
    代善沉聲打斷，
    “吵有什麽用？要麽聽三貝勒的，冒險急行軍；要麽聽我的，先派細作。大汗，您定奪。”
    努爾哈赤的目光落在殿門內側的範文程身上。
    範文程今年二十八歲，1618年歸附後金，1622年皇太極兵敗永明鎮後，曾提議修築寧古塔城。
    此刻他穿著一襲青布袍，像尊石像似的侍立著。
    “範文程，”努爾哈赤忽然開口，“你說，寧古塔的海賊，會不會從水路增兵？”
    範文程連忙躬身：
    “回大汗，牡丹江寬三百步，海賊船多，必以水路運兵運糧。”
    “他們的漕船比咱們的五板船大十倍，還有炮艇護航，”
    “咱們雖無船與之抗衡，卻可在沿江要道設伏，襲擾他們的運糧隊，讓其不敢輕易溯江而上。”
    “設伏？”阿敏嗤笑，“就咱們那幾艘木筏子，還想襲擾人家的炮艇？漢人的話就是不自量力！”
    努爾哈赤沒接話，隻是擺了擺手：
    “就按代善說的，先派細作。”
    “額爾德尼，選三百個懂虎爾哈話的，扮成漁獵民，混進寧古塔周邊。”
    “十日之內，我要知道永明鎮海賊的虛實。”
    ……
    五月初三。
    大政殿的燭火比昨日更旺，映得寧古塔輿圖上的牡丹江曲線泛著油光。
    昨日議事時，努爾哈赤令額爾德尼選派細作探查虛實，
    隻是此刻案上攤開的並非細作回報，而是三天前，寧古塔幸存守軍帶回來的舊情報。
    “永明鎮海賊攻寧古塔時，約莫一千五百人，人人手裏都有火銃，不用火繩，扣扳機就響，百步外能打穿三重甲。”
    額爾德尼的聲音發顫，
    “他們的神火飛鴉拖著白煙，遠近能飛五裏，落地就炸，火圈燒得比帳篷還大，咱們的木柵一碰就著……”
    “一千五百人？”
    莽古爾泰猛地拍案，
    “沙爾虎達手下有六百鑲藍旗丁，1500虎爾哈部族兵，還有夯土堡擋著，怎麽會被一千五百人輕易攻破？”
    “三貝勒有所不知。”
    逃回的寧古塔守軍被傳到殿中，左臂還纏著滲血的布條，他跪在地上，聲音發抖，
    “對方的火銃打得太密了，跟下雨似的，咱們的弓手剛探出頭就被打穿了喉嚨。”
    “銃頭還帶著尺許長的尖刀，咱們的甲士好不容易近身，也會被銃頭的尖刀捅死。”
    阿敏皺眉，指尖劃過案上的武器圖樣，那是寧古塔幸存守軍憑記憶畫的永明鎮火銃，
    銃管細長，與明軍的鳥銃截然不同，銃頭還有尺許長的尖刀，簡直就是一根短矛。
    “不用火繩的銃……三年前在南海邊地，咱們也遇見過，隻是並沒帶尖刀。”
    他看向皇太極，語氣裏少了些平日的譏諷，
    “那時對方騎兵用的銃沒這麽長，銃頭也沒有帶尖刀吧？”
    他哪裏分得清卡賓槍和步槍的區別。
    皇太極點頭，目光落在親衛身上：“除了火銃和神火飛鴉，他們的船什麽樣？”