“不行，”
    代善搖了搖頭，
    “沒有楯車，海賊的鐵銃就能直接打到咱們的旗丁，怎麽攻城？隻能慢慢推，慢慢走。”
    嶽托握著韁繩的手緊了緊，又追問道：
    “阿瑪，兒子還是不解，寧古塔周邊鬆木、樺木多得是，咱們不如先扔了壞楯車輕裝趕路，到了那邊再砍樹打造，總比現在推著斷軸的楯車磨磨蹭蹭強吧？”
    代善勒住馬，目光掃過路邊剛拆下來的楯車木板，聲音沉了幾分：
    “你當楯車是砍根木頭就能拚的？寧古塔七月天天下雨，新鮮木頭潮得很，砍下來連曬都曬不透，造出來的楯車遇著海賊的鐵銃，跟紙糊的一樣，一打就碎。”
    “再說，楯車的車軸要鑄鐵芯、車輪要鐵條箍，咱們沒帶熔爐，也沒帶鑄鐵料，到了那邊拿什麽造？”
    他頓了頓，又指了指身後跟著的幾個工匠，
    “全軍就三十個懂造楯車的工匠，現在還得忙著修那些沒斷軸的楯車，”
    “真到了寧古塔，咱們七月二十會師，七月二十一就要試探進攻，”
    “哪有六七天時間等工匠伐木、幹燥木材、拚車架？”
    “到時候沒楯車掩護，旗丁們衝上去就是給海賊當靶子。”
    嶽托這才恍然大悟，看著腳下深陷的泥坑和斷成兩截的車軸，終於明白阿瑪為何寧肯慢些，也不肯丟了楯車輕裝，
    這看似笨重的楯車，竟是眼下唯一能擋一擋海賊鐵銃的東西，而就地打造，不過是看著可行的空想。
    代善催了催馬，跟上前麵的隊伍，留下的話語還飄在風裏：
    “寧古塔的樹雖多，可打仗不是砍柴，沒那麽多現成的便宜可占。”
    “慢慢走，護好剩下的楯車，比什麽都強。”
    他翻身上馬，又向前走了幾步，忽然停住，
    前麵的山道旁，幾棵被砍倒的鬆樹橫在路邊，樹皮還新鮮著，顯然是虎爾哈部的人剛砍的，用來標記能走的路。
    他看著那些鬆樹，又想起撫順堡糧站短缺的木柴，心裏忽然生出一個念頭：
    這東北的樹雖多，可也經不住這麽砍、這麽耗，若是冬天來了，木柴不夠燒，糧食也不夠吃，這圍困還怎麽堅持下去？
    隊伍還在緩緩前進，馬蹄踏在泥裏，濺起的泥點落在糧袋上、楯車上，也落在旗丁們的衣甲上。
    代善騎著馬，走在隊伍中間，看著眼前漫長的山道，忽然覺得，薩爾滸之戰時的艱難，比起現在，竟像是一場輕鬆的狩獵。
    ……
    天啟五年六月初五，1625年7月8日，寧古塔。
    牡丹江麵的晨霧剛被日頭蒸散，風裏裹著鬆木與泥土的混香。
    李國助站在五邊形棱堡北角的炮台上，指尖劃過12磅炮的鑄鐵炮身，炮口正對著江麵。
    下方的射擊平台鋪著平整的落葉鬆木板，外側1.2米高的防護欄剛用桐油刷過，泛著淺黃光澤。
    不到兩個月，原先後金那座四四方方的夯土堡已徹底變了模樣：
    原牆被削去東北、西南兩角，改造成每邊120米的五邊形主體，
    牆體外側用紅鬆原木與碎石加固，牆基深達1米，
    頂部的射擊孔每隔10米便有一個，隱約能看見裏麵值守士兵的燧發槍槍管。
    “炮位再校準兩度，”
    李國助對身旁的薄玨道，目光掃向下方的壕溝，
    “確保能覆蓋到壕溝外側三十步，別給建奴留貼牆推進的空隙。”
    薄玨正蹲在炮架旁調水平儀，聞言點頭：
    “放心，剛測過，這炮的側射角度能到三十度，相鄰角台的火力能交叉著罩住壕溝，漏不了。”
    順著薄玨的目光望去，8條放射狀壕溝正呈“米”字形從棱堡外側延伸開，
    每條寬3米、深2米，溝底每隔2米便豎著一枚鐵蒺藜，尖刺在陽光下泛著冷光。
    十幾個工匠正用石夯加固壕溝兩側的護坡，夯土聲嗨喲作響。
    引水渠裏的江水已順著渠道流進壕溝，水麵沒過溝底半尺，映著棱堡的影子。
    靠近棱堡的溝邊，兩個木匠正給簡易吊橋裝麻繩滑輪。
    吊橋的雜木框架已搭好，就差最後固定。
    “工程倒比預想的順，”
    李國助從炮台台階往下走，木質台階剛用鐵釘釘牢，踩上去穩當得很，
    “角台基礎夠深，壕溝也快加固完了，等月底收尾，建奴想來也討不到好。”
    剛走到棱堡底部，就聽見下遊傳來突突的轟鳴聲，
    江麵上，一艘三百料機帆混動拖船正緩緩駛來，明輪攪碎江水，船身上的“德全號”木牌格外顯眼；
    緊隨其後的是艘鷹船，船首的3磅回旋炮蓋著帆布，側舷佛郎機炮的炮口隱約可見；
    再往後，五艘四百料漕船排成“品”字形，船帆被風鼓得滿滿的，正朝碼頭靠去。
    “運物資的船隊來啦！”
    碼頭傳來喊聲，徐正明正從拖船上跳下來，指揮水手固定好船邊的吊索，
    “少東家，我帶來了一台鐵皮卷板機，”
    徐正明指著船上蓋著油布的物件，
    “我們在船廠調試了半個月，這機器燒蜂窩煤就能轉，”
    “往後在寧古塔日產兩百枚彈體不成問題，後麵的船隊還會帶鐵皮和硝糖來。”
    他忽然想起什麽，補充道，
    “對了，你吩咐在鬆花江與黑龍江交匯處築堡的工程已經開工了。”
    李國助剛要應聲，目光忽然落在碼頭人群裏，
    一個熟悉的身影正扶著船舷下船，鬢角雖有白發，卻腰杆挺直，不是李旦是誰？
    李國助心裏猛地一緊，快步朝碼頭走去，聲音裏帶著幾分急切：
    “爹！您怎麽來了？這裏可是戰場！”
    李旦轉過身，見是李國助，臉上露出笑容，拍了拍他的肩：
    “聽說你要跟建奴交手，我如何能放心，便跟著船隊來了。”
    李國助握著父親的手，指節上還能摸到船板磨出的薄繭，再看父親臉色紅潤，呼吸平穩，心裏的驚憂忽然就散了。
    他想起曆史上，父親與顏思齊都是1625年病逝，如今兩人都活生生站在這兒，連風吹日曬的氣色都好得很。
    他喉結動了動，原本到了嘴邊的“戰場危險”，最後隻化作一句：
    “爹能來，我……我安心多了。”