“先生，配好了。”
    丹木雙手捧著一小罐黑色的粉末，像捧著稀世珍寶，快步走了過來。
    “就這麽點？”蘇齊瞥了一眼。
    “足矣！足矣！”丹木連聲說道，“小人先用半斤，裝入陶罐，試試水。”
    他命人取來一個尋常的陶罐，小心翼翼地將火藥倒入，插上引信，然後將其放置在試煉場中央，那個專門用來測試威力的巨大石坑之中。
    “點火！”
    一名方士手持火把，快步上前，點燃了那根灰色的引信。
    “嗤——”
    工坊內，所有人都下意識地屏住了呼吸，死死捂住了耳朵。
    幾息之後。
    “轟——！！！”
    一聲巨響，驟然在平地之上炸裂！
    站在遠處的蘇齊，衣袍被吹得獵獵作響，他不由自主地眯起了眼睛。
    好家夥，這動靜，比他預想的還要大。
    試煉場中央，火光衝天，黑色的濃煙混合著塵土，直衝雲霄。
    無數碎裂的陶片如同暴雨般向四麵八方激射。
    夯土牆壁被砸得“劈裏啪啦”爆響，
    角落裏，贏二的瞳孔，在爆炸的那一瞬間，劇烈地收縮成了針尖。
    濃煙緩緩散去。
    那個原本半人深的石坑，赫然被炸開了一個直徑數尺的缺口，邊緣的地麵上，滿是猙獰的裂痕和深深的溝壑。
    她緩步走到石坑邊緣，低頭看去。
    坑底的岩石，已化為齏粉。
    她無法想象，若是這東西在密集的軍陣中炸開，會是何等可怕的場景。
    若是用在攻城之時……
    贏二緩緩抬起頭，目光越過人群，落在了那個依舊顯得有些懶散的蘇齊身上。
    那眼神中多了一絲她自己都未曾察覺的凝重，以及……深深的忌憚。
    “不錯，純度夠了，勁兒挺大。”蘇齊則顯得淡定許多，這不過是黑火藥最基礎的威力而已。
    “先生！”
    丹木像個瘋子一樣衝到蘇齊麵前，激動得語無倫次：“有了此等神物，何愁百越不平？我大秦天威，將……”
    “行了行了。”蘇齊不耐煩地擺擺手，打斷了他的慷慨陳詞，“別高興得太早，問題，還沒解決呢。”
    丹木一愣：“先生何意？硝石我們已經有了……”
    “這一千多斤硝石，夠用多久？”蘇齊一個問題，就讓他啞了火。
    丹木沉默了。
    南征大軍數十萬，戰場消耗何其巨大。這一千多斤，看似不少，可一旦投入到廣袤的南疆戰場，不過是杯水車薪。
    “這三天，你們把鹹陽城裏能刮的地方，都刮幹淨了。”蘇齊看著他，幽幽地說道，“短時間內，不可能再有產出。下一批硝石，你打算從哪兒來？”
    丹木的臉色，瞬間又垮了下去。
    是啊，鹹陽城的“存貨”，已經被他們揮霍一空。
    “總不能……讓大軍在前線打仗，我們天天在後方掏廁所吧？”蘇齊歎了口氣，“而且，就算你們願意掏，也沒那麽多廁所給你們掏啊。”
    這話，讓遠處幾名黑冰台校尉的身子，都控製不住地僵硬了一下。
    贏二的臉色，也再次冷了下來。
    “所以，唯一的辦法，還是找礦。”蘇齊的目光，精準地投向了贏二，“贏統領，不知黑冰台這邊，可有消息？”
    所有人的目光，都集中在了贏二身上。
    贏二沉默片刻，緩緩開口：“陛下已有旨意。隴西、北地二郡，已派出精銳人手，四處探查。一旦發現礦脈，立刻飛馬回報。”
    她的聲音依舊冰冷，但語氣中，卻不自覺地少了幾分之前的殺氣。
    “那就好。”蘇齊點了點頭，“眼下這些硝石，省著點用，優先供應南征大軍，其他的先緩一緩吧。”
    丹木雖然極度不甘，但也知道輕重緩急，隻能頹然應允。
    解決了硝石的危機，蘇齊終於可以脫身了。
    他走出丹爐府的大門，天色已經徹底暗沉下來。
    一股刺骨的冷風吹過，讓他緊了緊身上的衣服。
    蘇齊抬頭望天。
    厚重的烏雲，如同一塊巨大的鉛塊，死死壓在鹹陽上空，星月無光。
    看來，是要變天了。
    話音剛落，夜空中，一片晶瑩的、六角形的雪花，悄無聲息地飄落，落在了他的肩頭，瞬間融化成一抹冰涼。
    鹹陽城，下雪了。
    這是入冬以來的，第一場雪。
    一夜風雪過後，肅殺的帝都，便換了一副顏色。
    雪不大，隻是薄薄一層，覆在青黑色的瓦當上，像給這座龐大的戰爭機器，撒上了一層冰冷的骨灰。
    隨雪而來的，是驟降的溫度。
    扶蘇推開書房的窗戶，一股陰冷的寒氣撲麵而來，激得他打了個寒顫。
    天色陰沉得可怕，似乎還醞釀著一場更大的風雪。
    “這天，冷得邪乎。”
    蘇齊整個人縮在炭盆邊，手裏捧著一碗熱氣騰騰的薑湯，還是凍得直吸溜鼻子。
    “這才剛入冬，怎麽比往年深冬還冷？”
    書房的門被猛地推開，卷進一股更冷的寒風。
    疤麵大步走了進來，他身上隻披著一件舊蓑衣，眉毛和胡子上都掛著白霜，那張刀疤縱橫的臉被凍得發紫。
    “主君。”疤麵抱拳行禮，聲音沙啞。
    “快過來烤烤火。”扶蘇示意他靠近炭盆，“這麽冷的天，你怎麽親自跑來了？”
    疤麵搓了搓凍得通紅的雙手，卻沒有靠近火盆，而是從懷裏掏出一卷冰冷的竹簡，遞給扶蘇。
    “主君，這是屬下這幾日查探到的，鹹陽城內外的柴炭價格。”
    扶蘇展開竹簡，目光掃過上麵的數字，眉頭頓時擰成了一個疙瘩。
    “一石木炭，價格竟然翻了三倍？”
    “是。”疤麵的聲音低沉得可怕，“這還隻是官市的價格。黑市上，已經炒到了五倍，而且有價無市。”
    “為何會如此？”扶蘇不解，“雖說入冬，但這價格漲得也太離譜了。”
    “因為今年的雪，來得太早，太突然了。”疤麵歎了口氣，呼出的白氣仿佛都要結成冰。
    “往年這個時候，頂多是結層薄冰。可您看現在這天，滴水成冰。城外的渭水，怕是都要上凍了。”
    他頓了頓，語氣中帶著濃重的憂慮。
    “鹹陽城裏，勳貴官宦之家，自然是不缺炭火的。”
    “可那些尋常百姓，尤其是住在城南陋巷裏的貧苦人家，大多都還沒來得及置辦過冬的柴火。”
    “雪一下，山路難行，燒炭的窯子運不進來。”
    “城裏的存貨，又被那些大戶人家和黑心商賈，囤積居奇。”
    疤麵的聲音很輕，卻像一記重錘，砸在扶蘇心上。
    “他們，熬不過這個冬天。”